প্রথম এলিজাবেথ: যে রানির শাসনে ইংল্যান্ড হয়ে উঠেছিল বিশ্বশক্তি

১৫৫৮ সালের নভেম্বর মাসে যখন মাত্র পঁচিশ বছর বয়সী প্রথম এলিজাবেথ ইংল্যান্ডের সিংহাসনে বসেন, তখন তার হাতে এমন কোনো শক্তিশালী ও স্থিতিশীল রাষ্ট্র তুলে দেওয়া হয়নি, যাকে সহজেই ইউরোপের প্রধান শক্তিগুলোর সমকক্ষ বলা যায়। বরং তিনি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছিলেন ধর্মীয় বিভাজনে ক্ষতবিক্ষত একটি রাজ্য, সীমিত আর্থিক সামর্থ্য, বিদেশি শক্তির চাপ এবং রাজবংশের ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীর অনিশ্চয়তা। অথচ প্রায় পঁয়তাল্লিশ বছর পর ১৬০৩ সালে তার মৃত্যু হলে ইংল্যান্ড ছিল অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, সামুদ্রিকভাবে উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে ক্রমবর্ধমান গুরুত্বপূর্ণ একটি শক্তি। এলিজাবেথের শাসনকাল তাই শুধু একজন রানির দীর্ঘ রাজত্বের ইতিহাস নয়; এটি ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ বৈশ্বিক উত্থানের ভিত্তি নির্মাণের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়।

এলিজাবেথের জন্ম ১৫৩৩ সালের ৭ সেপ্টেম্বর। তার বাবা ছিলেন ইংল্যান্ডের রাজা অষ্টম হেনরি এবং মা অ্যান বোলিন। তার জন্মের সঙ্গে টিউডর রাজনীতির গভীর সংকট জড়িয়ে ছিল। অষ্টম হেনরি একজন পুরুষ উত্তরাধিকারীর আশায় রোমের পোপের কর্তৃত্ব প্রত্যাখ্যান করে ক্যাথরিন অব অ্যারাগনের সঙ্গে নিজের বিবাহ বাতিলের পথ তৈরি করেছিলেন এবং পরে অ্যান বোলিনকে বিয়ে করেছিলেন। কিন্তু প্রত্যাশিত পুত্রের পরিবর্তে জন্ম নেন এলিজাবেথ। মাত্র তিন বছর বয়সে তার জীবনে বিপর্যয় নেমে আসে। ১৫৩৬ সালে অ্যান বোলিনকে রাষ্ট্রদ্রোহসহ বিভিন্ন অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। এরপর এলিজাবেথকে বৈধ উত্তরাধিকারীর মর্যাদা থেকেও বঞ্চিত করা হয়।

তবে রাজদরবারের অনিশ্চিত পরিবেশের মধ্যেও এলিজাবেথ অসাধারণ শিক্ষা লাভ করেন। তিনি লাতিন, গ্রিক, ফরাসি ও ইতালীয় ভাষাসহ বিভিন্ন বিষয়ে শিক্ষা নেন এবং ধর্মতত্ত্ব, ইতিহাস, দর্শন ও ধ্রুপদি সাহিত্য অধ্যয়ন করেন। তার শিক্ষকদের মধ্যে মানবতাবাদী পণ্ডিত রজার অ্যাশামের প্রভাব বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। এই গভীর মানবতাবাদী শিক্ষা পরবর্তী জীবনে এলিজাবেথকে শুধু একজন আনুষ্ঠানিক রাজশাসক নয়, বরং অত্যন্ত দক্ষ বক্তা, কূটনৈতিক ভাষার ব্যবহারকারী এবং রাজনৈতিক সংকেত বোঝার ক্ষমতাসম্পন্ন শাসকে পরিণত করেছিল।

অষ্টম হেনরির মৃত্যুর পর ইংল্যান্ডের সিংহাসনে প্রথমে বসেন এলিজাবেথের সৎভাই ষষ্ঠ এডওয়ার্ড। তার অকালমৃত্যুর পর রাজনৈতিক সংকটের মধ্য দিয়ে শেষ পর্যন্ত সিংহাসনে বসেন এলিজাবেথের সৎবোন প্রথম মেরি। মেরি ছিলেন দৃঢ় ক্যাথলিক এবং তিনি ইংল্যান্ডকে আবার রোমান ক্যাথলিক ধর্মীয় ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করেন। এই সময় প্রোটেস্ট্যান্টদের ওপর কঠোর নিপীড়ন চালানো হয়। এলিজাবেথ নিজে প্রোটেস্ট্যান্ট সংস্কারের সঙ্গে যুক্ত বলে বিবেচিত হওয়ায় তার অবস্থান অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

