মেরি কুইন অব স্কটস ও ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্র: যে গোপন চিঠি রানির মৃত্যুদণ্ড ডেকে এনেছিল

১৫৮৬ সালের গ্রীষ্মে ইংল্যান্ডের একটি অভিজাত প্রাসাদে বন্দি অবস্থায় বসে মেরি, কুইন অব স্কটস এমন কিছু সাংকেতিক চিঠি লিখছিলেন, যেগুলো তাঁর জীবনের সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রমাণে পরিণত হবে। তিনি বিশ্বাস করতেন তাঁর চিঠিগুলো গোপনে বিশ্বস্ত ক্যাথলিক সমর্থকদের কাছে পৌঁছে যাচ্ছে। বাস্তবে সেই যোগাযোগব্যবস্থার ওপর নজর রাখছিল ইংল্যান্ডের সবচেয়ে দক্ষ গোয়েন্দা সংগঠকদের একজন—স্যার ফ্রান্সিস ওয়ালসিংহাম।

মেরি যা লিখছিলেন, তার একটি কপি তাঁর গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই ইংরেজ সরকারের হাতে চলে আসছিল।

চিঠিগুলো খোলা হচ্ছিল, সাংকেতিক ভাষা ভাঙা হচ্ছিল, নকল করা হচ্ছিল এবং এমনভাবে আবার পাঠিয়ে দেওয়া হচ্ছিল যাতে মেরি বুঝতেই না পারেন যে তাঁর গোপন যোগাযোগ আসলে একটি গোয়েন্দা ফাঁদের মধ্যে পরিচালিত হচ্ছে।

আর সেই ফাঁদের অন্য প্রান্তে ছিলেন তরুণ ইংরেজ ক্যাথলিক অ্যান্থনি ব্যাবিংটন।

ব্যাবিংটন ও তাঁর সহযোগীরা এমন একটি পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন যার লক্ষ্য ছিল মেরিকে বন্দিদশা থেকে মুক্ত করা, ইংল্যান্ডে ক্যাথলিক রাজনৈতিক পরিবর্তন ঘটানো এবং সবচেয়ে বিপজ্জনকভাবে—রানি প্রথম এলিজাবেথকে হত্যা করা।

মেরি এই হত্যার পরিকল্পনা অনুমোদন করেছিলেন কি না, সেই প্রশ্নই শেষ পর্যন্ত তাঁর বিচার ও মৃত্যুদণ্ডের কেন্দ্রে দাঁড়ায়।

ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্র বুঝতে হলে মেরির অস্বাভাবিক রাজনৈতিক অবস্থান বোঝা জরুরি। তিনি শুধু স্কটল্যান্ডের সাবেক রানি ছিলেন না। ইংল্যান্ডের সিংহাসনের ওপরও তাঁর শক্তিশালী বংশগত দাবি ছিল।

মেরির দাদি মার্গারেট টিউডর ছিলেন রাজা অষ্টম হেনরির বোন। ফলে টিউডর বংশের উত্তরাধিকারের হিসাবে মেরি ইংরেজ রাজপরিবারের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।

সমস্যা আরও গভীর ছিল ধর্মীয় কারণে।

প্রথম এলিজাবেথ ছিলেন প্রোটেস্ট্যান্ট ইংল্যান্ডের রানি। অন্যদিকে মেরি ছিলেন ক্যাথলিক। ইউরোপের বহু ক্যাথলিকের কাছে এলিজাবেথের বৈধতা প্রশ্নবিদ্ধ ছিল, কারণ ক্যাথলিক চার্চ অষ্টম হেনরি ও অ্যান বোলিনের বিবাহকে বৈধ বলে স্বীকার করেনি।

এই কারণে মেরি শুধু সম্ভাব্য উত্তরাধিকারী ছিলেন না; তিনি ইংল্যান্ডের অসন্তুষ্ট ক্যাথলিকদের জন্য একটি বিকল্প রাজকীয় প্রতীক হয়ে উঠেছিলেন।

স্কটল্যান্ডে মেরির নিজের শাসনও ছিল বিপর্যস্ত। তাঁর দ্বিতীয় স্বামী লর্ড ডার্নলির রহস্যময় হত্যাকাণ্ড, আর্ল অব বোথওয়েলের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ও বিবাহ এবং স্কটিশ অভিজাতদের বিদ্রোহ তাঁর অবস্থান ধ্বংস করে দেয়। ১৫৬৭ সালে তাঁকে সিংহাসন ত্যাগ করতে বাধ্য করা হয়।

