মঙ্গল পান্ডে ও ব্যারাকপুর বিদ্রোহ: ১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহের প্রথম বিস্ফোরণ

১৮৫৭ সালের ২৯ মার্চ ব্যারাকপুর সেনানিবাসে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনা কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই ব্রিটিশ ভারতের ইতিহাসে কিংবদন্তির মর্যাদা পায়। ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির একজন সাধারণ সিপাহী মঙ্গল পান্ডে হঠাৎ অস্ত্র হাতে ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিলেন। সেই মুহূর্তে তিনি কোনো সুসংগঠিত সর্বভারতীয় বিপ্লবের নেতা ছিলেন না, আর ব্যারাকপুরের ঘটনাও সঙ্গে সঙ্গে বৃহৎ বিদ্রোহে পরিণত হয়নি। তবু ঐতিহাসিক দৃষ্টিতে ঘটনাটির গুরুত্ব অসাধারণ, কারণ মঙ্গল পান্ডের বিদ্রোহী পদক্ষেপ ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সেনাবাহিনীর ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভকে প্রথম নাটকীয়ভাবে প্রকাশ্যে নিয়ে আসে।

ব্যারাকপুর তখন বেঙ্গল আর্মির একটি গুরুত্বপূর্ণ সেনানিবাস। কলকাতার কাছাকাছি হওয়ায় এটি প্রশাসনিক ও সামরিকভাবে অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল। এখানে অবস্থানরত ভারতীয় সিপাহীদের মধ্যে ১৮৫৭ সালের শুরু থেকেই নতুন এনফিল্ড রাইফেল এবং তার কার্তুজ নিয়ে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল। বলা হচ্ছিল, কার্তুজে গরু ও শূকরের চর্বি ব্যবহার করা হয়েছে এবং রাইফেল লোড করার আগে সেটি দাঁত দিয়ে ছিঁড়তে হবে। হিন্দুদের জন্য গরু পবিত্র এবং মুসলমানদের জন্য শূকর হারাম হওয়ায় এই অভিযোগ দুই সম্প্রদায়ের সৈন্যের মধ্যেই গভীর ধর্মীয় উদ্বেগ সৃষ্টি করে।

মঙ্গল পান্ডে নিজে ছিলেন বেঙ্গল আর্মির ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির একজন সিপাহী। তিনি উত্তর ভারতের একটি ব্রাহ্মণ পরিবার থেকে এসেছিলেন এবং সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর ব্রিটিশ সামরিক কাঠামোর অংশ হয়েছিলেন। তাঁর মতো হাজার হাজার ভারতীয় সৈন্যই ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সামরিক শক্তির ভিত্তি গড়ে তুলেছিল। কিন্তু সেই একই সৈন্যরা বেতন, পদোন্নতি, মর্যাদা, বিদেশে পাঠানোর আশঙ্কা এবং ধর্মীয় রীতিনীতিতে হস্তক্ষেপ নিয়ে ক্রমশ অসন্তুষ্ট হয়ে উঠছিলেন।

এনফিল্ড কার্তুজ নিয়ে আতঙ্ক ব্যারাকপুরে পৌঁছানোর আগেই পরিস্থিতি অন্যত্র উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। বহরমপুরে ১৯তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির সৈন্যরা নতুন কার্তুজ ব্যবহারে অনীহা দেখায়। ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ করে এবং রেজিমেন্টটি ভেঙে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। এই সংবাদ ব্যারাকপুরসহ অন্যান্য সেনানিবাসে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। ফলে সিপাহীদের মধ্যে এমন ধারণা জন্মায় যে ধর্মীয় আপত্তি জানালেও ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ তা বিবেচনা করবে না; বরং শাস্তি দেবে।

এই উত্তেজনার মধ্যেই আসে ২৯ মার্চ ১৮৫৭। ব্যারাকপুরের প্যারেড গ্রাউন্ডের কাছে মঙ্গল পান্ডে অস্ত্র হাতে উপস্থিত হন এবং সহযোদ্ধাদের ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর আহ্বান জানান। ঘটনাটির বিবরণ বিভিন্ন উৎসে কিছুটা ভিন্ন হলেও তিনি প্রকাশ্যে বিদ্রোহী আচরণ করেছিলেন—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। তিনি ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের দিকে অস্ত্র তাকান এবং পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।