১৫৫৪ সালে স্যার টমাস ওয়ায়াটের বিদ্রোহের পর এলিজাবেথকে সন্দেহের চোখে দেখা হয়। তাকে লন্ডনের টাওয়ারে বন্দি করা হয়েছিল—একই দুর্গ যেখানে তার মা অ্যান বোলিন মৃত্যুর আগে বন্দি ছিলেন। এলিজাবেথের বিরুদ্ধে বিদ্রোহে প্রত্যক্ষ অংশগ্রহণের শক্ত প্রমাণ পাওয়া যায়নি এবং শেষ পর্যন্ত তিনি প্রাণে বেঁচে যান। তার যৌবনের এই অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছিল যে টিউডর রাজনীতিতে একটি ভুল বাক্য, একটি ভুল বন্ধুত্ব কিংবা একটি ভুল রাজনৈতিক অবস্থানও মৃত্যুর কারণ হতে পারে। পরবর্তী জীবনে তার বিখ্যাত সতর্কতা ও সিদ্ধান্ত গ্রহণে দীর্ঘসূত্রতার পেছনে এই অভিজ্ঞতার প্রভাব ছিল।

১৫৫৮ সালের ১৭ নভেম্বর প্রথম মেরির মৃত্যুর পর এলিজাবেথ ইংল্যান্ডের রানি হন। পরের বছরের জানুয়ারিতে তার রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠিত হয়। সিংহাসনে বসেই তাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়েছিল, সেটি ছিল ধর্ম। ইংল্যান্ড তখন ক্যাথলিক ও প্রোটেস্ট্যান্ট দ্বন্দ্বে গভীরভাবে বিভক্ত। এলিজাবেথ নিজে প্রোটেস্ট্যান্ট হলেও তিনি এমন একটি ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন যা অন্তত রাজনৈতিকভাবে রাজ্যকে স্থিতিশীল রাখতে পারে।

১৫৫৯ সালের অ্যাক্ট অব সুপ্রিমেসি এবং অ্যাক্ট অব ইউনিফর্মিটি তার ধর্মীয় বন্দোবস্তের ভিত্তি তৈরি করে। এলিজাবেথ ইংল্যান্ডের চার্চের ওপর রাজকীয় কর্তৃত্ব পুনঃপ্রতিষ্ঠা করেন এবং নিজেকে চার্চ অব ইংল্যান্ডের সুপ্রিম গভর্নর হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। এই পদবির ভাষা সচেতনভাবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। ধর্মীয় কাঠামো প্রোটেস্ট্যান্ট হলেও এলিজাবেথ অনেক ক্ষেত্রে চরমপন্থা এড়াতে চেয়েছিলেন। পরবর্তীকালে ঊনচল্লিশটি ধর্মীয় অনুচ্ছেদ বা থার্টি-নাইন আর্টিকেলস ইংরেজ চার্চের মতবাদকে আরও সুসংহত করে।

তবে এলিজাবেথের ধর্মনীতি সম্পূর্ণ সহনশীল ছিল—এমন ধারণা সঠিক নয়। বিশেষ করে ১৫৭০ সালে পোপ পঞ্চম পায়াস তাকে বহিষ্কার করার পর ক্যাথলিক ষড়যন্ত্রের আশঙ্কা রাষ্ট্রের নিরাপত্তার প্রশ্নে পরিণত হয়। ইংল্যান্ডে একাধিক ষড়যন্ত্রের সঙ্গে স্কটল্যান্ডের সাবেক রানি মেরি স্টুয়ার্টের নাম জড়িয়ে পড়ে। মেরি ছিলেন ক্যাথলিক এবং ইংরেজ সিংহাসনের শক্তিশালী দাবিদার। অনেক ক্যাথলিকের চোখে তিনিই ছিলেন এলিজাবেথের বৈধ বিকল্প।

ইংল্যান্ডে আশ্রয় নেওয়ার পর মেরিকে দীর্ঘদিন নজরবন্দি রাখা হয়। রিডলফি ষড়যন্ত্র, থ্রকমর্টন ষড়যন্ত্র এবং শেষ পর্যন্ত ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্রের মতো ঘটনাগুলো এলিজাবেথের সরকারের উদ্বেগ বাড়িয়ে দেয়। তার প্রধান সচিব ও গোয়েন্দা ব্যবস্থার সংগঠক স্যার ফ্রান্সিস ওয়ালসিংহ বিস্তৃত গুপ্তচর নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে ষড়যন্ত্রকারীদের যোগাযোগ পর্যবেক্ষণ করতেন। ১৫৮৬ সালের ব্যাবিংটন ষড়যন্ত্রের প্রমাণের পর মেরিকে বিচারের মুখোমুখি করা হয় এবং ১৫৮৭ সালে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হয়। একজন অভিষিক্ত রানির মৃত্যুদণ্ডে স্বাক্ষর করা এলিজাবেথের শাসনের সবচেয়ে কঠিন ও বিতর্কিত সিদ্ধান্তগুলোর একটি ছিল।