১৫৬৮ সালে মেরি ইংল্যান্ডে পালিয়ে আসেন।

তিনি সম্ভবত আশা করেছিলেন তাঁর আত্মীয়া এলিজাবেথ তাঁকে স্কটিশ সিংহাসন পুনরুদ্ধারে সাহায্য করবেন। কিন্তু এলিজাবেথের সামনে একটি কঠিন সমস্যা তৈরি হয়।

মেরিকে মুক্ত রাখলে তিনি ইংরেজ সিংহাসনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের কেন্দ্র হতে পারেন; আবার একজন অভিষিক্ত রানিকে হত্যা বা সরাসরি কারাগারে নিক্ষেপ করাও রাজনৈতিকভাবে বিপজ্জনক।

ফলে শুরু হয় দীর্ঘ বন্দিত্ব।

প্রায় উনিশ বছর মেরিকে ইংল্যান্ডের বিভিন্ন দুর্গ ও অভিজাত বাসভবনে কঠোর নজরদারির মধ্যে রাখা হয়। কিন্তু বন্দি হলেও তাঁর রাজনৈতিক গুরুত্ব শেষ হয়নি।

বরং তাঁকে কেন্দ্র করে একের পর এক ক্যাথলিক ষড়যন্ত্রের অভিযোগ ওঠে।

১৫৭১ সালের রিডলফি ষড়যন্ত্রে এলিজাবেথকে সরিয়ে মেরিকে সিংহাসনে বসানোর পরিকল্পনা ছিল। ১৫৮৩ সালের থ্রকমর্টন ষড়যন্ত্রেও বিদেশি ক্যাথলিক শক্তির সহায়তায় ইংল্যান্ডে রাজনৈতিক পরিবর্তনের পরিকল্পনা উঠে আসে।

এই ঘটনাগুলো এলিজাবেথের সরকারকে ক্রমে আরও সতর্ক করে তোলে।

আর এই নিরাপত্তাব্যবস্থার কেন্দ্রে ছিলেন ফ্রান্সিস ওয়ালসিংহাম।

তাঁকে কখনো কখনো আধুনিক ব্রিটিশ গোয়েন্দা ব্যবস্থার প্রাথমিক স্থপতিদের একজন বলা হয়। তিনি ইউরোপজুড়ে দূত, সংবাদদাতা, গুপ্তচর, দ্বৈত এজেন্ট এবং তথ্যদাতাদের একটি বিস্তৃত নেটওয়ার্ক তৈরি করেছিলেন।

ওয়ালসিংহাম বুঝতেন, শুধু ষড়যন্ত্রকারীদের গ্রেপ্তার করলেই সমস্যার সমাধান হবে না। তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য ছিল মেরিকে এমন প্রমাণের সঙ্গে যুক্ত করা, যা দেখাবে তিনি নিজেই এলিজাবেথের বিরুদ্ধে হত্যার পরিকল্পনা অনুমোদন করেছেন।

কারণ মেরি যতদিন সরাসরি কোনো রাষ্ট্রদ্রোহী কর্মকাণ্ডে জড়িত প্রমাণিত না হন, তাঁকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া রাজনৈতিকভাবে অত্যন্ত কঠিন ছিল।

১৫৮৫ সালে ইংরেজ পার্লামেন্ট এমন আইন পাস করে যার মাধ্যমে রানির বিরুদ্ধে হত্যার ষড়যন্ত্রে যুক্ত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার পথ তৈরি হয়। এরপর মেরির নিরাপত্তা আরও কঠোর করা হয়।

তাঁকে চার্টলি ম্যানরে রাখা হয় এবং তাঁর স্বাভাবিক যোগাযোগব্যবস্থা প্রায় বন্ধ করে দেওয়া হয়।

কিন্তু তারপর হঠাৎ একটি গোপন যোগাযোগপথ তৈরি হয়।

এটি পরিচালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন গিলবার্ট গিফোর্ড, যিনি বাইরে থেকে মেরির ক্যাথলিক সমর্থকদের একজন বলে মনে হতেন। বাস্তবে তিনি ওয়ালসিংহামের গোয়েন্দা ব্যবস্থার সঙ্গে কাজ করছিলেন।

