শিল্পবিপ্লব ও ঔপনিবেশিকতা: বাংলার বস্ত্রশিল্প ও ভারতীয় বাণিজ্যে ব্রিটিশ প্রভাব

দ্বিতীয় শিল্পবিপ্লবের প্রযুক্তি যখন উৎপাদন ও সামরিক ক্ষমতা বাড়াচ্ছিল, তখন তার কাঁচামাল ও বাজারের সম্পর্ক ছড়িয়ে ছিল ইউরোপের বহু বাইরে। ভারতীয় উপমহাদেশ সেই ব্যবস্থার গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠে। তবে এই সম্পর্কের শুরুতে ভারত কেবল কাঁচামাল সরবরাহকারী ছিল না; বাংলাসহ বিভিন্ন অঞ্চল বিশ্বখ্যাত প্রস্তুত বস্ত্র রপ্তানি করত। ব্রিটিশ শিল্পায়ন ও ঔপনিবেশিক ক্ষমতার বিস্তারে উপমহাদেশের সেই অবস্থান বদলে যায়, যদিও পরিবর্তনটি সব অঞ্চল, পেশা ও সময়ে একইভাবে ঘটেনি।

সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতকে বাংলার সুতিবস্ত্র ও রেশম এশিয়া, আফ্রিকা এবং ইউরোপের বাজারে পৌঁছাত। ঢাকার সূক্ষ্ম মসলিন, বিভিন্ন ধরনের সুতিকাপড় এবং কাশিমবাজারের রেশম উৎপাদন ছিল বৃহত্তর বাণিজ্যজালের অংশ। এই সাফল্যের পেছনে শুধু তাঁতির দক্ষতা ছিল না; সুতা কাটার শ্রম, ব্যবসায়ীর অর্থ, পরিবহন ও বাজারের চাহিদাও যুক্ত ছিল। ইউরোপীয় কোম্পানিগুলো এই প্রতিষ্ঠিত উৎপাদনব্যবস্থায় ক্রেতা হিসেবে প্রবেশ করে। ভারতীয় কাপড়ের চাহিদা মেটাতে তারা দীর্ঘদিন মূল্যবান ধাতুও নিয়ে আসত।

ভারতীয় সুতিবস্ত্রের জনপ্রিয়তা ব্রিটেনের উল ও রেশম উৎপাদকদের উদ্বিগ্ন করেছিল। ১৭০০ ও ১৭২১ সালের ক্যালিকো আইনসহ বিভিন্ন বিধিনিষেধ ব্রিটিশ বাজারে নির্দিষ্ট ভারতীয় সুতিবস্ত্রের আমদানি বা ব্যবহার সীমিত করে। সব ধরনের কাপড় এবং সব বাজারে একই নিষেধাজ্ঞা ছিল না; পুনঃরপ্তানির ব্যবসাও চলত। ব্রিটিশ বস্ত্রশিল্পের বিকাশ তাই সম্পূর্ণ অবাধ প্রতিযোগিতার মধ্যে শুরু হয়নি। সুরক্ষামূলক নীতি, দেশীয় চাহিদা ও প্রযুক্তিগত পরীক্ষা পাশাপাশি কাজ করেছিল।

১৭৫৭ সালের পলাশীর যুদ্ধ, ১৭৬৪ সালের বক্সারের যুদ্ধ এবং ১৭৬৫ সালে বাংলা, বিহার ও উড়িষ্যার দেওয়ানি লাভ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অবস্থান বদলে দেয়। কোম্পানি ক্রেতার পাশাপাশি রাজস্ব আদায়ের ক্ষমতাসম্পন্ন শাসক হয়ে ওঠে। স্থানীয় রাজস্ব দিয়ে রপ্তানিযোগ্য পণ্য কেনার সুযোগ তৈরি হয়। কোম্পানির গোমস্তারা অগ্রিম অর্থ, চুক্তি ও সরবরাহ নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে তাঁতিদের ওপর প্রভাব বাড়ান। বহু ক্ষেত্রে কম দাম, অন্য ক্রেতার কাছে বিক্রিতে বাধা এবং জবরদস্তির অভিযোগ ওঠে।

কিন্তু বাংলার শিল্পের পরিবর্তনকে শুধু কোম্পানির ক্রয়ব্যবস্থা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। যুদ্ধ, রাজনৈতিক অস্থিরতা, রাজস্বের চাপ এবং ১৭৭০ সালের দুর্ভিক্ষ উৎপাদক ও কৃষকের জীবন বিপর্যস্ত করে। আঞ্চলিক দরবার ও অভিজাত ক্রেতাদের ব্যয়ের পরিবর্তনে বিলাসবস্ত্রের বাজারও প্রভাবিত হয়। ঢাকার সূক্ষ্ম কাপড়ের মতো পণ্যে নির্দিষ্ট ক্রেতাগোষ্ঠীর গুরুত্ব ছিল বেশি। ফলে ব্রিটিশ যন্ত্রে তৈরি কাপড় ব্যাপকভাবে আসার আগেই কিছু উৎপাদক সংকটে পড়েছিলেন; অন্যরা তখনো লাভজনক বাজারে কাজ করছিলেন।