এলিজাবেথের ব্যক্তিগত জীবনও সরাসরি রাষ্ট্রনীতির অংশ হয়ে ওঠে। পার্লামেন্ট ও উপদেষ্টারা বারবার তাকে বিয়ে করে উত্তরাধিকারী জন্ম দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। স্পেনের দ্বিতীয় ফিলিপ, ফ্রান্সের আনজুর ডিউকসহ বিভিন্ন ইউরোপীয় রাজপরিবারের সঙ্গে সম্ভাব্য বিবাহ নিয়ে আলোচনা হয়েছে। ইংরেজ অভিজাত রবার্ট ডাডলির সঙ্গে এলিজাবেথের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক নিয়েও বহু আলোচনা ও বিতর্ক রয়েছে। কিন্তু তিনি কখনো বিয়ে করেননি।

তার অবিবাহিত অবস্থান থেকেই গড়ে ওঠে ‘ভার্জিন কুইন’ পরিচয়। এটি শুধু ব্যক্তিগত পরিচয় ছিল না; ধীরে ধীরে রাজনৈতিক প্রতীকে পরিণত হয়। এলিজাবেথ নিজেকে যেন ইংল্যান্ডের সঙ্গেই বিবাহিত একজন শাসক হিসেবে উপস্থাপন করতে শুরু করেন। একই সঙ্গে বিয়ের সম্ভাবনাকে তিনি কূটনৈতিক দর-কষাকষির অস্ত্র হিসেবেও ব্যবহার করতেন। কোনো বিদেশি রাজপরিবারের সঙ্গে বিবাহের আলোচনা চালিয়ে যাওয়া মানে সেই রাষ্ট্রের সঙ্গে সম্ভাব্য জোটের দরজা খোলা রাখা।

তার শাসনের সবচেয়ে বিখ্যাত আন্তর্জাতিক সংঘর্ষ ছিল স্পেনের সঙ্গে। ষোড়শ শতাব্দীর শেষভাগে দ্বিতীয় ফিলিপের স্পেন ছিল ইউরোপের অন্যতম প্রধান সামরিক ও সামুদ্রিক শক্তি। নেদারল্যান্ডসে প্রোটেস্ট্যান্ট বিদ্রোহীদের প্রতি ইংল্যান্ডের সহায়তা, ইংরেজ নাবিকদের স্প্যানিশ জাহাজ ও উপনিবেশে আক্রমণ, ধর্মীয় দ্বন্দ্ব এবং মেরি স্টুয়ার্টের মৃত্যুদণ্ড—সব মিলিয়ে দুই দেশের সম্পর্ক দ্রুত অবনতির দিকে যায়।

ফ্রান্সিস ড্রেকের মতো ইংরেজ সমুদ্রযাত্রীরা স্প্যানিশ সামুদ্রিক সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করছিলেন। ড্রেক ১৫৭৭ থেকে ১৫৮০ সালের মধ্যে পৃথিবী প্রদক্ষিণ করে ফিরে আসেন এবং স্প্যানিশ সম্পদবাহী জাহাজে আক্রমণ করে বিপুল সম্পদ নিয়ে আসেন। এলিজাবেথ তাকে নাইট উপাধি দেন। এসব অভিযান বাণিজ্য, ব্যক্তিগত লাভ ও রাষ্ট্রনীতির সীমারেখাকে প্রায়ই অস্পষ্ট করে দিয়েছিল।

১৫৮৮ সালে দ্বিতীয় ফিলিপ বিশাল স্প্যানিশ আর্মাডা পাঠান। পরিকল্পনা ছিল ইংলিশ চ্যানেলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেদারল্যান্ডসে অবস্থানরত স্প্যানিশ সেনাবাহিনীকে ইংল্যান্ড আক্রমণের সুযোগ করে দেওয়া। কিন্তু ইংরেজ নৌবহরের কৌশল, স্প্যানিশ পরিকল্পনার সমন্বয়গত সমস্যা, কালে ও গ্রাভেলিন অঞ্চলের সংঘর্ষ এবং পরবর্তী প্রতিকূল আবহাওয়া অভিযানের বিপর্যয় ডেকে আনে। বহু স্প্যানিশ জাহাজ ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ ঘুরে ফেরার সময় ঝড়ে ধ্বংস বা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

