দাসপ্রথা বিলুপ্তির পরও কেন দাসত্ব শেষ হয়নি? আধুনিক দাসপ্রথার ইতিহাস

কোনো মানুষের জীবন, শরীর ও ভবিষ্যৎ অন্যের মালিকানাধীন হতে পারে না—দীর্ঘ বিলোপ আন্দোলন এই নীতিকে আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি এনে দিয়েছিল। কিন্তু আইন বদলানোর পরও বহু মানুষের বাস্তব অবস্থার পরিবর্তন হলো সামান্য। পুরোনো মালিকানার দলিল অকার্যকর হলেও জমি, অর্থ, পুলিশ ও সামাজিক প্রভাব অনেক ক্ষেত্রে আগের সুবিধাভোগীদের হাতেই রইল। যাঁরা স্বাধীন হলেন, তাঁদের অনেকের নিজস্ব জমি, সঞ্চয় বা নিরাপদ জীবিকা ছিল না। ফলে দাসত্ব নিষিদ্ধ হওয়ার পর নতুন প্রশ্ন দাঁড়াল: মানুষ আইনত স্বাধীন হলেও নিজের কাজ ও জীবন বেছে নেওয়ার ক্ষমতা কতখানি পেলেন?

এই ইতিহাসে শব্দের পার্থক্য বোঝা জরুরি। দাসত্ব, ঋণদাসত্ব, মানবপাচার এবং জোরপূর্বক শ্রম পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হলেও একই বিষয় নয়। ‘আধুনিক দাসপ্রথা’ সাধারণত এসবের কয়েকটিকে একত্রে বোঝানোর বিস্তৃত পরিভাষা; আন্তর্জাতিক আইনে এর সর্বসম্মত একক সংজ্ঞা নেই। কম মজুরি, দারিদ্র্য বা কঠিন কাজমাত্রই দাসত্ব নয়। কিন্তু হুমকি, প্রতারণা, সহিংসতা কিংবা মালিকানাসদৃশ নিয়ন্ত্রণের কারণে কোনো মানুষ কাজ প্রত্যাখ্যান বা ছেড়ে যেতে না পারলে বিষয়টি সাধারণ শ্রমবিরোধের সীমা ছাড়িয়ে যায়।

যুক্তরাষ্ট্রের গৃহযুদ্ধ-পরবর্তী দক্ষিণে এই ব্যবধান স্পষ্ট ছিল। দাসত্ব বিলোপের পর কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ পরিবার পুনর্গঠন, শিক্ষা ও স্বাধীন জীবিকার উদ্যোগ নেন। কিন্তু কয়েকটি দক্ষিণী অঙ্গরাজ্যের ‘ব্ল্যাক কোডস’ তাঁদের চলাচল ও শ্রমচুক্তির স্বাধীনতা সীমিত করার চেষ্টা করে। কাজের চুক্তি না থাকা বা ভবঘুরে হিসেবে অভিযুক্ত হওয়া গ্রেপ্তারের কারণ হতে পারত। দাসমালিকানার পুরোনো অধিকার হারানোর পরও শ্রম নিয়ন্ত্রণের নতুন আইন তৈরি হচ্ছিল। বর্ণবৈষম্য তাই সামাজিক অপমানের পাশাপাশি অর্থনৈতিক ক্ষমতা ধরে রাখার উপায় হিসেবেও কাজ করেছিল।

এর নিষ্ঠুর উদাহরণ ছিল দণ্ডিত বন্দিদের শ্রম বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কাছে ইজারা দেওয়ার ব্যবস্থা। ত্রয়োদশ সংশোধনীতে অপরাধের শাস্তি হিসেবে বাধ্যতামূলক শ্রমের ব্যতিক্রম রাখা হয়েছিল। বৈষম্যমূলক গ্রেপ্তার ও বিচারপ্রক্রিয়ার মাধ্যমে কৃষ্ণাঙ্গদের খনি, খামার ও অন্যান্য কাজে পাঠানো হতো। শ্রমগ্রহীতার কাছে তাঁদের নিরাপত্তা অপেক্ষা উৎপাদন গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠত। দাস হিসেবে কেনার সুযোগ বন্ধ হলেও শাস্তিব্যবস্থার মাধ্যমে মানুষের শ্রম নিয়ন্ত্রণের পথ তৈরি হয়েছিল। মুক্তির পর রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠানও যে নিপীড়নের হাতিয়ার হতে পারে, এই ইতিহাস তার প্রমাণ।

