মিরাট থেকে দিল্লি: ১০ মে ১৮৫৭ কীভাবে সিপাহী বিদ্রোহকে গণবিদ্রোহে পরিণত করেছিল

১৮৫৭ সালের ১০ মে মিরাটে যে বিদ্রোহ শুরু হয়েছিল, সেটিই কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে উত্তর ভারতের রাজনৈতিক পরিস্থিতি আমূল বদলে দেয়। এর আগে ব্যারাকপুরে মঙ্গল পান্ডের বিদ্রোহী পদক্ষেপ, বহরমপুরের সিপাহীদের অস্বীকৃতি এবং এনফিল্ড রাইফেলের কার্তুজ নিয়ে উত্তেজনা ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সেনাবাহিনীর ভেতরের গভীর সংকট প্রকাশ করেছিল। কিন্তু সেসব ঘটনা বিচ্ছিন্ন অবস্থায় দমন করা সম্ভব হয়েছিল। মিরাট ছিল ভিন্ন। এখানে সিপাহীরা শুধু ব্রিটিশ আদেশ অমান্য করেনি; তারা অস্ত্র তুলে নেয়, বন্দি সহযোদ্ধাদের মুক্ত করে এবং রাতারাতি দিল্লির দিকে অগ্রসর হয়। মিরাট থেকে দিল্লির এই যাত্রাই ১৮৫৭ সালের ঘটনাকে সীমিত সামরিক বিদ্রোহ থেকে বৃহত্তর রাজনৈতিক ও জনসম্পৃক্ত বিদ্রোহে রূপান্তরের निर्णায়ক মুহূর্ত তৈরি করে।

মিরাট ছিল উত্তর ভারতের অন্যতম বৃহৎ ও গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সেনানিবাস। এখানে ব্রিটিশ ইউরোপীয় সৈন্যের পাশাপাশি বিপুলসংখ্যক ভারতীয় সিপাহী অবস্থান করছিল। ১৮৫৭ সালের বসন্তে এনফিল্ড রাইফেলের নতুন কার্তুজ নিয়ে ইতোমধ্যেই প্রবল উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছিল। গরু ও শূকরের চর্বি দিয়ে কার্তুজ মাখানো হয়েছে—এমন গুজব হিন্দু ও মুসলিম উভয় সিপাহীর ধর্মীয় বিশ্বাসে আঘাতের আশঙ্কা তৈরি করে। ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ বিকল্প ব্যবস্থা ও ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করলেও তখন পরিস্থিতির মূল সমস্যা আর কার্তুজের প্রকৃত উপাদান ছিল না; সিপাহীদের বড় অংশ ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের কথাই আর বিশ্বাস করছিল না।

মিরাটের সংকট তীব্র হয় ২৪ এপ্রিল ১৮৫৭ সালে। ৩য় বেঙ্গল লাইট ক্যাভালরির একটি দলকে কার্তুজসংক্রান্ত সামরিক মহড়ায় অংশ নিতে বলা হলে ৯০ জনের মধ্যে ৮৫ জন সৈন্য নির্দেশ মানতে অস্বীকৃতি জানায়। তাদের বিরুদ্ধে সামরিক আদালতে বিচার হয় এবং বিভিন্ন মেয়াদের কঠোর কারাদণ্ড দেওয়া হয়। ব্রিটিশ সামরিক কর্তৃপক্ষের লক্ষ্য ছিল দ্রুত শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা এবং অন্য সৈন্যদের বোঝানো যে অবাধ্যতার পরিণতি কঠিন হবে।

