চতুর্থ ক্রুসেড (১২০২–১২০৪): জেরুজালেমের বদলে খ্রিস্টান কনস্টান্টিনোপল কেন আক্রান্ত হয়েছিল?

চতুর্থ ক্রুসেড ক্রুসেডের ইতিহাসের সবচেয়ে বিস্ময়কর এবং বিতর্কিত অধ্যায়গুলোর একটি। কারণ এই অভিযান শুরু হয়েছিল পবিত্র ভূমির জন্য, কিন্তু শেষ হয় খ্রিস্টান বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ ও সমৃদ্ধ নগরী কনস্টান্টিনোপল দখল ও লুণ্ঠনের মাধ্যমে। ১২০২ সালে পশ্চিম ইউরোপীয় ক্রুসেডাররা যখন যাত্রা শুরু করে, তাদের ঘোষিত লক্ষ্য ছিল মুসলিম শক্তিকে পরাজিত করে জেরুজালেম পুনর্দখলের পথ তৈরি করা। কিন্তু অর্থসংকট, ভেনিসের স্বার্থ, বাইজেন্টাইন রাজনীতির গৃহবিবাদ এবং ক্রুসেডার নেতৃত্বের সিদ্ধান্ত একে একে অভিযানের গতিপথ বদলে দেয়।

তৃতীয় ক্রুসেড ১১৯২ সালে শেষ হলেও জেরুজালেম তখনও মুসলিম নিয়ন্ত্রণে ছিল। পশ্চিমা খ্রিস্টান বিশ্বে পবিত্র নগরী পুনর্দখলের আকাঙ্ক্ষা শেষ হয়ে যায়নি। পোপ তৃতীয় ইনোসেন্ট নতুন ক্রুসেডের আহ্বান জানান এবং ১১৯৮ সালের পর থেকে ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চলে এর পক্ষে প্রচার শুরু হয়। এই নতুন অভিযানের পরিকল্পনায় একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন ছিল—সরাসরি সিরিয়া বা প্যালেস্টাইনে হামলার বদলে মিশরকে আক্রমণ করা।

মিশর তখন আইয়ুবি শক্তির অর্থনৈতিক ও সামরিক কেন্দ্র। কৌশলগত দৃষ্টিতে ক্রুসেডার নেতাদের ধারণা ছিল, মিশর দখল বা দুর্বল করা গেলে জেরুজালেম পুনর্দখল সহজ হবে। এই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য বিশাল বাহিনীকে ভূমধ্যসাগর পাড়ি দিতে হবে। তাই দরকার ছিল শক্তিশালী নৌবহর।

এখানেই ভেনিস গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। ভেনিস তখন ভূমধ্যসাগরের অন্যতম শক্তিশালী সামুদ্রিক ও বাণিজ্যিক নগররাষ্ট্র। ১২০১ সালে ক্রুসেডার প্রতিনিধিরা ভেনিসের সঙ্গে একটি বিশাল পরিবহন চুক্তি করে। পরিকল্পনা ছিল ভেনিস নির্দিষ্ট সংখ্যক সৈন্য ও ঘোড়া পরিবহনের জন্য জাহাজ প্রস্তুত করবে এবং অতিরিক্ত সামরিক সহায়তাও দেবে।

সমস্যা হলো, ক্রুসেডার নেতৃত্ব সম্ভাব্য অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা অতিরিক্ত অনুমান করেছিল। যখন ১২০২ সালে সৈন্যরা ভেনিসে জড়ো হতে শুরু করে, প্রত্যাশার তুলনায় অনেক কম মানুষ সেখানে উপস্থিত হয়। অনেকে অন্য বন্দর থেকে নিজেরাই পূর্বদিকে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছিল।

ফলে ভেনিস যে বিশাল নৌবহর তৈরি করেছিল তার পুরো খরচ দেওয়ার মতো অর্থ ক্রুসেডারদের হাতে ছিল না। তারা নিজেদের ব্যক্তিগত সম্পদ পর্যন্ত জমা দিয়েও পুরো দেনা মেটাতে ব্যর্থ হয়। চতুর্থ ক্রুসেডের গতিপথ বদলে দেওয়ার প্রথম বড় কারণ ছিল এই আর্থিক সংকট।