জমিহীন কৃষকের ক্ষেত্রে আরেক পথ ছিল ভাগচাষ। জমির মালিক বীজ, খাদ্য বা সরঞ্জাম অগ্রিম দিতেন; ফসল উঠলে হিসাব মেটানোর কথা থাকত। কিন্তু দাম, ঋণ ও উৎপাদনের হিসাব নিয়ন্ত্রণ করতেন প্রভাবশালী পক্ষ। বছরের শেষে কৃষক দেখতেন, পাওনার চেয়ে দেনা বেশি। সেই দেনা পরের বছরে গড়াত। ভাগচাষ নিজে সব ক্ষেত্রে দাসত্ব ছিল না, কিন্তু অস্বচ্ছ ঋণ ও জবরদস্তি মিললে তা স্বাধীনতা সংকুচিত করতে পারত। দাসমুক্তির সঙ্গে অর্থনৈতিক সুযোগ না বাড়লে পুরোনো নির্ভরতা নতুন চুক্তির মধ্যে ফিরে আসার আশঙ্কা থাকত।

দক্ষিণ এশিয়াসহ বিভিন্ন অঞ্চলের ঋণদাসত্বেও একই ধরনের ফাঁদ দেখা যায়। চিকিৎসা, খাবার বা কাজ পাওয়ার জন্য নেওয়া অগ্রিমের বিনিময়ে শ্রম বন্ধক রাখা হয়। সমস্যা তৈরি হয় যখন শ্রমের মূল্য ঋণ কমায় না, সুদ ও খরচ বাড়তে থাকে, কিংবা কাজের মেয়াদ নির্ধারিত থাকে না। কখনো পরিবারের অন্য সদস্যদেরও শ্রম দিতে বাধ্য করা হয়। ঋণ থাকা এবং ঋণদাসত্ব এক নয়; ঋণকে ব্যবহার করে মানুষের শ্রম ও বেরিয়ে যাওয়ার স্বাধীনতা আটকে রাখাই মূল সমস্যা। হিসাবের খাতা তখন নিয়ন্ত্রণের অস্ত্র হয়ে ওঠে।

আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ১৯৫৬ সালের সম্পূরক কনভেনশন এই ঋণদাসত্বকে বিশেষভাবে চিহ্নিত করেছিল। তবু আইন প্রয়োগ কঠিন হয় যখন শ্রমিক পড়তে পারেন না, চুক্তির কপি পান না বা নিয়োগকর্তার ওপর বাসস্থান ও খাবারের জন্যও নির্ভর করেন। অভিযোগ করলে কাজ হারানো, হামলা বা পরিবারের ক্ষতির ভয় থাকতে পারে। শুধু পুলিশি অভিযান চালিয়ে কাউকে কর্মস্থল থেকে সরিয়ে আনলেও স্থায়ী সমাধান হয় না। নিরাপদ আশ্রয়, পাওনা আদায় এবং বিকল্প আয় না থাকলে মুক্ত মানুষ আবার একই ঋণদাতার কাছে ফিরে যেতে বাধ্য হতে পারেন।

অভিবাসী শ্রমে এই নির্ভরতা নতুন মাত্রা পায়। বিদেশে যাওয়ার আগে বড় অঙ্কের নিয়োগ খরচ মেটাতে কেউ ঋণ নেন। গন্তব্যে পৌঁছে প্রতিশ্রুত কাজ বা মজুরি না-ও পেতে পারেন। পাসপোর্ট আটকে রাখা, বেতন বন্ধ করা কিংবা কর্তৃপক্ষের কাছে ধরিয়ে দেওয়ার হুমকি তাঁর অবস্থান দুর্বল করে। শুরুতে স্বেচ্ছায় চাকরি নেওয়া মানেই পরবর্তী সব শর্তে সম্মতি নয়। কাজ ছাড়ার কারণে গুরুতর শাস্তি বা ক্ষতির হুমকি থাকলে সেই শ্রমসম্পর্ক জোরপূর্বক শ্রমে পরিণত হতে পারে।

মানবপাচারের ক্ষেত্রেও শুধু সীমান্ত পেরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ছবি যথেষ্ট নয়। আন্তর্জাতিক সংজ্ঞায় শোষণের উদ্দেশ্যে প্রতারণা, জবরদস্তি বা অসহায় অবস্থার অপব্যবহার করে মানুষ নিয়োগ, স্থানান্তর, আশ্রয় বা গ্রহণ করার মতো কাজ অন্তর্ভুক্ত। একই শহরে বা নিজের দেশের ভেতরেও মানবপাচার ঘটতে পারে; চলাচল সব ক্ষেত্রে অপরিহার্য নয়। আবার অবৈধভাবে সীমান্ত পার করানোর প্রতিটি ঘটনা মানবপাচার নয়। তবে যাত্রার মাঝপথে বা গন্তব্যে ঋণ, হুমকি ও শোষণ যুক্ত হলে পরিস্থিতি পাচারের রূপ নিতে পারে।