মঙ্গল পান্ডের কার্যকলাপের সংবাদ পেয়ে রেজিমেন্টের অ্যাডজুট্যান্ট লেফটেন্যান্ট হেনরি বাগ দ্রুত ঘটনাস্থলে আসেন। মঙ্গল পান্ডে তাঁর দিকে গুলি চালান। গুলিটি বাগকে আঘাত না করলেও তাঁর ঘোড়া আক্রান্ত হয় এবং তিনি মাটিতে পড়ে যান। এরপর উভয়ের মধ্যে হাতাহাতি ও অস্ত্রের সংঘর্ষ ঘটে। অন্য এক ব্রিটিশ কর্মকর্তা সার্জেন্ট-মেজর হিউসনও ঘটনায় জড়িয়ে পড়েন।

এই সময়ের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ দৃশ্য ছিল চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভারতীয় সিপাহীদের আচরণ। মঙ্গল পান্ডে তাঁদের ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে যোগ দেওয়ার আহ্বান জানালেও অধিকাংশ সৈন্য সরাসরি তাঁর সঙ্গে যোগ দেয়নি। আবার তারা সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে আটক করতেও এগিয়ে আসেনি। এই দ্বিধাই সেনাবাহিনীর গভীর সংকটকে প্রকাশ করে—সৈন্যদের একটি অংশ ব্রিটিশ কর্তৃত্বের প্রতি আনুগত্য হারাচ্ছিল, কিন্তু তখনও তারা প্রকাশ্য বিদ্রোহের জন্য প্রস্তুত ছিল না।

ঘটনাস্থলে উপস্থিত ভারতীয় সেনা কর্মকর্তা জেমাদার ঈশ্বরী প্রসাদকেও মঙ্গল পান্ডেকে গ্রেপ্তারের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু তিনি কার্যকরভাবে সেই নির্দেশ পালন করতে ব্যর্থ হন। পরবর্তীকালে তাঁর বিরুদ্ধেও সামরিক ব্যবস্থা নেওয়া হয় এবং মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। এটি দেখায় যে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ ব্যারাকপুরের ঘটনাকে শুধু একজন সৈন্যের ব্যক্তিগত বিদ্রোহ হিসেবে দেখেনি; তারা পুরো রেজিমেন্টের আনুগত্য নিয়েই সন্দিহান হয়ে পড়েছিল।

শেষ পর্যন্ত ব্রিটিশ কর্মকর্তা মেজর জেনারেল জন হিয়ার্সে ঘটনাস্থলে এসে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করেন। তখন মঙ্গল পান্ডে নিজের অস্ত্র দিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেন বলে বর্ণিত হয়। তিনি গুরুতর আহত হলেও মারা যাননি এবং তাঁকে আটক করা হয়। এরপর সামরিক আদালতে তাঁর বিচার শুরু হয়।

মঙ্গল পান্ডের বিরুদ্ধে প্রধান অভিযোগ ছিল বিদ্রোহ এবং ঊর্ধ্বতন ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের ওপর আক্রমণ। সামরিক আদালত তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেয়। প্রথমে ফাঁসির তারিখ পরে নির্ধারিত থাকলেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বিবেচনা করে তা এগিয়ে আনা হয়। ৮ এপ্রিল ১৮৫৭ সালে ব্যারাকপুরে মঙ্গল পান্ডের ফাঁসি কার্যকর করা হয়। তাঁর মৃত্যুর মাধ্যমে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ স্পষ্ট বার্তা দিতে চেয়েছিল যে সামরিক অবাধ্যতা কঠোরতম শাস্তির মুখে পড়বে।

কিন্তু মঙ্গল পান্ডেকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েই সংকট শেষ করা যায়নি। বরং পুরো ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির আচরণ ব্রিটিশদের কাছে সন্দেহজনক হয়ে ওঠে। রেজিমেন্টটির সৈন্যরা মঙ্গল পান্ডেকে সক্রিয়ভাবে আটক করেনি—এটাই কর্তৃপক্ষের দৃষ্টিতে গুরুতর অপরাধ ছিল। অবশেষে ৩৪তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রি ভেঙে দেওয়া হয়।

এই কঠোর ব্যবস্থা ব্রিটিশ সামরিক শৃঙ্খলার দৃষ্টিতে যৌক্তিক মনে হলেও ভারতীয় সিপাহীদের মধ্যে এর প্রভাব ছিল বিপরীত। তারা দেখতে পেল, কার্তুজ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করা রেজিমেন্ট ভেঙে দেওয়ার কারণ হতে পারে এবং বিদ্রোহী আচরণের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। ফলে ভয় সৃষ্টি হলেও একই সঙ্গে ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষের প্রতি ক্ষোভ ও অবিশ্বাস আরও গভীর হয়।