ভেনিসের প্রবীণ ডোজ এনরিকো দান্দোলো তখন একটি বিকল্প প্রস্তাব দেন। ক্রুসেডাররা যদি ভেনিসকে একটি নির্দিষ্ট সামরিক কাজে সাহায্য করে, তাহলে তাদের ঋণের একটি অংশ স্থগিত রাখা যেতে পারে। লক্ষ্য ছিল জারা বা বর্তমান ক্রোয়েশিয়ার জাদার শহর।

সমস্যা ছিল, জারা মুসলিম শহর ছিল না। এটি ছিল একটি খ্রিস্টান নগরী, এবং হাঙ্গেরির খ্রিস্টান রাজার অধীন। আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, হাঙ্গেরির রাজা নিজেই ক্রুসেড গ্রহণ করেছিলেন। ফলে পবিত্র ভূমিতে যাওয়ার নামে অন্য একটি খ্রিস্টান শহর আক্রমণ করা ক্রুসেডের ঘোষিত ধর্মীয় উদ্দেশ্যের সঙ্গে সরাসরি বিরোধী ছিল।

পোপ তৃতীয় ইনোসেন্ট এই আক্রমণ স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছিলেন। তবুও ক্রুসেডারদের একটি বড় অংশ ভেনিসীয় নৌবহরের ওপর নির্ভরশীল হওয়ায় অভিযানে অংশ নেয়। ১২০২ সালের নভেম্বর মাসে জারা অবরোধ ও দখল করা হয়।

খ্রিস্টান শহরের ওপর এই আক্রমণে পোপ এতটাই ক্ষুব্ধ হন যে তিনি অভিযানে অংশগ্রহণকারীদের ওপর বহিষ্কারের শাস্তি আরোপ করেন। পরে অনেক ক্রুসেডারকে ক্ষমা করা হলেও ভেনিসীয়দের ক্ষেত্রে বিষয়টি আরও জটিল ছিল। কিন্তু জারা আক্রমণ একটি ভয়ংকর নজির সৃষ্টি করেছিল—অভিযান ইতোমধ্যেই জেরুজালেমের পথ থেকে রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক স্বার্থের দিকে সরে যেতে শুরু করেছে।

এই সময় আরেকটি ঘটনা অভিযানের গতিপথ সম্পূর্ণ বদলে দেয়। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের ক্ষমতাচ্যুত সম্রাট দ্বিতীয় আইজাক অ্যাঞ্জেলোসের ছেলে আলেক্সিওস অ্যাঞ্জেলোস পশ্চিমাদের কাছে সাহায্য চান। তাঁর পিতা ১১৯৫ সালে ভাই তৃতীয় আলেক্সিওসের হাতে সিংহাসনচ্যুত ও অন্ধ হয়েছিলেন।

তরুণ আলেক্সিওস প্রস্তাব দেন, ক্রুসেডাররা যদি তাঁকে ও তাঁর পিতাকে কনস্টান্টিনোপলের সিংহাসনে ফিরিয়ে দেয়, তাহলে তিনি তাদের বিপুল অর্থ দেবেন, ক্রুসেডে সৈন্য সরবরাহ করবেন, বাইজেন্টাইন চার্চকে রোমের পোপের সঙ্গে পুনর্মিলিত করার চেষ্টা করবেন এবং পবিত্র ভূমির অভিযানে সহায়তা করবেন।

ক্রুসেডার নেতৃত্বের কাছে প্রস্তাবটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল। তারা তখনও ভেনিসের কাছে বিপুল ঋণে ডুবে আছে। যদি কনস্টান্টিনোপল থেকে প্রতিশ্রুত অর্থ পাওয়া যায়, তাহলে মিশরের বিরুদ্ধে অভিযান চালানোর জন্য নতুন অর্থ ও সামরিক শক্তি পাওয়া সম্ভব হবে।