কিন্তু ৯ মে ১৮৫৭ সালের প্রকাশ্য শাস্তি পরিস্থিতিকে আরও বিস্ফোরক করে তোলে। মিরাটের বিশাল প্যারেড গ্রাউন্ডে অন্য ভারতীয় সৈন্যদের সামনে ওই ৮৫ জনের ইউনিফর্ম খুলে নেওয়া হয়, সামরিক মর্যাদা কেড়ে নেওয়া হয় এবং তাদের শৃঙ্খল পরিয়ে কারাগারে নিয়ে যাওয়া হয়। ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের কাছে এটি ছিল শৃঙ্খলা প্রদর্শনের অনুষ্ঠান। কিন্তু ভারতীয় সিপাহীদের অনেকের চোখে এটি পরিণত হয় ধর্মীয় বিশ্বাসের কারণে প্রতিবাদ করা সহযোদ্ধাদের প্রকাশ্য অপমানের দৃশ্যে।

সেই রাতেই সেনানিবাসে উত্তেজনা চরমে পৌঁছে যায়। সৈন্যদের মধ্যে খবর ছড়াতে থাকে যে আরও কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হতে পারে। পরদিন ছিল রবিবার, ১০ মে ১৮৫৭। সন্ধ্যার দিকে মিরাটের ভারতীয় পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনীর বিভিন্ন অংশ প্রকাশ্য বিদ্রোহ শুরু করে। তারা ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের নির্দেশ অমান্য করে অস্ত্র হাতে নেয়। সামরিক ভবন, প্রশাসনিক স্থাপনা ও ইউরোপীয় বসতিতে আক্রমণ শুরু হয় এবং শহর ও সেনানিবাসে দ্রুত বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে।

বিদ্রোহের অন্যতম প্রথম লক্ষ্য ছিল কারাগার। সিপাহীরা সেখানে পৌঁছে আগের দিন বন্দি করা ৮৫ জন সহযোদ্ধাসহ অন্যান্য বন্দিদের মুক্ত করে। এই পদক্ষেপটির প্রতীকী গুরুত্ব ছিল বিশাল। ৯ মে যারা শৃঙ্খলিত বন্দি ছিল, ১০ মে তাদের মুক্তি ব্রিটিশ সামরিক কর্তৃত্ব প্রত্যাখ্যানের প্রকাশ্য ঘোষণায় পরিণত হয়। বিদ্রোহীরা অস্ত্র ও ঘোড়া সংগ্রহ করে এবং মিরাটের ওপর ব্রিটিশ নিয়ন্ত্রণ কার্যত ভেঙে পড়তে শুরু করে।

মিরাটে পর্যাপ্ত ইউরোপীয় সৈন্য উপস্থিত থাকা সত্ত্বেও ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ দ্রুত ও সমন্বিতভাবে বিদ্রোহীদের থামাতে ব্যর্থ হয়। এই বিলম্ব ইতিহাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মোড় সৃষ্টি করে। বিদ্রোহী সিপাহীদের একটি বড় দল বুঝতে পারে, শুধু মিরাটে অবস্থান করলে দ্রুত শক্তিশালী ব্রিটিশ বাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে। তাদের এমন একটি কেন্দ্র দরকার ছিল, যার রাজনৈতিক মর্যাদা ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে লড়াইকে বৃহত্তর বৈধতা দিতে পারে। সেই কেন্দ্র ছিল মাত্র কয়েক দশ মাইল দূরের দিল্লি।

দিল্লির গুরুত্ব সামরিক শক্তির চেয়েও বেশি ছিল ঐতিহাসিক ও প্রতীকী। মুঘল সাম্রাজ্য তখন বাস্তবে প্রায় বিলুপ্ত, এবং সম্রাট দ্বিতীয় বাহাদুর শাহ জাফরের রাজনৈতিক ক্ষমতা লালকেল্লার সীমিত পরিসরের বাইরে খুব সামান্য ছিল। তবু “দিল্লির বাদশাহ” শব্দটি তখনও ভারতীয় রাজনৈতিক সংস্কৃতিতে গভীর ঐতিহাসিক মর্যাদা বহন করত। বহু ভারতীয়ের কাছে মুঘল সম্রাট এমন এক সার্বভৌম কর্তৃত্বের প্রতীক, যা ব্রিটিশ কোম্পানির শাসনের আগে ভারতের বৃহৎ অংশকে প্রতিনিধিত্ব করেছিল।