মঙ্গল পান্ডের পদক্ষেপ কতটা পূর্বপরিকল্পিত ছিল—এ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক রয়েছে। কোনো শক্তিশালী প্রমাণ নেই যে তিনি ২৯ মার্চ একটি সুসংগঠিত সর্বভারতীয় বিদ্রোহী পরিকল্পনার অংশ হিসেবে কাজ করেছিলেন। ঘটনার সময় তাঁর মানসিক ও শারীরিক অবস্থা নিয়েও সমসাময়িক বিবরণে প্রশ্ন রয়েছে। কিন্তু ব্যক্তিগত পরিস্থিতি যাই হোক, ঐতিহাসিকভাবে তাঁর পদক্ষেপের গুরুত্ব তাঁর উদ্দেশ্যের চেয়েও বেশি হয়ে ওঠে।

কারণ একটি বিদ্রোহী ঘটনার রাজনৈতিক শক্তি সবসময় ঘটনার মুহূর্তেই নির্ধারিত হয় না। পরবর্তী ঘটনাবলি তার অর্থ নতুনভাবে নির্মাণ করতে পারে। ব্যারাকপুরের ঘটনার মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময় পর মিরাটে বৃহৎ বিদ্রোহ শুরু হয়। এরপর বিদ্রোহীরা দিল্লিতে পৌঁছে মুঘল সম্রাট দ্বিতীয় বাহাদুর শাহ জাফরকে প্রতীকী নেতা হিসেবে গ্রহণ করে। কানপুর, লখনউ, ঝাঁসি এবং উত্তর ও মধ্য ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলে সংঘর্ষ ছড়িয়ে পড়ে। এই বৃহত্তর বিস্ফোরণের আলোকে মঙ্গল পান্ডের ব্যারাকপুরের ঘটনা পিছন ফিরে দেখলে আসন্ন ঝড়ের প্রথম স্পষ্ট সতর্কসংকেত হিসেবে প্রতীয়মান হয়।

তবে ব্যারাকপুরের ২৯ মার্চের ঘটনাকে ১৮৫৭ সালের প্রথম সামরিক অসন্তোষ বললে কিছু গুরুত্বপূর্ণ পূর্ববর্তী ঘটনা উপেক্ষিত হয়। ফেব্রুয়ারিতে বহরমপুরের ১৯তম বেঙ্গল নেটিভ ইনফ্যান্ট্রির মধ্যে কার্তুজসংক্রান্ত অস্বীকৃতি ইতোমধ্যেই ঘটেছিল। এমনকি ব্যারাকপুরেও এর আগে নতুন কার্তুজ নিয়ে উত্তেজনা তৈরি হয়েছিল। তাই ঐতিহাসিকভাবে আরও নির্ভুলভাবে বলা যায়, মঙ্গল পান্ডের ঘটনা ছিল জমে থাকা সামরিক অসন্তোষের প্রথম নাটকীয় সশস্ত্র বিস্ফোরণগুলোর একটি, যা পরবর্তী বিদ্রোহের প্রতীক হয়ে ওঠে।

মঙ্গল পান্ডের ঘটনাটি আরও গুরুত্বপূর্ণ কারণ এটি ব্যক্তিগত আনুগত্য এবং সামষ্টিক পরিচয়ের সংঘাতকে সামনে নিয়ে আসে। একজন সিপাহী ব্রিটিশ কোম্পানির বেতনভুক্ত সৈন্য হলেও তাঁর ধর্ম, পরিবার, জাতিগত পরিচয় এবং সামাজিক সম্পর্ক ছিল ভারতীয় সমাজের সঙ্গে। যখন সেনাবাহিনীর নির্দেশ তাঁর বিশ্বাস বা সম্মানের বিরুদ্ধে যাচ্ছে বলে মনে হলো, তখন প্রশ্ন উঠল—একজন সিপাহীর সর্বোচ্চ আনুগত্য কার প্রতি? তাঁর সামরিক নিয়োগকর্তার প্রতি, নাকি তাঁর ধর্ম ও সমাজের প্রতি?