তবে সব ক্রুসেডার এই সিদ্ধান্তে সম্মত ছিলেন না। অনেকেই মনে করতেন, তারা পবিত্র ভূমিতে যাওয়ার শপথ নিয়েছেন, বাইজেন্টাইন সিংহাসনের বিরোধে জড়ানোর জন্য নয়। ফলে কিছু যোদ্ধা অভিযান ছেড়ে অন্য পথে পূর্বদিকে চলে যায়।

যারা থেকে যায়, তারা ১২০৩ সালে ভেনিসীয় নৌবহর নিয়ে কনস্টান্টিনোপলের দিকে অগ্রসর হয়। শহরটি তখন পৃথিবীর বৃহত্তম ও সবচেয়ে ধনী নগরীগুলোর একটি। বিশাল থিওডোসিয়ান স্থলপ্রাচীর, গোল্ডেন হর্নের প্রতিরক্ষা এবং শক্তিশালী দুর্গব্যবস্থা কনস্টান্টিনোপলকে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে রক্ষা করেছিল।

ক্রুসেডারদের আগমন বাইজেন্টাইনদের কাছে ছিল গভীর ধাক্কা। পশ্চিমা ও পূর্বাঞ্চলীয় খ্রিস্টানদের মধ্যে বহুদিনের ধর্মীয়, রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক বিরোধ ছিল। ১০৫৪ সালের বিভেদের পর রোম ও কনস্টান্টিনোপলের সম্পর্ক আরও জটিল হয়ে উঠেছিল, কিন্তু কেউই সহজে কল্পনা করেনি যে জেরুজালেমমুখী একটি ক্রুসেড সরাসরি বাইজেন্টাইন রাজধানী আক্রমণ করবে।

১২০৩ সালের জুনে ক্রুসেডার ও ভেনিসীয় বাহিনী কনস্টান্টিনোপলের সামনে উপস্থিত হয়। তারা তরুণ আলেক্সিওসকে শহরের বৈধ উত্তরাধিকারী হিসেবে উপস্থাপন করে। কিন্তু নগরবাসীর বড় অংশ তাঁকে স্বাগত জানায়নি।

শেষ পর্যন্ত সামরিক আক্রমণ শুরু হয়। ভেনিসীয় নৌবহর বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। তাদের জাহাজ থেকে মই ও আক্রমণকারী দল ব্যবহার করে গোল্ডেন হর্নের দিকের দেয়ালে চাপ সৃষ্টি করা হয়, অন্যদিকে স্থলভাগে ক্রুসেডাররা আক্রমণ চালায়।

আক্রমণের মুখে সম্রাট তৃতীয় আলেক্সিওস পালিয়ে যান। ক্ষমতাচ্যুত দ্বিতীয় আইজাককে কারাগার থেকে বের করে আবার সম্রাট ঘোষণা করা হয় এবং তাঁর ছেলে চতুর্থ আলেক্সিওস সহ-সম্রাট হিসেবে ক্ষমতায় বসেন। আপাতদৃষ্টিতে ক্রুসেডারদের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

কিন্তু খুব দ্রুত নতুন সমস্যা দেখা দেয়।

চতুর্থ আলেক্সিওস পশ্চিমাদের যে বিপুল অর্থ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তা পূরণ করা তাঁর পক্ষে প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। বাইজেন্টাইন কোষাগারে যথেষ্ট অর্থ ছিল না। ফলে চার্চের সম্পদ বাজেয়াপ্ত, কর বৃদ্ধি এবং মূল্যবান ধাতব সামগ্রী গলিয়ে অর্থ সংগ্রহের চেষ্টা করা হয়।

এতে কনস্টান্টিনোপলের জনগণের মধ্যে প্রচণ্ড ক্ষোভ সৃষ্টি হয়। তাদের চোখে নতুন সম্রাট বিদেশি লাতিনদের ওপর নির্ভরশীল দুর্বল শাসক হিসেবে দেখা দিতে থাকেন। একই সময়ে শহরে অবস্থানরত ক্রুসেডার ও স্থানীয় গ্রিক জনগণের মধ্যে সংঘর্ষ বাড়ে।