পরিকল্পনাটি ছিল অত্যন্ত চতুর।

চার্টলিতে বিয়ার সরবরাহকারী ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত হয়ে একটি বিশেষ পদ্ধতিতে বিয়ারের পিপার ভেতর বা তার কর্কের ব্যবস্থার মাধ্যমে চিঠি লুকিয়ে আনা-নেওয়া করা হতো। মেরি বিশ্বাস করতে শুরু করেন যে দীর্ঘ নজরদারির মধ্যেও তিনি অবশেষে নিরাপদ যোগাযোগের পথ পেয়েছেন।

বাস্তবে এই পথটি ছিল ওয়ালসিংহামের নিয়ন্ত্রণাধীন।

মেরি যত বেশি গোপন কথা লিখছিলেন, ইংরেজ সরকার তত বেশি প্রমাণ সংগ্রহ করছিল।

চিঠিগুলো সাংকেতিক ভাষায় লেখা হতো। অক্ষর, প্রতীক ও বিশেষ চিহ্ন ব্যবহার করে এমন একটি সাইফার তৈরি করা হয়েছিল যা সাধারণ পাঠকের কাছে অর্থহীন মনে হতো।

কিন্তু ওয়ালসিংহামের দলে ছিলেন দক্ষ সংকেতবিশ্লেষক টমাস ফেলিপেস।

তিনি মেরির সাইফার ভেঙে ফেলেন।

এর ফলে মেরি ও তাঁর সমর্থকদের কথোপকথন কার্যত ইংরেজ গোয়েন্দাদের সামনে উন্মুক্ত হয়ে যায়।

অন্যদিকে অ্যান্থনি ব্যাবিংটন ছিলেন ডার্বিশায়ারের একটি ক্যাথলিক পরিবার থেকে আসা তরুণ অভিজাত। তিনি মেরির প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন এবং ক্যাথলিক রাজনৈতিক নেটওয়ার্কের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতেন।

১৫৮৬ সালে তাঁর চারপাশে কয়েকজন তরুণ ক্যাথলিকের একটি গোষ্ঠী তৈরি হয়।

তাদের পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী।

মেরিকে মুক্ত করা হবে। এলিজাবেথকে হত্যা করা হবে। বিদেশি ক্যাথলিক শক্তির সহায়তায় ইংল্যান্ডে রাজনৈতিক পরিবর্তন ঘটানো হবে। এবং মেরিকে ইংরেজ সিংহাসনে বসানোর পথ তৈরি করা হবে।

ব্যাবিংটন জুলাই মাসে মেরিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ সাংকেতিক চিঠি পাঠান।

চিঠিতে তিনি পরিকল্পনার বিভিন্ন দিক ব্যাখ্যা করেন। এর মধ্যে এলিজাবেথকে হত্যা করার জন্য কয়েকজন ব্যক্তিকে নিয়োগের কথাও ছিল।

চিঠিটি ওয়ালসিংহামের গোয়েন্দা ব্যবস্থার হাতে আসে।

ফেলিপেস সেটি পাঠোদ্ধার করেন।

এখন গোয়েন্দাদের সামনে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন—মেরি কী উত্তর দেন?

মেরি ব্যাবিংটনকে উত্তর পাঠান ১৭ জুলাই ১৫৮৬।

এই চিঠিই তাঁর ভাগ্য নির্ধারণ করে।

চিঠিতে তিনি তাঁর মুক্তির পরিকল্পনার বিভিন্ন দিক নিয়ে আলোচনা করেন এবং ব্যাবিংটনকে সহযোগীদের প্রস্তুতি, বিদেশি সহায়তা এবং অভিযান কীভাবে পরিচালিত হবে সে সম্পর্কে নির্দেশমূলক প্রশ্ন করেন।

সবচেয়ে বিতর্কিত বিষয় হলো—এই উত্তর কি এলিজাবেথকে হত্যার পরিকল্পনাকেও অনুমোদন করেছিল?