এই দ্বন্দ্ব ১৮৫৭ সালের বিদ্রোহে বারবার দেখা যায়। বহু সিপাহী দীর্ঘদিন কোম্পানির হয়ে যুদ্ধ করেছিলেন এবং তারাই ব্রিটিশ সাম্রাজ্য বিস্তারে ভূমিকা রেখেছিলেন। কিন্তু সেই সৈন্যরাই যখন ব্রিটিশ শাসনের উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়েন, তখন সাম্রাজ্যের সামরিক ভিত্তি দুর্বল হয়ে যায়। ব্যারাকপুর এই পরিবর্তনের এক গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ।

মঙ্গল পান্ডের মৃত্যুর এক মাস পর পরিস্থিতি আরও সংকটময় হয়ে ওঠে। মিরাটের ৩য় বেঙ্গল লাইট ক্যাভালরির ৮৫ জন সৈন্য কার্তুজসংক্রান্ত নির্দেশ অমান্য করার অপরাধে শাস্তি পায়। ৯ মে তাঁদের প্রকাশ্যে অপমানিত করে কারাগারে পাঠানো হয়। পরদিন, ১০ মে ১৮৫৭, মিরাটের ভারতীয় সৈন্যরা বিদ্রোহ করে এবং বন্দিদের মুক্ত করে দিল্লির দিকে অগ্রসর হয়। তখন আর এটি একজন সৈনিক বা একটি রেজিমেন্টের অসন্তোষ ছিল না; এটি দ্রুত এক বৃহৎ সামরিক ও রাজনৈতিক সংকটে পরিণত হচ্ছিল।

এই কারণেই পরবর্তী ভারতীয় জাতীয়তাবাদী স্মৃতিতে মঙ্গল পান্ডের অবস্থান ক্রমে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। তাঁকে ব্রিটিশবিরোধী সশস্ত্র প্রতিরোধের অগ্রদূত হিসেবে উপস্থাপন করা হয়। নাটক, সাহিত্য, চলচ্চিত্র ও জনপ্রিয় ইতিহাসে তাঁর ব্যক্তিত্ব কখনও কখনও বাস্তব ঘটনার চেয়েও বৃহৎ আকার ধারণ করেছে। তবে কিংবদন্তি ও ইতিহাসকে আলাদা করে দেখলেও একটি সত্য অস্বীকার করা যায় না—তিনি এমন এক মুহূর্তে অস্ত্র তুলেছিলেন যখন ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরীণ আনুগত্য দ্রুত ভেঙে পড়ছিল।

মঙ্গল পান্ডে একা ১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহ সৃষ্টি করেননি। তাঁর বিদ্রোহে কোনো সর্বভারতীয় সামরিক পরিকল্পনা ছিল না, এবং ব্যারাকপুরের অধিকাংশ সৈন্যও তখন তাঁর সঙ্গে প্রকাশ্যে যোগ দেয়নি। কিন্তু ইতিহাসে তাঁর গুরুত্ব ঠিক এখানেই—তিনি সেই ভয় ও ক্ষোভকে দৃশ্যমান করে তুলেছিলেন, যা হাজার হাজার সিপাহীর মধ্যে ইতোমধ্যেই জমে ছিল।

২৯ মার্চের ব্যারাকপুর ছিল যেন আসন্ন বিস্ফোরণের পূর্বাভাস। ব্রিটিশরা মঙ্গল পান্ডেকে ফাঁসি দিয়েছিল, তাঁর রেজিমেন্ট ভেঙে দিয়েছিল এবং কঠোর সামরিক শৃঙ্খলার মাধ্যমে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল। কিন্তু তারা সমস্যার গভীর কারণগুলো দূর করতে পারেনি। ধর্মীয় আতঙ্ক, সামরিক বৈষম্য, রাজনৈতিক ক্ষোভ এবং ঔপনিবেশিক শাসনের প্রতি অবিশ্বাস আরও বাড়তে থাকে।

মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে মিরাটে সেই চাপ পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরিত হয়। তাই মঙ্গল পান্ডে ও ব্যারাকপুরের ঘটনা ১৮৫৭ সালের ইতিহাসে কেবল একজন বিদ্রোহী সিপাহীর গল্প নয়। এটি এমন এক সাম্রাজ্যের সংকটের প্রতিচ্ছবি, যার অস্ত্রধারী ভারতীয় সৈন্যরাই ধীরে ধীরে তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে শুরু করেছিল। ব্যারাকপুরে যে প্রতিবাদের প্রথম গুলির শব্দ শোনা গিয়েছিল, তার প্রতিধ্বনি অল্প সময়ের মধ্যেই মিরাট, দিল্লি, কানপুর, লখনউ ও ঝাঁসির যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ে—এবং ভারতীয় উপমহাদেশ প্রবেশ করে ১৮৫৭ সালের মহাবিদ্রোহের রক্তক্ষয়ী অধ্যায়ে।