১২০৩ সালের আগস্টে কনস্টান্টিনোপলে একটি বড় অগ্নিকাণ্ড ঘটে, যা শহরের বিশাল অংশ ক্ষতিগ্রস্ত করে। আগুনের উৎপত্তির সঙ্গে লাতিন যোদ্ধাদের কর্মকাণ্ড জড়িত ছিল বলে অনেক সূত্রে উল্লেখ রয়েছে। হাজার হাজার মানুষ ঘর হারায় এবং পশ্চিমাদের বিরুদ্ধে জনরোষ আরও তীব্র হয়।

এদিকে ক্রুসেডাররা অর্থ চাইছিল, কিন্তু আলেক্সিওস তা দিতে পারছিলেন না। তিনি ক্রুসেডারদের শহরের বাইরে রেখে আরও সময় নেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু পরিস্থিতি দ্রুত তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।

১২০৪ সালের শুরুতে কনস্টান্টিনোপলে বিদ্রোহ শুরু হয়। আলেক্সিওস ডুকাস মুরজুফ্লোস ক্ষমতা দখল করেন এবং পঞ্চম আলেক্সিওস নামে সম্রাট হন। চতুর্থ আলেক্সিওস বন্দি হন এবং পরে নিহত হন। দ্বিতীয় আইজাকও অল্প সময়ের মধ্যে মারা যান।

এখন ক্রুসেডারদের কাছে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যায়। যে সম্রাট তাদের অর্থ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তিনি মৃত, নতুন সরকার তাদের শত্রু হিসেবে দেখছে এবং তারা কনস্টান্টিনোপলের বাইরে একটি বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে বসে আছে।

এরপর ক্রুসেডার ও ভেনিসীয় নেতারা আরও চরম সিদ্ধান্ত নেন। তারা কনস্টান্টিনোপল দখল করে নিজেদের মধ্যে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড ভাগ করার পরিকল্পনা করে।

এ পর্যায়ে জেরুজালেমের উদ্দেশ্য কার্যত পুরোপুরি হারিয়ে যায়।

১২০৪ সালের এপ্রিল মাসে কনস্টান্টিনোপলের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু হয়। প্রথম হামলা সফল হয়নি। কিন্তু ১২ এপ্রিল ভেনিসীয় জাহাজ ও ক্রুসেডার সৈন্যরা গোল্ডেন হর্নের দিকের দেয়ালে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি অর্জন করে।

জাহাজের মাস্তুল ও বিশেষ আক্রমণ কাঠামো ব্যবহার করে ভেনিসীয় যোদ্ধারা প্রাচীরে পৌঁছায়। অন্যদিকে ক্রুসেডার বাহিনী শহরের প্রতিরক্ষায় দুর্বলতা সৃষ্টি করে। অবশেষে প্রতিরক্ষাকারীদের অবস্থান ভেঙে পড়তে শুরু করে।

১৩ এপ্রিল ১২০৪ কনস্টান্টিনোপল কার্যত ক্রুসেডারদের হাতে চলে যায়।

এরপর যা ঘটে, তা মধ্যযুগীয় খ্রিস্টান ইতিহাসের অন্যতম কুখ্যাত লুণ্ঠনে পরিণত হয়।

তিন দিন ধরে শহরের বহু অঞ্চল লুট করা হয়। প্রাসাদ, ব্যক্তিগত বাড়ি, গির্জা ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান থেকে বিপুল সম্পদ নিয়ে যাওয়া হয়। স্বর্ণ, রৌপ্য, মূল্যবান পাত্র, ধর্মীয় নিদর্শন, শিল্পকর্ম এবং প্রাচীন ধনসম্পদের একটি অংশ পশ্চিমে চলে যায়।