ইংরেজ সরকার বলেছিল—হ্যাঁ।

তাদের ব্যাখ্যায় মেরি ব্যাবিংটনের সামগ্রিক পরিকল্পনা গ্রহণ করেছিলেন, যার মধ্যে এলিজাবেথের হত্যাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

কিন্তু ইতিহাসের রহস্য এখানেই।

মেরির উত্তর চিঠির ভাষা এমনভাবে ব্যাখ্যা করা যায় যে তিনি নিজের মুক্তি ও রাজনৈতিক অভিযানকে অনুমোদন করছেন। হত্যার বিষয়টি কতটা স্পষ্টভাবে অনুমোদিত হয়েছে, তা নিয়ে পরবর্তী ইতিহাসবিদদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, চিঠিটি এমন একটি গোয়েন্দা ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে গেছে যেখানে ইংরেজ এজেন্টরা সেটি খুলেছে, নকল করেছে এবং সাংকেতিক লেখা বিশ্লেষণ করেছে।

ফেলিপেস চিঠির ওপর বিখ্যাত একটি চিহ্নও এঁকেছিলেন, যা ফাঁসির মঞ্চের মতো দেখতে।

তার অর্থ যেন স্পষ্ট—এটাই সেই প্রমাণ যার জন্য অপেক্ষা করা হচ্ছিল।

এরপর আরও বিতর্কিত ঘটনা ঘটে।

ব্যাবিংটনের সহযোগীদের নাম জানতে মেরির চিঠিতে বা তার নকল সংস্করণে একটি অতিরিক্ত অংশ যুক্ত করা হয়েছিল বলে জানা যায়। এই postscript মেরির নিজের লেখা ছিল না; গোয়েন্দারা আরও তথ্য বের করার জন্য এটি ব্যবহার করেছিল।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে।

গোয়েন্দারা চিঠির একটি অংশে হস্তক্ষেপ করেছিল—এটি সত্য; কিন্তু তাই বলে মেরির বিরুদ্ধে ব্যবহৃত পুরো মূল উত্তরটি জাল ছিল, এমন প্রমাণ নেই।

ওয়ালসিংহাম এখন অপেক্ষা করছিলেন যথেষ্ট তথ্য পাওয়ার জন্য।

ব্যাবিংটন এক পর্যায়ে বুঝতে পারেন পরিস্থিতি বিপজ্জনক। তিনি পালানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু ষড়যন্ত্রকারীদের দ্রুত গ্রেপ্তার করা হয়।

তাদের বিচার হয় রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে।

ব্যাবিংটন এবং তাঁর প্রধান সহযোগীদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। প্রথম দফায় মৃত্যুদণ্ড এত নির্মমভাবে কার্যকর করা হয়েছিল যে জনমনে প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়; পরবর্তী বন্দিদের ক্ষেত্রে মৃত্যুর প্রক্রিয়া কিছুটা দ্রুত করা হয়।

কিন্তু ওয়ালসিংহামের আসল লক্ষ্য তখনও বেঁচে ছিলেন।

মেরি কুইন অব স্কটস।

তাঁর কক্ষ তল্লাশি করা হয়, কাগজপত্র জব্দ করা হয় এবং তাঁকে আরও কঠোরভাবে বিচ্ছিন্ন করা হয়।

১৫৮৬ সালের অক্টোবরে মেরিকে ফদারিংহে ক্যাসেলে বিচারের মুখোমুখি করা হয়।

তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ—তিনি ইংল্যান্ডের রানি এলিজাবেথকে হত্যার ষড়যন্ত্রে অংশ নিয়েছেন।

মেরি অভিযোগ অস্বীকার করেন।

তাঁর অন্যতম প্রধান যুক্তি ছিল, তিনি ইংরেজ নাগরিক নন এবং ইংল্যান্ডের আইনের অধীনে তাঁর বিচার কতটা বৈধ—সেটি প্রশ্নবিদ্ধ। তিনি আরও দাবি করেন, তাঁর বিরুদ্ধে ব্যবহৃত চিঠির মূল কপি তাঁর সামনে হাজির করা হয়নি এবং তাঁর সচিবদের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়ে আত্মপক্ষ সমর্থনের পূর্ণ সুযোগও তিনি পাননি।

মেরি দাবি করেছিলেন, তিনি এলিজাবেথকে হত্যার অনুমোদন দেননি।

কিন্তু বিচারকদের কাছে সাংকেতিক চিঠি এবং তাঁর সচিবদের সাক্ষ্য যথেষ্ট বলে বিবেচিত হয়।

তিনি দোষী সাব্যস্ত হন।

এখন সমস্যায় পড়েন এলিজাবেথ নিজেই।

রাজনৈতিকভাবে মেরি ছিল তাঁর জন্য দীর্ঘদিনের বিপদ। একের পর এক ষড়যন্ত্রে তাঁর নাম ব্যবহৃত হয়েছে। তিনি জীবিত থাকলে ভবিষ্যতেও ক্যাথলিক বিদ্রোহ বা বিদেশি আক্রমণের প্রতীক হতে পারেন।