১০ মে রাতেই বিদ্রোহী অশ্বারোহীরা মিরাট থেকে দিল্লির দিকে রওনা হয়। দ্রুতগতিতে অগ্রসর হয়ে তারা পরদিন ১১ মে ১৮৫৭ সকালে দিল্লির কাছাকাছি পৌঁছে যায়। এই রাতের যাত্রা ছিল ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহের অন্যতম निर्णায়ক সামরিক পদক্ষেপ। মিরাটের একটি বিদ্রোহী সেনানিবাসকে দমন করা ব্রিটিশদের পক্ষে সম্ভব ছিল; কিন্তু যদি বিদ্রোহীরা দিল্লি দখল করে মুঘল সম্রাটের নাম ব্যবহার করতে পারে, তাহলে সংঘাতের অর্থ সম্পূর্ণ বদলে যাবে।

দিল্লিতে পৌঁছে বিদ্রোহীরা শহরে প্রবেশ করে এবং দ্রুত পরিস্থিতি অস্থির হয়ে ওঠে। দিল্লিতে অবস্থানরত কোম্পানির ভারতীয় সৈন্যদের একটি অংশও বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগ দেয়। ব্রিটিশ কর্মকর্তা, সরকারি কর্মচারী এবং ইউরোপীয় বেসামরিক ব্যক্তিদের ওপর আক্রমণ শুরু হয়। বিভিন্ন স্থানে হত্যাকাণ্ড ঘটে এবং শহরের প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণ দ্রুত ভেঙে পড়ে। একই সঙ্গে দিল্লির সাধারণ মানুষের একটি অংশও লুটপাট, প্রতিরোধ বা বিদ্রোহের বিভিন্ন কর্মকাণ্ডে জড়িয়ে পড়ে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত আসে যখন বিদ্রোহী সিপাহীরা লালকেল্লায় বাহাদুর শাহ জাফরের কাছে উপস্থিত হয়। তখন তাঁর বয়স আশির কাছাকাছি। তিনি ছিলেন মূলত কবি ও প্রতীকী সম্রাট, শক্তিশালী সামরিক নেতা নন। তাঁর নিজেরও বিশাল বিদ্রোহ পরিচালনার কোনো প্রস্তুতি ছিল না। বিদ্রোহী সিপাহীরা তাঁকে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে নেতৃত্ব গ্রহণ এবং নিজেদের সম্রাট হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য চাপ দেয়।

বাহাদুর শাহ জাফর প্রথমদিকে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। তিনি জানতেন তাঁর হাতে পর্যাপ্ত অর্থ, সেনাবাহিনী বা প্রশাসনিক কাঠামো নেই। ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তির বিরুদ্ধেও তাঁর বাস্তব ক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত। কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। শেষ পর্যন্ত তিনি বিদ্রোহীদের প্রতীকী নেতৃত্ব গ্রহণ করেন। এই একটি সিদ্ধান্তই মিরাটের সামরিক বিদ্রোহকে একটি বৃহত্তর রাজনৈতিক অর্থ প্রদান করে।

এর আগে বিদ্রোহীরা ছিল মূলত নিজেদের রেজিমেন্টের বিরুদ্ধে শাস্তি, কার্তুজ ও সামরিক অসন্তোষ নিয়ে বিদ্রোহ করা সিপাহী। দিল্লিতে পৌঁছে মুঘল সম্রাটের নামে লড়াই শুরু করার পর তারা নিজেদের কর্মকাণ্ডকে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনের বিরুদ্ধে বৃহত্তর সংগ্রাম হিসেবে উপস্থাপনের সুযোগ পায়। বাহাদুর শাহ জাফরের নামে ঘোষণাপত্র প্রচার হতে থাকে এবং উত্তর ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলে দিল্লির পতনের সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে।

