ডানকার্ক উদ্ধার ও ব্রিটেনের যুদ্ধ: ১৯৪০ সালে হিটলারকে যেভাবে ঠেকিয়েছিল ব্রিটেন

ফ্রান্সের পতনের পর হিটলারের সামনে অবশিষ্ট বড় প্রশ্ন ছিল ব্রিটেনকে কীভাবে যুদ্ধ থেকে সরানো যায়। প্যারিস দখল হয়েছে, পশ্চিম ইউরোপের বিস্তীর্ণ উপকূল জার্মান নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু ইংলিশ চ্যানেলের ওপারে ব্রিটিশ সরকার আত্মসমর্পণ করেনি। কয়েক সপ্তাহ আগেও ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনীর বড় অংশ উত্তর ফ্রান্সে ঘেরাও হয়ে ধ্বংসের মুখে পড়েছিল। সেখান থেকে উদ্ধার পাওয়া সৈন্য এবং দেশের আকাশ রক্ষাকারী বিমানবাহিনী মিলেই পরবর্তী প্রতিরোধের ভিত্তি তৈরি করে। ব্রিটেনের টিকে থাকার লড়াই তাই ডানকার্কের জলরেখা থেকে শুরু হয়ে আকাশযুদ্ধে পৌঁছেছিল।

১৯৪০ সালের মে মাসে জার্মান সাঁজোয়া বাহিনী ইংলিশ চ্যানেলে পৌঁছে মিত্রবাহিনীকে দুই ভাগে বিচ্ছিন্ন করে দেয়। উত্তরে আটকে পড়া ব্রিটিশ ও ফরাসি সৈন্যদের জন্য ডানকার্ক গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, কারণ সেখানে একটি বন্দর এবং অপেক্ষাকৃত বিস্তৃত সমুদ্রসৈকত ছিল। কিন্তু বন্দর বোমায় ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল, জার্মান বাহিনী ঘেরাও সংকুচিত করছিল এবং সৈন্যদের মাথার ওপর বিমান হামলা চলছিল। প্রথম দিকে ব্রিটিশ পরিকল্পনাকারীরা মাত্র কয়েক দশ হাজার মানুষ সরিয়ে নিতে পারবেন বলে আশঙ্কা করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত উদ্ধার হয় তার বহু গুণ।

২৬ মে থেকে ৪ জুন পরিচালিত ‘অপারেশন ডায়নামো’ প্রায় ৩ লাখ ৩৮ হাজার মিত্রসেনাকে সরিয়ে আনে। ডোভার থেকে অভিযানের নৌপরিচালনায় ছিলেন ভাইস অ্যাডমিরাল বার্ট্রাম র‍্যামসে। ডেস্ট্রয়ার, যাত্রীবাহী জাহাজ, মাছ ধরার নৌকা ও অন্যান্য ছোট জলযান ব্যবহার করা হয়। অগভীর জল থেকে সৈন্যদের বড় জাহাজে পৌঁছে দিতে ছোট নৌকা সাহায্য করে। তবে অধিকাংশ সৈন্য সরাসরি ছোট নৌকায় চড়ে ব্রিটেনে ফেরেননি; বন্দরের দীর্ঘ পূর্ব জেটি এবং বড় জাহাজ উদ্ধারকাজের প্রধান ভার বহন করে।

উদ্ধার সম্ভব হয়েছিল স্থল ও আকাশে প্রতিরোধ অব্যাহত থাকায়। ফরাসি ও ব্রিটিশ ইউনিট ঘেরাওয়ের কিনারা ধরে রাখে, আর রয়্যাল এয়ার ফোর্স জার্মান বিমান ঠেকাতে লড়ে। সৈকত থেকে দূরের বিমানযুদ্ধ অনেক সৈন্য দেখতে পেতেন না; তাই তাঁদের কারও মনে হয়েছিল বিমানবাহিনী অনুপস্থিত। জার্মান সাঁজোয়া বাহিনী থামানোর সাময়িক নির্দেশও মূল্যবান সময় দেয়। কিন্তু ভূপ্রকৃতি, ক্ষয়ক্ষতি ও সামরিক নেতৃত্বের সিদ্ধান্তে প্রভাবিত এই বিরতিকে হিটলারের উদারতা বলা ভিত্তিহীন। ব্রিটিশ বাহিনীকে ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল—এমন সরল ব্যাখ্যা ঘটনাটিকে বিকৃত করে।

