কোকিল কেন অন্য পাখির বাসায় ডিম পাড়ে? প্রজনন পরজীবিতার বিস্ময়কর বিজ্ঞান

বসন্তের সকালে কোকিলের মধুর ডাক শুনে তার প্রজননজীবনের অদ্ভুত দিকটি কল্পনা করা কঠিন। পরিচিত এই পাখি নিজের সন্তানকে বড় করার দায় অন্য পাখির ওপর ছেড়ে দেয়। অন্যের বাসায় ডিম পাড়ে, সেই ডিমে তা দেয় পোষক পাখি, ছানা ফুটলে খাবারও জোগায় সে। মানুষের চোখে ঘটনাটি প্রতারণা মনে হলেও জীববিজ্ঞানে এর ব্যাখ্যা রয়েছে। দীর্ঘ বিবর্তনের মাধ্যমে গড়ে ওঠা এই ব্যবস্থার নাম প্রজনন পরজীবিতা। তবে সব কোকিলের আচরণ এক নয়, আর এই কৌশলও সব সময় সফল হয় না।

প্রথমেই একটি প্রচলিত ভুল ধারণা দূর করা জরুরি। কোকিল গোত্রের সব পাখি অন্যের বাসায় ডিম পাড়ে না; অনেক প্রজাতি নিজেরাই বাসা বানায় ও সন্তান পালন করে। বাংলাদেশে পরিচিত এশীয় কোকিল এবং ইউরোপের সাধারণ কোকিল অন্য পাখির ওপর নির্ভরশীল হলেও তাদের ছানার আচরণে পার্থক্য রয়েছে। ফলে সাধারণ কোকিল নিয়ে কোনো তথ্যচিত্রে দেখা ঘটনা আমাদের পরিচিত কোকিলের ক্ষেত্রেও একইভাবে ঘটে ধরে নেওয়া ঠিক নয়। প্রজননব্যবস্থার মিলের পাশাপাশি প্রজাতিভেদে পার্থক্য বোঝাও গুরুত্বপূর্ণ।

অন্যের বাসা ব্যবহারের সবচেয়ে বড় সুবিধা সন্তান পালনের সরাসরি খরচ কমানো। সাধারণ পাখিকে বাসা তৈরির উপকরণ সংগ্রহ, ডিমে তা দেওয়া, শিকারি প্রতিরোধ এবং ছানাকে বারবার খাওয়ানোর জন্য সময় ও শক্তি ব্যয় করতে হয়। পোষক এসব দায়িত্ব পালন করলে কোকিল সেই সময় খাবার সংগ্রহ ও আরও উপযুক্ত বাসা খোঁজায় ব্যবহার করতে পারে। একাধিক বাসায় ডিম ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হলে কোনো একটি বাসা ধ্বংস হলেও সব সন্তান হারানোর ঝুঁকি থাকে না। তবে এই সুবিধার বিপরীতে নির্ভরযোগ্য পোষক খোঁজার কঠিন চ্যালেঞ্জ রয়েছে।

কোকিল অবশ্য অলসতা থেকে সচেতনভাবে এই পদ্ধতি বেছে নেয়নি। বিবর্তনে কোনো আচরণ যদি বেশি সফলভাবে সন্তান রেখে যেতে সাহায্য করে, তাহলে সংশ্লিষ্ট বংশগত বৈশিষ্ট্য পরবর্তী প্রজন্মে ছড়িয়ে পড়তে পারে। বহু প্রজন্ম ধরে এমন নির্বাচনের ফলে অন্যের পরিচর্যা ব্যবহারের বিশেষায়িত ব্যবস্থা গড়ে উঠেছে। বর্তমানে সম্পূর্ণ পোষকনির্ভর প্রজাতিগুলোর স্বাভাবিক প্রজননচক্রে নিজের বাসায় সন্তান পালনের ব্যবস্থা নেই। তাই তাদের আচরণকে মানুষের দায়িত্ব এড়ানোর সঙ্গে তুলনা করলে এর প্রকৃত জৈবিক ব্যাখ্যা আড়াল হয়ে যায়।

এই কৌশলের প্রথম শর্ত উপযুক্ত পাখির বাসা খুঁজে পাওয়া। শুধু নিরাপদ বাসা হলেই চলে না; পোষককে কোকিলের ছানার উপযোগী খাবারও জোগাতে হবে। বাসার অবস্থান, গঠন এবং পোষকের প্রজননের সময়ও গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশের এশীয় কোকিলের ক্ষেত্রে কাক পরিচিত পোষক, কিন্তু কাকই একমাত্র নয়। শালিকসহ অন্য পাখির বাসাতেও কোকিল ডিম পাড়ে। মধ্য বাংলাদেশের গবেষণায় শালিকের ব্যবহৃত নতুন বাসাবাক্সেও কোকিলের ডিম পাওয়া গেছে। অর্থাৎ অপরিচিত ধরনের বাসাতেও উপযুক্ত প্রজননসুযোগ শনাক্ত করার ক্ষমতা তাদের রয়েছে।

ডিম পাড়ার সময় নির্বাচনও সমান জরুরি। পোষক নিজের ডিম পাড়ছে এমন পর্যায়ে কোকিল ডিম দিলে একসঙ্গে তা পাওয়ার সুযোগ বাড়ে। বেশি দেরি হলে পোষকের ছানা আগে ফুটে বড় হয়ে যেতে পারে। আবার পোষক উপস্থিত থাকলে কোকিলকে তাড়া করতে পারে। তাই উপযুক্ত সুযোগে দ্রুত ডিম পাড়া সুবিধাজনক। সাধারণ কোকিলের ক্ষেত্রে অল্প সময়ে ডিম পাড়া এবং কখনো পোষকের একটি ডিম সরিয়ে দেওয়ার ঘটনা সুপরিচিত। তবে সব কোকিল প্রতিবার একই আচরণ করে না।