এখানে ভুক্তভোগীর প্রথম সিদ্ধান্ত নিয়ে ভুল ধারণাও ক্ষতিকর। কেউ ভালো কাজের প্রস্তাবে রাজি হয়েছিলেন বলে তাঁকে পরে আটকে রেখে শোষণ করার অধিকার জন্মায় না। প্রাপ্তবয়স্কের ক্ষেত্রে সংজ্ঞায় উল্লিখিত প্রতারণা বা জবরদস্তির উপায় ব্যবহৃত হলে প্রাথমিক সম্মতি অপরাধকে বৈধ করে না। শিশু পাচারের ক্ষেত্রে ওই উপায়গুলোর আলাদা প্রমাণও প্রয়োজন হয় না। ফলে উদ্ধারপ্রাপ্ত মানুষকে অসতর্কতা বা উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য দোষারোপ করলে প্রকৃত অপরাধীর নিয়ন্ত্রণ আড়াল হয় এবং অন্য ভুক্তভোগীরাও অভিযোগ করতে ভয় পান।

নারী ও শিশুর শোষণ অনেক সময় পরিবারের আড়ালে লুকিয়ে থাকে। গৃহশ্রমিকের বাইরে যাওয়া বা যোগাযোগ বন্ধ রাখা, সহিংসতার ভয় দেখিয়ে কাজ করানো এবং স্বাধীন সম্মতি ছাড়া বিবাহে বাধ্য করা গুরুতর অধীনতার পরিস্থিতি তৈরি করতে পারে। তবে প্রতিটি পারিবারিক অন্যায় বা প্রতিটি শিশুশ্রমকে একই আইনি শ্রেণিতে ফেলা ঠিক নয়। দেখতে হয় নিয়ন্ত্রণের ধরন, শোষণের উদ্দেশ্য এবং বেরিয়ে আসার সুযোগ। পরিচিত সম্পর্কের ভেতরে ঘটে বলেই এসব ক্ষেত্রে সহায়তা চাওয়া অনেক সময় আরও কঠিন হয়।

আধুনিক শোষণ বিচ্ছিন্ন অপরাধীর মধ্যেও সীমাবদ্ধ নয়। উৎপাদনের একাধিক স্তর, দালাল ও উপঠিকাদারের ব্যবস্থায় মূল ক্রেতা থেকে শ্রমিকের বাস্তব পরিস্থিতি দূরে সরে যায়। নির্মাণকাজ, কৃষি, মাছ ধরা বা গৃহশ্রমে কাজের স্থান বিচ্ছিন্ন হলে নজরদারি আরও কঠিন হতে পারে। কম দামে দ্রুত কাজ শেষ করার চাপের সঙ্গে দুর্বল শ্রমপরিদর্শন ও জবাবদিহির অভাব যুক্ত হলে জবরদস্তির সুযোগ বাড়ে। বর্ণ, জাতপাত, অভিবাসন অবস্থা ও সামাজিক পরিচয় নির্ধারণ করতে পারে কার অভিযোগ গুরুত্ব পাবে, আর কার কণ্ঠ সহজে চাপা পড়বে।

সমস্যার ব্যাপকতা বোঝাতে ২০২২ সালে প্রকাশিত আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা, ওয়াক ফ্রি ও আন্তর্জাতিক অভিবাসন সংস্থার যৌথ হিসাব গুরুত্বপূর্ণ। তাদের অনুমান অনুযায়ী, ২০২১ সালে প্রায় পাঁচ কোটি মানুষ জোরপূর্বক শ্রম অথবা জোরপূর্বক বিবাহের পরিস্থিতিতে ছিলেন। এর মধ্যে প্রায় দুই কোটি আশি লাখ জোরপূর্বক শ্রমে এবং দুই কোটি বিশ লাখ জোরপূর্বক বিবাহে ছিলেন। এগুলো নির্দিষ্ট বছরের গবেষণাভিত্তিক অনুমান, সরাসরি গণনা নয়। এ সংখ্যাকে পুরোনো যুগের বৈধ দাসমালিকানার সংখ্যার সঙ্গে সরলভাবে তুলনা করাও বিভ্রান্তিকর, কারণ সংজ্ঞা ও পরিমাপের ধরন আলাদা।

দাসপ্রথা বিলোপ তাই ব্যর্থ ইতিহাস নয়; মানুষকে বৈধ সম্পত্তি হিসেবে রাখার অধিকার কেড়ে নেওয়া ছিল মৌলিক অর্জন। কিন্তু সেই অর্জন রক্ষা করতে স্বাধীনতার ব্যবহারিক শর্তও দরকার। শ্রমিকের নিজের নথি, পাওনা মজুরি, কাজ ছাড়ার অধিকার, নিরাপদ অভিযোগব্যবস্থা এবং মুক্তির পর জীবিকা নিশ্চিত হওয়া জরুরি। বর্ণবৈষম্য ও সামাজিক অধীনতা না কমলে আইনের সুরক্ষা সবার কাছে সমানভাবে পৌঁছায় না। দাসত্বের ইতিহাস শেষ করার প্রকৃত পরীক্ষা তাই শিকল খুলেছে কি না শুধু নয়—মানুষটি নিজের সিদ্ধান্তে চলে যেতে এবং স্বাধীনভাবে জীবন গড়তে পারেন কি না।