ডানকার্ক ছিল বিপর্যয়ের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ উদ্ধার, যুদ্ধক্ষেত্রের বিজয় নয়। সৈন্যরা ফিরলেও বিপুল কামান, যানবাহন ও সরঞ্জাম ফেলে আসতে হয়। ব্রিটেনকে দ্রুত সেনাবাহিনী পুনর্গঠন করতে হচ্ছিল। একই সময়ে সরকার যুদ্ধ চালানো নিয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল। মে মাসের যুদ্ধমন্ত্রিসভার আলোচনায় পররাষ্ট্রমন্ত্রী লর্ড হ্যালিফ্যাক্স ইতালির মধ্যস্থতায় সম্ভাব্য শর্ত জানার পথ বিবেচনা করেন। চার্চিল প্রতিরোধ অব্যাহত রাখার অবস্থান ধরে রাখেন। তবে ব্রিটেন একেবারে নিঃসঙ্গ ছিল না; কানাডা, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ডসহ সাম্রাজ্য ও কমনওয়েলথের সম্পদ এবং নির্বাসিত মিত্রদের সহযোগিতা ছিল।

হিটলার আশা করেছিলেন, ফ্রান্সের পরাজয় ব্রিটেনকে সমঝোতায় বাধ্য করবে। তা না হওয়ায় জুলাইয়ে ব্রিটেনে অবতরণের প্রস্তুতির নির্দেশ দেন। পরিকল্পনার নাম ছিল ‘অপারেশন সি লায়ন’। কিন্তু ইংলিশ চ্যানেল পার করে সৈন্য নামানো এবং তাদের নিয়মিত সরবরাহ দেওয়া স্থলযুদ্ধে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার চেয়ে ভিন্ন সমস্যা। রয়্যাল নেভি ছিল শক্তিশালী, জার্মানির পর্যাপ্ত বিশেষায়িত অবতরণযান ছিল না এবং আবহাওয়াও গুরুত্বপূর্ণ বাধা। অন্তত দক্ষিণ ইংল্যান্ডের আকাশে আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে না পারলে সমুদ্রপথে আক্রমণের ঝুঁকি গ্রহণযোগ্য হতো না।

সেই আকাশ দখলের দায়িত্ব পায় হারমান গোরিংয়ের লুফটওয়াফে। ব্রিটিশ হিসাবে ১০ জুলাই থেকে ৩১ অক্টোবর ১৯৪০ সময়টি ব্রিটেনের যুদ্ধ হিসেবে স্বীকৃত। প্রথম পর্যায়ে চ্যানেলের জাহাজ ও উপকূলীয় লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত আসে। আগস্টে আক্রমণ কেন্দ্রীভূত হয় বিমানঘাঁটি, বিমানশিল্প ও প্রতিরক্ষাব্যবস্থার ওপর। ১৩ আগস্টের ‘ঈগল ডে’ বৃহৎ আক্রমণের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিন। জার্মানরা রয়্যাল এয়ার ফোর্সের ফাইটার কমান্ডকে এমন ক্ষতির মুখে ফেলতে চাইছিল, যাতে তারা কার্যকর প্রতিরোধ চালাতে না পারে।

ব্রিটিশ প্রতিরক্ষার কেন্দ্রে ছিলেন এয়ার চিফ মার্শাল হিউ ডাউডিং। তাঁর ব্যবস্থায় উপকূলের ‘চেইন হোম’ রাডার, স্থল পর্যবেক্ষক, টেলিফোন যোগাযোগ এবং নিয়ন্ত্রণকক্ষ একসঙ্গে কাজ করত। রাডারে শত্রুর উপস্থিতি শনাক্ত হলে বিভিন্ন তথ্য যাচাই করে আক্রমণের অবস্থান নির্ধারণ করা হতো। এরপর সংশ্লিষ্ট অঞ্চল ও সেক্টর থেকে যুদ্ধবিমান পাঠানো হতো। সব বিমানকে সারাক্ষণ আকাশে টহল দিতে হতো না; জ্বালানি ও পাইলটের শক্তি বাঁচিয়ে প্রয়োজনীয় স্থানে প্রতিরোধ কেন্দ্রীভূত করা যেত। প্রযুক্তিকে কার্যকর সামরিক সিদ্ধান্তে রূপ দেওয়াই ছিল এই ব্যবস্থার শক্তি।

দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের ওপর প্রধান চাপ সামলায় কিথ পার্কের নেতৃত্বাধীন ১১ নম্বর গ্রুপ। স্পিটফায়ার ও হারিকেন উভয়ই গুরুত্বপূর্ণ ছিল; সংখ্যায় বেশি হারিকেন বহু বোমারু বিমান আক্রমণ করে, আর স্পিটফায়ার জার্মান যুদ্ধবিমানের বিরুদ্ধে কার্যকর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। বাস্তবে অবশ্য কাজের এই বিভাজন কঠোর ছিল না। পোলিশ, চেকোস্লোভাক, নিউজিল্যান্ডীয়, কানাডীয়সহ বিভিন্ন দেশের বিমানচালক ব্রিটিশদের পাশে লড়েন। মাটিতে মেকানিক, রাডারকর্মী এবং নারী সহায়ক বিমানবাহিনীর সদস্যরা বিমান মেরামত, তথ্য বিশ্লেষণ ও যোগাযোগ সচল রাখেন।

জার্মানির কিছু সুবিধা ছিল, কিন্তু সীমাবদ্ধতাও বড় ছিল। ফ্রান্সের ঘাঁটি থেকে উড়ে আসা বিএফ ১০৯ যুদ্ধবিমান ব্রিটেনের ওপর সীমিত সময় যুদ্ধ করতে পারত; বোমারু বিমান পাহারা দিতে গেলে স্বাধীনভাবে লড়ার সুযোগও কমত। ব্রিটিশ পাইলট নিজের ভূখণ্ডে প্যারাশুটে নামলে আবার কাজে ফিরতে পারতেন, অথচ জার্মান পাইলট বন্দি হওয়ার ঝুঁকিতে থাকতেন। ব্রিটিশ কারখানা ও মেরামতব্যবস্থা বিমান সরবরাহ বজায় রাখে। তবু প্রশিক্ষিত পাইলটের ঘাটতি, অবসাদ এবং বিমানঘাঁটির ক্ষয়ক্ষতি গুরুতর চাপ সৃষ্টি করেছিল।

আগস্টের শেষ দিকে ফাইটার কমান্ডের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি ও নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা বিপজ্জনক চাপের মধ্যে পড়ে। এরপর ৭ সেপ্টেম্বর থেকে লন্ডনের ওপর বৃহৎ আক্রমণ শুরু হয়। ব্রিটিশ রাজধানীতে আগের বোমাপাত, বার্লিনে ব্রিটিশ পাল্টা হামলা, প্রতিশোধের রাজনীতি এবং লন্ডনকে রক্ষা করতে ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান একত্র হবে—এমন জার্মান ধারণা এই পরিবর্তনের পেছনে কাজ করে। লক্ষ্যবস্তুর পরিবর্তনে কয়েকটি বিমানঘাঁটি কিছুটা অবকাশ পায়। তবে শুধু লন্ডনে হামলা শুরু করাই জার্মান পরাজয়ের একমাত্র কারণ ছিল না; প্রতিরক্ষা, উৎপাদন ও বিমানচালকদের ধারাবাহিক লড়াই সমান জরুরি ছিল।

১৫ সেপ্টেম্বর বড় জার্মান আক্রমণের বিরুদ্ধে ব্রিটিশ প্রতিরোধ দেখায়, ফাইটার কমান্ড তখনও কার্যকর। দিনটি পরে ‘ব্যাটল অব ব্রিটেন ডে’ হিসেবে স্মরণীয় হয়। ১৭ সেপ্টেম্বর হিটলার সি লায়ন অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করেন। লুফটওয়াফে ব্রিটিশ বিমান প্রতিরক্ষা ধ্বংস করতে পারেনি, আর রয়্যাল নেভির বাধা ও অবতরণের সমস্যাও দূর হয়নি। এটি কোনো এক দিনের আকাশযুদ্ধের ফল ছিল না; কয়েক মাসের প্রতিরোধ জার্মান পরিকল্পনার অপরিহার্য শর্তগুলো পূরণ হতে দেয়নি।

আক্রমণের আশঙ্কা কমলেও সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ থামেনি। ‘ব্লিটজ’-এর রাতের বোমাবর্ষণ ১৯৪১ সালের মে পর্যন্ত চলে; লন্ডন, কভেন্ট্রি, লিভারপুলসহ বহু শহর ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই অভিযানে প্রায় ৪৩ হাজার বেসামরিক মানুষ নিহত হন। আশ্রয়কেন্দ্র, দমকল, উদ্ধারকর্মী ও স্থানীয় প্রশাসন জীবনযাত্রা সচল রাখার চেষ্টা করে। ব্রিটেন যুদ্ধ জেতেনি, কিন্তু পরাজয় এড়িয়ে যুদ্ধ চালানোর ঘাঁটি রক্ষা করেছিল। হিটলারের দ্রুত বিজয়ের ধারায় বাধা পড়ে; এরপর সংঘাত আরও ছড়িয়ে পড়তে থাকে ভূমধ্যসাগর, উত্তর আফ্রিকা এবং পূর্ব ইউরোপের দিকে।