কিন্তু একজন অভিষিক্ত রানির নির্দেশে আরেকজন অভিষিক্ত রানিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া ছিল ভয়ংকর নজির।

এলিজাবেথ জানতেন, রাজাকে হত্যা করা বৈধ রাজনৈতিক পদ্ধতি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলে সেই যুক্তি একদিন তাঁর বিরুদ্ধেও ব্যবহার করা যেতে পারে।

তিনি মৃত্যুদণ্ডের আদেশে স্বাক্ষর করতে দীর্ঘদিন দ্বিধা করেন।

শেষ পর্যন্ত ১৫৮৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে মৃত্যুদণ্ডের পরোয়ানায় তাঁর স্বাক্ষর হয়।

পরবর্তীতে এলিজাবেথ দাবি করেছিলেন, তিনি নাকি আদেশটি অবিলম্বে কার্যকর করতে চাননি। তাঁর সচিব উইলিয়াম ডেভিসন পরবর্তীতে এর জন্য সমস্যায় পড়েন। এলিজাবেথের এই অবস্থান সত্যিকারের দ্বিধা ছিল, নাকি রাজনৈতিক দায় এড়ানোর কৌশল—এ নিয়ে ইতিহাসে বিতর্ক রয়েছে।

১৫৮৭ সালের ৮ ফেব্রুয়ারি, ফদারিংহে ক্যাসেলের গ্রেট হলে মেরির মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়।

তিনি লাল রঙের পোশাকের অংশ পরেছিলেন—ক্যাথলিক শহীদের প্রতীক হিসেবে যা পরবর্তী বর্ণনায় বিশেষ অর্থ পায়।

মৃত্যুদণ্ড দ্রুত শেষ হয়নি। জল্লাদের একাধিক আঘাতের প্রয়োজন হয়েছিল।

প্রায় উনিশ বছরের ইংরেজ বন্দিত্বের অবসান ঘটে।

মেরির মাথা কাটা হয়েছিল একটি তলোয়ার বা যুদ্ধক্ষেত্রের কারণে নয়—মূলত কয়েকটি সাংকেতিক চিঠিকে কেন্দ্র করে তৈরি রাষ্ট্রদ্রোহের মামলায়।

এই কারণেই ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্র গোয়েন্দা ইতিহাসেও বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।

ওয়ালসিংহাম শুধু ষড়যন্ত্র আবিষ্কার করেননি। তিনি যোগাযোগের একটি চ্যানেলকে নজরদারির অধীনে রেখে ষড়যন্ত্রকারীদের কথা বলতে দিয়েছিলেন, তাদের নেটওয়ার্ক শনাক্ত করেছিলেন এবং এমন প্রমাণের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন যা রাজনৈতিকভাবে মেরির বিরুদ্ধে ব্যবহার করা সম্ভব।

আধুনিক ভাষায় এটি অনেকটা নিয়ন্ত্রিত গোয়েন্দা অভিযান বা intelligence operation-এর মতো।

এখানেই নৈতিক ও ঐতিহাসিক প্রশ্নটি জটিল হয়ে ওঠে।

ওয়ালসিংহাম কি সত্যিকারের ষড়যন্ত্র ধরেছিলেন, নাকি এমন একটি পরিবেশ তৈরি করেছিলেন যেখানে ষড়যন্ত্রটি বিকশিত হতে পেরেছিল?

ব্যাবিংটন ও তাঁর সহযোগীরা এলিজাবেথকে হত্যার পরিকল্পনা নিয়ে সত্যিই আলোচনা করেছিল—এ বিষয়ে সন্দেহ খুব কম। কিন্তু গোয়েন্দারা তাদের যোগাযোগ পর্যবেক্ষণ করছিল এবং তাৎক্ষণিকভাবে সবকিছু বন্ধ না করে আরও প্রমাণ সংগ্রহ করছিল।

অর্থাৎ এটি সম্পূর্ণ বানানো ষড়যন্ত্র ছিল না; কিন্তু সরকার সচেতনভাবে ষড়যন্ত্রটিকে পর্যবেক্ষণের মধ্যে চলতে দিয়েছিল।

মেরির ক্ষেত্রে প্রশ্নটি আরও সূক্ষ্ম।

তিনি বন্দিত্ব থেকে মুক্ত হতে চেয়েছিলেন এবং ইংল্যান্ডে রাজনৈতিক পরিবর্তনের পরিকল্পনার সঙ্গে যোগাযোগ রেখেছিলেন—এটি স্পষ্ট। কিন্তু তিনি কি ব্যাবিংটনের প্রস্তাবিত এলিজাবেথ হত্যাকে সরাসরি ও সচেতনভাবে অনুমোদন করেছিলেন?