আর্মাডার সংকটের সময় টিলবারিতে সৈন্যদের সামনে এলিজাবেথের উপস্থিতি তার রাজকীয় ভাবমূর্তিকে কিংবদন্তির পর্যায়ে নিয়ে যায়। তার নামে প্রচলিত বিখ্যাত বক্তব্যে তিনি নিজের দুর্বল নারীর দেহের বিপরীতে একজন ইংরেজ রাজার সাহস ও হৃদয়ের কথা বলেন। বক্তব্যটির সঠিক পাঠ ও পরবর্তী সংরক্ষণ নিয়ে ঐতিহাসিক আলোচনা থাকলেও, ঘটনাটি এলিজাবেথীয় রাজকীয় প্রচারের শক্তিশালী প্রতীকে পরিণত হয়েছে। ১৫৮৮ সালের বিজয় সঙ্গে সঙ্গে স্পেনকে ধ্বংস করেনি বা ইংল্যান্ডকে সমুদ্রের একচ্ছত্র অধিপতি বানায়নি, কিন্তু এটি ইংল্যান্ডের আত্মবিশ্বাস ও আন্তর্জাতিক মর্যাদাকে অসাধারণভাবে বাড়িয়ে দেয়।

বাস্তবে স্পেনের সঙ্গে যুদ্ধ আরও বহু বছর চলেছিল এবং ইংল্যান্ডও গুরুতর ব্যর্থতার মুখোমুখি হয়। ১৫৮৯ সালের ইংরেজ আর্মাডা বা ড্রেক-নরিস অভিযান ব্যয়বহুল ব্যর্থতায় পরিণত হয়। তাই এলিজাবেথীয় যুগকে অবিরাম সামরিক বিজয়ের যুগ হিসেবে দেখা ভুল। বরং এই সময়ে ইংল্যান্ড ধীরে ধীরে এমন সামুদ্রিক দক্ষতা, বাণিজ্যিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং নৌ-অভিজ্ঞতা অর্জন করছিল, যা পরবর্তী শতাব্দীতে তার বৈশ্বিক সম্প্রসারণে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

এই পরিবর্তনের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র ছিল দূরপাল্লার বাণিজ্য ও সমুদ্রযাত্রা। ইংরেজ বণিকেরা ভূমধ্যসাগর, রাশিয়া, পশ্চিম আফ্রিকা, আটলান্টিক এবং এশিয়ার দিকে নতুন বাণিজ্যিক পথ খুঁজছিলেন। ১৬০০ সালে এলিজাবেথ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে রাজকীয় সনদ দেন। তখন কেউ হয়তো কল্পনাও করতে পারেনি যে এই কোম্পানি পরবর্তী শতাব্দীগুলোতে দক্ষিণ এশিয়ার ইতিহাসে কত বিশাল ভূমিকা নেবে। এলিজাবেথের আমলে কোম্পানিটি ছিল মূলত এশীয় বাণিজ্যে প্রবেশের চেষ্টা করা একটি নতুন ইংরেজ উদ্যোগ; কিন্তু এর প্রতিষ্ঠা ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ বৈশ্বিক বাণিজ্যিক বিস্তারের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।

উত্তর আমেরিকায় ইংরেজ উপনিবেশ স্থাপনের প্রাথমিক প্রচেষ্টাও তার সময়ে হয়। স্যার ওয়াল্টার র‍্যালির পৃষ্ঠপোষকতায় রোয়ানোক দ্বীপে বসতি স্থাপনের চেষ্টা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয় এবং সেই বসতি ইতিহাসের বিখ্যাত ‘লস্ট কলোনি’ হিসেবে পরিচিত হয়ে ওঠে। তাৎক্ষণিকভাবে সফল না হলেও এসব প্রচেষ্টা দেখিয়ে দিয়েছিল যে ইংরেজ রাষ্ট্র ও ব্যবসায়ীরা আটলান্টিকের ওপারে স্থায়ী উপস্থিতির ধারণা নিয়ে পরীক্ষা শুরু করেছে।

এলিজাবেথের যুগের সাংস্কৃতিক বিকাশও তার ঐতিহাসিক খ্যাতির একটি প্রধান কারণ। এই সময় ইংরেজ নাটক, কবিতা ও সাহিত্য অসাধারণ বিকাশ লাভ করে। উইলিয়াম শেকসপিয়র, ক্রিস্টোফার মার্লো, এডমন্ড স্পেন্সারসহ বহু লেখক ইংরেজ সাহিত্যকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যান। লন্ডনের জনসংখ্যা ও বাণিজ্য বাড়ছিল, জনসাধারণের জন্য নির্মিত নাট্যমঞ্চ জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল এবং রাজদরবার শিল্প ও প্রদর্শনের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে কাজ করছিল। ১৫৯৯ সালে নির্মিত গ্লোব থিয়েটার এলিজাবেথীয় নাট্যজগতের অন্যতম প্রতীকে পরিণত হয়।