বিশেষভাবে কুখ্যাত ছিল হায়া সোফিয়ার অপমান ও লুণ্ঠন। খ্রিস্টান বিশ্বের অন্যতম মহান গির্জাও রক্ষা পায়নি। ধর্মীয় পাত্র ও মূল্যবান সামগ্রী লুট করা হয় এবং পবিত্র স্থানগুলোর মর্যাদা লঙ্ঘনের অভিযোগ সমকালীন বাইজেন্টাইন বিবরণে প্রবলভাবে উঠে এসেছে।

সহিংসতা শুধু সম্পদ লুণ্ঠনে সীমিত ছিল না। নগরবাসীর ওপর হামলা, ধর্ষণ এবং অন্যান্য নির্যাতনের ঘটনাও ঘটে। যদিও মধ্যযুগীয় সূত্রে কিছু বর্ণনা আবেগপ্রবণ বা অতিরঞ্জিত হতে পারে, লুণ্ঠনের ব্যাপকতা এবং সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ নিয়ে কোনো গুরুতর সন্দেহ নেই।

এখানে চতুর্থ ক্রুসেডের সবচেয়ে বড় বৈপরীত্য প্রকাশ পায়। মুসলিম নিয়ন্ত্রিত জেরুজালেম উদ্ধারের নামে বের হওয়া বাহিনী শেষ পর্যন্ত পূর্বাঞ্চলীয় খ্রিস্টান বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রাজধানী লুট করেছিল।

লুণ্ঠনের পর ক্রুসেডাররা নতুন রাজনৈতিক ব্যবস্থা তৈরি করে। বাল্ডউইন অব ফ্ল্যান্ডার্সকে কনস্টান্টিনোপলের লাতিন সম্রাট নির্বাচিত করা হয়। এর মাধ্যমে লাতিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়।

ভেনিসও বিপুল ভূখণ্ড, বন্দর ও বাণিজ্যিক সুবিধা লাভ করে। বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চল পশ্চিমা অভিজাত ও ভেনিসীয় স্বার্থের মধ্যে ভাগ করা হয়। কিন্তু পুরো সাম্রাজ্য তাদের নিয়ন্ত্রণে যায়নি।

বাইজেন্টাইন গ্রিক অভিজাতরা বিভিন্ন অঞ্চলে প্রতিরোধমূলক রাষ্ট্র গড়ে তোলে। এর মধ্যে নিসিয়া সাম্রাজ্য, এপিরাসের ডেসপোটেট এবং ত্রেবিজন্দ সাম্রাজ্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ। ফলে বাইজেন্টাইন রাজনৈতিক ঐতিহ্য সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়নি।

নিসিয়াকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা শক্তিই পরবর্তীতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণিত হয়। ১২৬১ সালে মিখাইল অষ্টম পালাইওলোগোসের বাহিনী কনস্টান্টিনোপল পুনর্দখল করে, এবং বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য আবার প্রতিষ্ঠিত হয়। কিন্তু ১২০৪ সালের আগের শক্তি আর কখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি।

চতুর্থ ক্রুসেড কেন এভাবে পথ হারাল—এই প্রশ্নের উত্তর নিয়ে দীর্ঘ বিতর্ক রয়েছে। জনপ্রিয় ব্যাখ্যায় কখনো পুরো ঘটনাকে ভেনিসের পরিকল্পিত ষড়যন্ত্র হিসেবে দেখানো হয়, যেন দান্দোলো শুরু থেকেই কনস্টান্টিনোপল দখলের পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু বাস্তবতা আরও জটিল।

ভেনিসের অবশ্যই শক্তিশালী বাণিজ্যিক ও রাজনৈতিক স্বার্থ ছিল। বাইজেন্টাইনদের সঙ্গে তাদের দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং বাণিজ্যিক বিরোধও ছিল। কিন্তু অভিযানটি একটি মাত্র গোপন পরিকল্পনার সরল ফল ছিল—এমন প্রমাণ নেই।