ইংরেজ সরকারের উত্তর ছিল নিশ্চিত “হ্যাঁ”।

আধুনিক ইতিহাসচর্চা অনেক বেশি সতর্ক।

মেরির উত্তর চিঠি তাঁর জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর ছিল। কিন্তু যে গোয়েন্দা ব্যবস্থার মাধ্যমে চিঠি সংগ্রহ করা হয়েছিল, সেখানে নথিতে হস্তক্ষেপের অন্তত একটি নিশ্চিত ঘটনা রয়েছে। ফলে মূল পাঠ, নকল, পাঠোদ্ধার এবং যোগ করা অংশ—সবকিছুকে আলাদা করে বিচার করতে হয়।

তবু মেরিকে পুরোপুরি নিরীহ বন্দি হিসেবে দেখাও কঠিন। তাঁর নাম বহু বছর ধরে ইংল্যান্ডের ক্যাথলিক বিরোধিতার কেন্দ্র ছিল এবং তিনি নিজের মুক্তির জন্য আন্তর্জাতিক ও অভ্যন্তরীণ সমর্থনের পথ খুঁজছিলেন।

তাঁর সবচেয়ে বড় ভুল সম্ভবত ছিল একটি যোগাযোগব্যবস্থাকে নিরাপদ মনে করা, যেটি শুরু থেকেই তাঁর শত্রুর নিয়ন্ত্রণে ছিল।

মেরির মৃত্যুর মাত্র এক বছর পর ১৫৮৮ সালে স্প্যানিশ আর্মাডা ইংল্যান্ড আক্রমণের চেষ্টা করে। মেরির মৃত্যুদণ্ড ক্যাথলিক ইউরোপে ক্ষোভ বাড়িয়েছিল, যদিও আর্মাডার সংঘাতের কারণ ছিল আরও বিস্তৃত।

ইতিহাসের আরেকটি গভীর পরিহাস ছিল ভবিষ্যতে।

এলিজাবেথ কখনো সন্তান জন্ম দেননি। ১৬০৩ সালে তাঁর মৃত্যুর পর ইংল্যান্ডের সিংহাসনে বসেন স্কটল্যান্ডের রাজা ষষ্ঠ জেমস—মেরি কুইন অব স্কটসের নিজের ছেলে। ইংল্যান্ডে তিনি প্রথম জেমস নামে রাজত্ব করেন।

অর্থাৎ এলিজাবেথের সরকার মেরিকে হত্যা করে তাঁর ব্যক্তিগত সিংহাসন দাবি শেষ করতে পেরেছিল, কিন্তু মেরির বংশকেই ইংরেজ সিংহাসন থেকে দূরে রাখতে পারেনি।

ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্র তাই শুধু একটি ব্যর্থ রাজহত্যার পরিকল্পনা নয়। এটি তথ্যযুদ্ধ, সাংকেতিক যোগাযোগ, গুপ্তচরবৃত্তি এবং রাষ্ট্রের নজরদারির এক অসাধারণ ঐতিহাসিক উদাহরণ।

একদিকে ছিলেন বন্দি রানি, যিনি বিশ্বাস করছিলেন তাঁর গোপন বার্তা বিশ্বস্ত হাতে যাচ্ছে। অন্যদিকে ছিলেন ওয়ালসিংহাম, যিনি কার্যত তাঁর প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দ পড়ছিলেন।

মেরি হয়তো ভেবেছিলেন সাইফারের প্রতীকগুলো তাঁর পরিকল্পনাকে নিরাপদ করেছে।

বাস্তবে সেই প্রতীকগুলোই তাঁর বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রে পরিণত হয়েছিল।

আর ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্রের অন্ধকার শিক্ষা সম্ভবত সেখানেই—গোপন চক্রান্তে সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যক্তি সব সময় সেই মানুষটি নয়, যে আপনার চিঠি চুরি করে। কখনো আরও বিপজ্জনক সেই ব্যক্তি, যে চিঠিটি পড়ে, নকল করে, আবার সিলমোহর লাগিয়ে আপনাকে বিশ্বাস করতে দেয় যে আপনার গোপনীয়তা এখনও অক্ষত আছে।