দিল্লি দখলের সংবাদ ছিল বিদ্রোহের সবচেয়ে শক্তিশালী মনস্তাত্ত্বিক অস্ত্রগুলোর একটি। যদি মিরাটে কয়েকটি রেজিমেন্ট বিদ্রোহ করত, অন্য সেনানিবাসের সৈন্যরা হয়তো অপেক্ষা করত। কিন্তু যখন তারা শুনল যে দিল্লি বিদ্রোহীদের হাতে এবং মুঘল সম্রাট তাঁদের নেতৃত্ব গ্রহণ করেছেন, তখন ব্রিটিশ শাসন সত্যিই দুর্বল হয়ে পড়েছে—এমন ধারণা ছড়িয়ে পড়ে। এর ফলে আলিগড়, বুলন্দশহর, রোহিলখণ্ড, কানপুর, লখনউ এবং উত্তর ভারতের আরও বহু অঞ্চলে বিদ্রোহের পরিবেশ তৈরি হয়।

দিল্লির ঘটনা বিদ্রোহের সামাজিক চরিত্রও পরিবর্তন করে। শুরুতে অস্ত্রধারী সিপাহীরা নেতৃত্ব দিলেও ধীরে ধীরে শহরের কারিগর, শ্রমজীবী মানুষ, অসন্তুষ্ট জমিদার, ধর্মীয় নেতা এবং বিভিন্ন সামাজিক গোষ্ঠীর সদস্য এতে অংশ নিতে শুরু করে। অন্য অঞ্চলে আবার কৃষক, তালুকদার, সাবেক সৈনিক ও ক্ষমতাচ্যুত অভিজাতরা নিজস্ব অভিযোগ নিয়ে আন্দোলনে যুক্ত হয়। ফলে একটি অভিন্ন লক্ষ্যসম্পন্ন আধুনিক জাতীয় বিপ্লব তৈরি না হলেও, সিপাহী বিদ্রোহ বহু জায়গায় বৃহত্তর সামাজিক ও রাজনৈতিক বিদ্রোহের সঙ্গে মিশে যায়।

এখানে “গণবিদ্রোহ” কথাটিও সতর্কভাবে ব্যবহার করা প্রয়োজন। ভারতের সব অঞ্চল বা সব সামাজিক গোষ্ঠী ১৮৫৭ সালে ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে ওঠেনি। পাঞ্জাবের গুরুত্বপূর্ণ শক্তিগুলো ব্রিটিশদের সহায়তা করে, বহু দেশীয় রাজা নিরপেক্ষ বা ব্রিটিশপন্থী থাকে এবং দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতের বিশাল অংশে উত্তর ভারতের মতো বিস্ফোরণ ঘটে না। তবু দিল্লি দখলের পর সংঘাত যে আর শুধু কয়েকটি সেনা ইউনিটের অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ ছিল না, তা স্পষ্ট।

দিল্লি বিদ্রোহীদের কাছে যতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, ব্রিটিশদের কাছেও ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে শহরটি পুনর্দখল করা। কারণ দিল্লি বিদ্রোহীদের হাতে থাকলে বাহাদুর শাহ জাফরের নাম ব্যবহার করে প্রতিরোধের রাজনৈতিক বৈধতা টিকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল। তাই ব্রিটিশ বাহিনী দ্রুত পাঞ্জাব থেকে সৈন্য এনে দিল্লির দিকে অগ্রসর হয় এবং শহরটি দীর্ঘ অবরোধের মুখে পড়ে।

কিন্তু বিদ্রোহীরা দিল্লি দখল করলেও কার্যকর প্রশাসন ও সামরিক সমন্বয় গড়ে তুলতে পারেনি। বিভিন্ন রেজিমেন্ট নিজেদের মতো কাজ করছিল, অর্থ ও খাদ্য সরবরাহে সমস্যা দেখা দেয় এবং কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব দুর্বল ছিল। বাহাদুর শাহ জাফর নামমাত্র সম্রাট হলেও তিনি বৃহৎ সামরিক অভিযান পরিচালনা করতে সক্ষম ছিলেন না। পরে বেরেলি থেকে আগত বখত খান সামরিক সংগঠন শক্তিশালী করার চেষ্টা করেন, কিন্তু অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