বরং একটি ভুল সিদ্ধান্ত পরবর্তী ভুল সিদ্ধান্তকে জন্ম দিয়েছিল। প্রথমে অতিরিক্ত সংখ্যক সৈন্যের জন্য পরিবহন চুক্তি, এরপর অর্থের অভাব, দেনা শোধে জারা আক্রমণ, তারপর বাইজেন্টাইন রাজপুত্রের প্রতিশ্রুতি গ্রহণ, কনস্টান্টিনোপলে হস্তক্ষেপ, প্রতিশ্রুত অর্থ না পাওয়া এবং শেষে সামরিক দখল—এই ধারাবাহিকতা অভিযানকে ক্রমে তার মূল লক্ষ্য থেকে দূরে সরিয়ে দেয়।

অর্থনৈতিক স্বার্থের পাশাপাশি ক্রুসেডার নেতৃত্বের রাজনৈতিক হিসাবও গুরুত্বপূর্ণ ছিল। তারা বিশ্বাস করেছিল কনস্টান্টিনোপলে বন্ধুত্বপূর্ণ সরকার প্রতিষ্ঠিত হলে সেখান থেকে অর্থ, সৈন্য ও নৌসহায়তা নিয়ে পবিত্র ভূমিতে অভিযান চালানো সম্ভব হবে। কিন্তু সেই স্বল্পমেয়াদি পরিকল্পনা বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক বাস্তবতা সম্পূর্ণভাবে ভুলভাবে বিচার করেছিল।

ধর্মীয় বিরোধও ভূমিকা রেখেছিল। লাতিন ও গ্রিক খ্রিস্টানদের মধ্যে আচার, চার্চের কর্তৃত্ব এবং পোপের অবস্থান নিয়ে দীর্ঘদিনের মতবিরোধ ছিল। দুই পক্ষই একে অন্যকে সন্দেহের চোখে দেখত। কিন্তু ১২০৪ সালের আগে এই বিভেদ যতই গভীর হোক, কনস্টান্টিনোপলের লুণ্ঠন তা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

১২০৪ সালের স্মৃতি পূর্ব ও পশ্চিম খ্রিস্টান জগতের সম্পর্কের ওপর গভীর ক্ষত তৈরি করে। বাইজেন্টাইনদের কাছে লাতিন ক্রুসেডাররা আর শুধু ধর্মীয় ভিন্নমতাবলম্বী পশ্চিমা খ্রিস্টান নয়; তারা এমন শক্তি, যারা পবিত্র যুদ্ধের নামে খ্রিস্টান রাজধানী ধ্বংস করতে পারে।

চতুর্থ ক্রুসেডের আরেকটি দীর্ঘমেয়াদি পরিণতি ছিল বাইজেন্টাইন সামরিক ও অর্থনৈতিক দুর্বলতা। সাম্রাজ্য ১২৬১ সালে পুনরুদ্ধার হলেও বহু গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল, সম্পদ এবং বাণিজ্যিক ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। ভেনিস ও পরে জেনোয়ার মতো ইতালীয় বাণিজ্যিক শক্তি পূর্ব ভূমধ্যসাগরে আরও প্রভাবশালী হয়ে ওঠে।

তবে একটি প্রচলিত অতিসরল ধারণা থেকে সতর্ক থাকা দরকার—১২০৪ সালে কনস্টান্টিনোপল লুণ্ঠিত হওয়াই সরাসরি ১৪৫৩ সালের অটোমান বিজয়ের একমাত্র কারণ ছিল না। এই দুই ঘটনার মধ্যে আড়াই শতাব্দীর বেশি ব্যবধান ছিল এবং অসংখ্য রাজনৈতিক পরিবর্তন ঘটেছিল। কিন্তু ১২০৪ যে বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্যের দীর্ঘমেয়াদি দুর্বলতাকে গভীর করেছে, তা অস্বীকার করা কঠিন।