তবে এই উজ্জ্বল সাংস্কৃতিক চিত্রের আড়ালে সামাজিক সমস্যা ছিল গুরুতর। জনসংখ্যা বৃদ্ধি, মূল্যস্ফীতি, দুর্বল ফসল, দারিদ্র্য এবং কর্মসংস্থানের সংকট সাধারণ মানুষের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিল। এলিজাবেথীয় সরকার দরিদ্র জনগোষ্ঠীকে নিয়ন্ত্রণ ও সহায়তার জন্য বিভিন্ন আইন প্রণয়ন করে। তার শাসনের শেষদিকে ১৬০১ সালের পুওর ল ইংল্যান্ডের স্থানীয় দরিদ্র সহায়তা ব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি তৈরি করে। একই সময়ে আয়ারল্যান্ডে ইংরেজ শাসন প্রতিষ্ঠার প্রচেষ্টা অত্যন্ত সহিংস সংঘর্ষের জন্ম দেয়, বিশেষ করে নয় বছরের যুদ্ধের সময়। ফলে এলিজাবেথীয় যুগের ‘স্বর্ণযুগ’ ধারণার পাশাপাশি এর যুদ্ধ, দমননীতি ও সামাজিক বৈষম্যকেও বিবেচনায় নিতে হয়।

১৬০৩ সালের ২৪ মার্চ প্রথম এলিজাবেথ মারা যান। তিনি কোনো সন্তান রেখে যাননি। তার মৃত্যুর মাধ্যমে টিউডর রাজবংশের সরাসরি শাসনের অবসান ঘটে এবং স্কটল্যান্ডের ষষ্ঠ জেমস ইংল্যান্ডের প্রথম জেমস হিসেবে সিংহাসনে বসেন। এর ফলে ইংল্যান্ড ও স্কটল্যান্ড একই রাজমুকুটের অধীনে আসে, যদিও তখনও তারা পৃথক রাষ্ট্র ছিল।

এলিজাবেথ এমন একটি ইংল্যান্ড রেখে গিয়েছিলেন, যা তখনও ব্রিটিশ সাম্রাজ্য নয় এবং পৃথিবীর সর্বশক্তিমান রাষ্ট্রও নয়। সেই অবস্থানে পৌঁছাতে আরও বহু দশক, যুদ্ধ, উপনিবেশ বিস্তার, বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতা ও রাজনৈতিক পরিবর্তন প্রয়োজন হয়েছিল। কিন্তু তার শাসনে যে ভিত্তিগুলো শক্তিশালী হয়েছিল—প্রোটেস্ট্যান্ট রাষ্ট্রপরিচয়, কার্যকর রাজকীয় প্রশাসন, নৌযুদ্ধের অভিজ্ঞতা, আটলান্টিকমুখী উচ্চাকাঙ্ক্ষা, দূরপাল্লার বাণিজ্য এবং শক্তিশালী জাতীয় রাজকীয় প্রতীক—সেগুলো পরবর্তী ইংরেজ উত্থানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

প্রথম এলিজাবেথের সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক সাফল্য সম্ভবত এখানেই যে তিনি নিজের লিঙ্গ, অবিবাহিত জীবন এবং উত্তরাধিকারীর অনুপস্থিতি—যেসব বিষয় ষোড়শ শতাব্দীর রাজনীতিতে দুর্বলতা হিসেবে বিবেচিত হতে পারত—সেগুলোকেই নিজের রাজকীয় পরিচয়ের অংশে পরিণত করেছিলেন। তিনি পুরুষশাসিত ইউরোপীয় রাজনীতির কেন্দ্রে প্রায় পঁয়তাল্লিশ বছর ক্ষমতায় থেকে প্রমাণ করেছিলেন যে একজন নারী শুধু সিংহাসন ধরে রাখতেই পারেন না, বরং একটি রাষ্ট্রের রাজনৈতিক পরিচয় ও ভবিষ্যৎ গতিপথ গভীরভাবে বদলে দিতে পারেন। আর সে কারণেই প্রথম এলিজাবেথ শুধু ইংল্যান্ডের অন্যতম বিখ্যাত রানি নন; তিনি ইতিহাস বদলে দেওয়া নারীদের মধ্যেও অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নাম।