তবু কয়েক মাস ধরে দিল্লি বিদ্রোহীদের হাতে থাকা ব্রিটিশদের জন্য ছিল বিশাল প্রতীকী আঘাত। অবশেষে সেপ্টেম্বর ১৮৫৭-তে ব্রিটিশ বাহিনী শহরের প্রতিরক্ষা ভেদ করে প্রবেশ করে। কয়েক দিনের ভয়াবহ যুদ্ধের পর দিল্লি পুনর্দখল করা হয়। শহরের জনজীবন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয় এবং ব্যাপক প্রতিশোধমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়। বাহাদুর শাহ জাফর পালিয়ে হুমায়ুনের সমাধিতে আশ্রয় নেন, পরে আত্মসমর্পণ করেন। তাঁর পুত্রদের হত্যা করা হয় এবং পরবর্তীতে তাঁকে রেঙ্গুনে নির্বাসিত করা হয়।

কিন্তু দিল্লি পুনর্দখল করলেও ব্রিটিশরা আর ১৮৫৭ সালের আগের অবস্থায় ফিরে যেতে পারেনি। মিরাট থেকে দিল্লির সেই দুই দিনের ঘটনাই দেখিয়ে দিয়েছিল, কোম্পানির ভারতীয় সেনাবাহিনীর একটি বিদ্রোহ রাজনৈতিক প্রতীক ও সামাজিক ক্ষোভের সঙ্গে যুক্ত হলে কত দ্রুত সাম্রাজ্যব্যাপী সংকটে পরিণত হতে পারে।

১০ মে মিরাটের বিদ্রোহীরা হয়তো প্রথম মুহূর্তে কোনো বিস্তারিত সর্বভারতীয় বিপ্লবী পরিকল্পনা নিয়ে বের হয়নি। কিন্তু দিল্লির দিকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত তাদের বিদ্রোহের চরিত্রই বদলে দেয়। সেখানে তারা এমন একটি ঐতিহাসিক রাজধানী এবং এমন একজন সম্রাটকে খুঁজে পায়, যার নামের মাধ্যমে বিচ্ছিন্ন ব্রিটিশবিরোধী শক্তিগুলো একটি প্রতীকী কেন্দ্র অর্জন করতে পারে।

এই কারণেই ১০–১১ মে ১৮৫৭ ভারতীয় উপমহাদেশের ঔপনিবেশিক ইতিহাসে একটি মৌলিক মোড়। ৯ মে পর্যন্ত সংকট ছিল মূলত সামরিক শৃঙ্খলার সমস্যা; ১০ মে তা সশস্ত্র বিদ্রোহে পরিণত হয়; আর ১১ মে দিল্লি দখলের পর তা রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জের রূপ নেয়। এরপর সিপাহীদের ক্ষোভের সঙ্গে জমিদার, তালুকদার, ক্ষমতাচ্যুত রাজপরিবার এবং সাধারণ মানুষের নানা অসন্তোষ যুক্ত হতে শুরু করে।

মিরাট বিদ্রোহের আগুন জ্বালিয়েছিল, কিন্তু দিল্লি সেই আগুনকে একটি পতাকা, একটি রাজধানী এবং একটি রাজনৈতিক প্রতীক দিয়েছিল। এ কারণেই মিরাট থেকে দিল্লির পথ শুধু কয়েক ডজন মাইলের সামরিক যাত্রা ছিল না; এটি ছিল ১৮৫৭ সালের ইতিহাসের সেই নির্ণায়ক পথ, যার শেষে একটি সেনানিবাসের বিদ্রোহ ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির শাসনকে কাঁপিয়ে দেওয়া মহাবিদ্রোহে পরিণত হয়।