পোপ তৃতীয় ইনোসেন্টও ফলাফল নিয়ে গভীর অস্বস্তি প্রকাশ করেছিলেন। তিনি প্রথমে খ্রিস্টানদের বিরুদ্ধে আক্রমণের বিরোধিতা করেছিলেন এবং কনস্টান্টিনোপলের লুণ্ঠনের নৃশংসতার সংবাদ শুনে ক্ষোভ প্রকাশ করেন। যদিও পরে লাতিন নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে চার্চের ঐক্যের সম্ভাবনা ব্যবহারের চেষ্টা করা হয়েছিল, চতুর্থ ক্রুসেড পোপের ঘোষিত মূল উদ্দেশ্য পূরণ করেনি।

সবচেয়ে স্পষ্ট ব্যর্থতা ছিল জেরুজালেম। ক্রুসেডাররা কনস্টান্টিনোপল জয়ের পর পবিত্র ভূমির দিকে কোনো বৃহৎ অভিযান চালাতে পারেনি। তাদের শক্তি, সময় এবং রাজনৈতিক আগ্রহ নতুন লাতিন সাম্রাজ্য ও দখল করা ভূখণ্ড নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

ফলে ১২০২ সালে যে ক্রুসেড জেরুজালেম পুনরুদ্ধারের উদ্দেশ্যে শুরু হয়েছিল, ১২০৪ সালে তার সৈন্যরা জেরুজালেম থেকে বহু দূরে বসে একটি খ্রিস্টান সাম্রাজ্য ভাগ করছিল।

এই কারণেই চতুর্থ ক্রুসেডকে শুধু একটি “পথভ্রষ্ট ক্রুসেড” বললেও পুরো বিষয়টি ধরা যায় না। এটি দেখায় কীভাবে মধ্যযুগীয় ধর্মীয় যুদ্ধ বাস্তবে ঋণ, বাণিজ্য, রাজবংশীয় রাজনীতি, সামুদ্রিক শক্তি এবং ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষার সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে পারে। ক্রুসেডাররা নিজেদের এখনও ধর্মীয় অভিযানের অংশ মনে করলেও তাদের প্রতিটি বাস্তব সিদ্ধান্ত অভিযানের মূল উদ্দেশ্যকে ক্রমশ বদলে দিয়েছিল।

চতুর্থ ক্রুসেডের শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বড় বিজয় মুসলিম বিশ্বের বিরুদ্ধে অর্জিত হয়নি। বরং পশ্চিমা লাতিন শক্তি পূর্বাঞ্চলীয় খ্রিস্টান সাম্রাজ্যের রাজধানী দখল করেছিল। এটি ক্রুসেডের ইতিহাসের সবচেয়ে তীব্র বৈপরীত্যগুলোর একটি—জেরুজালেমের জন্য ঘোষিত যুদ্ধ কনস্টান্টিনোপলের পতনে শেষ হয়।

১২০৪ সালের লুণ্ঠনের পর পূর্ব ও পশ্চিম খ্রিস্টান জগতের অবিশ্বাস আরও গভীর হয়, বাইজেন্টাইন শক্তি দীর্ঘমেয়াদে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং ভূমধ্যসাগরের রাজনৈতিক ও বাণিজ্যিক মানচিত্র বদলে যায়। কিন্তু জেরুজালেম মুসলিম নিয়ন্ত্রণেই থেকে যায়।

এই কারণেই চতুর্থ ক্রুসেড সামরিক সাফল্যের গল্প হয়েও তার ঘোষিত উদ্দেশ্যের দিক থেকে এক গভীর ব্যর্থতা। আর তার ইতিহাস প্রমাণ করে, কোনো যুদ্ধ ধর্মীয় আদর্শ দিয়ে শুরু হলেও অর্থ, ঋণ, রাজনৈতিক সুযোগ এবং ক্ষমতার হিসাব একসময় সেই আদর্শকে এমনভাবে বদলে দিতে পারে যে শেষ পর্যন্ত সৈন্যরা নিজেদের ঘোষিত শত্রুর বদলে নিজেদেরই ধর্মীয় জগতের আরেক রাজধানীর প্রাচীর ভাঙতে দাঁড়ায়।