এরপর গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে ডিমের চেহারা। কিছু কোকিলের ডিম পোষকের ডিমের রং ও ছোপের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ। এই অনুকরণ অচেনা ডিম শনাক্ত করা কঠিন করতে পারে। পোষকের ডিম চেনার ক্ষমতা যত কার্যকর, ভালো অনুকরণকারী ডিমের সুবিধাও তত বেশি হতে পারে। তবে সব ক্ষেত্রে নিখুঁত ছদ্মবেশ দরকার হয় না। কোনো পোষক ভিন্ন দেখতে ডিমও গ্রহণ করে। আবার পাখির রং দেখার ক্ষমতা মানুষের থেকে আলাদা হওয়ায় মানুষের চোখে মিল থাকাই পাখির চোখে মিলের নিশ্চয়তা নয়।

ডিম ফুটে বেরোনোর পর সাধারণ কোকিলের ছানা এক বিস্ময়কর আচরণ দেখাতে পারে। চোখ পুরোপুরি না-খোলা অবস্থাতেই পিঠে পোষকের ডিম বা ছানা তুলে বাসার বাইরে ঠেলে দেয়। এতে খাবারের প্রতিযোগী কমে যায়। কিন্তু এশীয় কোকিলকে সাধারণত এমন নিয়মিত উচ্ছেদকারী হিসেবে বিবেচনা করা হয় না; তার ছানা পোষকের ছানার সঙ্গে বেড়ে উঠতে পারে। সেখানে আগে ডিম ফোটা, দ্রুত বৃদ্ধি এবং খাবারের প্রতিযোগিতা গুরুত্বপূর্ণ। সব কোকিলের ছানা অন্যদের ফেলে দেয়—এই বক্তব্য তাই ভুল।

পোষক পাখি নিজের চেয়ে বড় হয়ে ওঠা ছানাটিকেও কেন খাওয়ায়? কারণ তার পরিচর্যা মানুষের মতো বংশপরিচয় যাচাই করে চলে না। মুখ হাঁ করা, খাবার চাওয়ার ডাক এবং বাসার ভেতরের অন্যান্য সংকেত খাবার দেওয়ার আচরণ উদ্দীপ্ত করে। সাধারণ কোকিলের ছানার দ্রুত ডাক একটি পুরো পোষক ছানাদলের ডাকের মতো প্রভাব ফেলতে পারে। ফলে একটি ছানাই অনেক খাবার পায়। এখানে কোকিলের ছানা পোষকের আগে থেকে থাকা পরিচর্যার সংকেতব্যবস্থার সুবিধা ব্যবহার করছে।

পোষককে তাই বোকা বলা যথার্থ নয়। অস্বাভাবিক দেখালেই ডিম বা ছানা প্রত্যাখ্যান করলে নিজের সন্তানও ভুল করে হারানোর ঝুঁকি থাকে। আবার অপরিচিত সন্তান গ্রহণ করলে নিজের সন্তানের জন্য বরাদ্দ খাবার কমে যেতে পারে। এই দুই ভুলের মধ্যে ভারসাম্য গুরুত্বপূর্ণ। অনেক পাখি কোকিলকে তাড়া করে, অচেনা ডিম সরিয়ে দেয় কিংবা আক্রান্ত বাসা পরিত্যাগ করে। কিছু পোষক অপরিচিত ছানাও প্রত্যাখ্যান করতে পারে। অর্থাৎ কোকিলের কৌশলের বিপরীতে প্রকৃতিতে কার্যকর প্রতিরোধও রয়েছে।

এই পারস্পরিক পরিবর্তনকে সহবিবর্তন বলা হয়। পোষকের শনাক্ত করার ক্ষমতা বাড়লে কোকিলের ভালো ছদ্মবেশ সুবিধা পায়; আবার উন্নত ছদ্মবেশ পোষকের ওপর আরও কার্যকর প্রতিরোধের নির্বাচনী চাপ তৈরি করতে পারে। তবে এটি সচেতন পরিকল্পনার যুদ্ধ নয়। বহু প্রজন্ম ধরে প্রজনন সাফল্যের পার্থক্য থেকে এসব পরিবর্তন জমা হয়। একই কারণে সব অঞ্চলে সম্পর্কটি সমান নয়। কোথাও পোষকের প্রতিরোধ শক্তিশালী, কোথাও কোকিল তুলনামূলক সহজে সফল হয়। পরিবেশ ও প্রজননসঙ্গীর পরিবর্তনে সুবিধার হিসাবও বদলায়।

অন্যের বাসায় ডিম পাড়লেও কোকিলের জীবন নিশ্চিন্ত নয়। উপযুক্ত পোষক না পাওয়া, সময় না মেলা, ডিম প্রত্যাখ্যাত হওয়া কিংবা বাসা ধ্বংস হওয়ায় প্রজনন ব্যর্থ হতে পারে। তাই মধুর ডাকের আড়ালের এই কৌশল শুধু ধূর্ততার গল্প নয়; এটি নির্ভরতা, প্রতিযোগিতা ও অভিযোজনের গল্প। কোকিল এবং পোষক পাখি একে অন্যের বিবর্তনকে প্রভাবিত করে চলেছে। নিজের বাসা ছাড়াই সন্তান বড় করার ব্যবস্থা গড়ে উঠলেও তার সাফল্য শেষ পর্যন্ত অন্য পাখির আচরণ ও পরিবেশের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।