উনিশ শতকে ব্রিটিশ সুতা ও কাপড় উৎপাদনের যান্ত্রিকীকরণ প্রতিযোগিতার ধরন পাল্টে দেয়। বিশেষত সাধারণ ও মাঝারি মানের কাপড়ে বৃহৎ উৎপাদন খরচ কমায়। ১৮১৩ সালের চার্টার আইনে ভারতীয় বাণিজ্যে কোম্পানির একচেটিয়া অধিকার অধিকাংশ ক্ষেত্রে উঠে গেলে বেসরকারি ব্রিটিশ ব্যবসায়ীদের সুযোগ বাড়ে। ধীরে ধীরে ভারত ব্রিটিশ কাপড়ের বড় বাজার হয়। একই সঙ্গে ব্রিটেনে ভারতীয় কাপড় প্রবেশে দীর্ঘদিন উচ্চ শুল্কসহ বাধা ছিল। প্রযুক্তিগত সুবিধার সঙ্গে সাম্রাজ্যিক বাণিজ্যনীতির অসমতাও ভারতীয় উৎপাদকদের প্রতিযোগিতাকে কঠিন করেছিল।

এর সবচেয়ে গভীর প্রভাবগুলোর একটি পড়ে হাতে সুতা কাটার ওপর। সস্তা যন্ত্রে তৈরি সুতা আসায় গ্রামের বহু নারীর পরিপূরক আয় কমে যায়। তাঁতিদের অভিজ্ঞতা তুলনামূলক জটিল ছিল: কেউ ব্রিটিশ কাপড়ের প্রতিযোগিতায় ক্ষতিগ্রস্ত হন, আবার কেউ সস্তা আমদানিকৃত সুতা ব্যবহার করে উৎপাদন চালিয়ে যান। স্থানীয় নকশা, বিশেষ কাপড় ও আঞ্চলিক চাহিদার কারণে হাততাঁত টিকে থাকে। সুতা কাটার অবক্ষয় এবং তাঁত বোনার পরিবর্তন একই ঘটনা ছিল না।

এই ইতিহাস ব্যাখ্যায় ‘শিল্পহ্রাস’ বা ‘ডি-ইন্ডাস্ট্রিয়ালাইজেশন’ ধারণা ব্যবহৃত হয়। এর অর্থ অনেক অঞ্চলে শিল্পের কর্মসংস্থান ও অর্থনৈতিক গুরুত্ব কমে কৃষিনির্ভরতা বাড়া। তবে মাত্রা, সময়কাল ও কারণ নিয়ে বিতর্ক আছে; পুরোনো পরিসংখ্যানও অসম্পূর্ণ। সব তাঁত একসঙ্গে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল—এমন দাবি যথার্থ নয়। একইভাবে ব্রিটিশরা পরিকল্পিতভাবে বাংলার তাঁতিদের আঙুল কেটে দিয়েছিল বলে যে বহুল প্রচলিত গল্প আছে, তার পক্ষে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ নেই। প্রকৃত জবরদস্তি ও অর্থনৈতিক ক্ষতি বোঝাতে এই গল্পের প্রয়োজনও হয় না।

কাঁচামালের বাণিজ্যে তুলা গুরুত্বপূর্ণ হলেও তার প্রধান উৎপাদন অঞ্চল বাংলায় ছিল না; পশ্চিম ও মধ্য ভারতের বিভিন্ন এলাকা বড় ভূমিকা রাখে। আমেরিকার গৃহযুদ্ধের সময় যুক্তরাষ্ট্রের তুলা সরবরাহ ব্যাহত হলে ভারতীয় তুলার চাহিদা ও দাম দ্রুত বাড়ে। কৃষক, ব্যবসায়ী ও ঋণদাতারা এই সুযোগে যুক্ত হন। যুদ্ধের পর দাম কমলে ঋণ ও আয়ের সংকট দেখা দেয়। আন্তর্জাতিক বাজারে সংযুক্ত হওয়া তাই লাভের সুযোগের পাশাপাশি দূরের ঘটনার ওপর জীবিকার নির্ভরতাও বাড়িয়েছিল।

বাংলায় পাটের বিস্তার আরেক ধরনের পরিবর্তন আনে। পূর্ববঙ্গের কৃষকের উৎপাদিত কাঁচা পাট ডান্ডির কারখানায় যেত; পরে হুগলির তীরে আধুনিক পাটকল গড়ে ওঠে। ১৮৫৫ সালে রিষড়ায় প্রথম দিকের পাটকল প্রতিষ্ঠা এই শিল্পের গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। কলকাতার বন্দর, কয়লা ও পরিবহনসংযোগ শিল্পটির বিস্তার সহজ করে। অর্থাৎ বাংলা শুধু পুরোনো শিল্প হারায়নি; নতুন কারখানাভিত্তিক উৎপাদনও গড়েছে। তবে মালিকানা, মুনাফা এবং শ্রমের শর্তে ঔপনিবেশিক অর্থনীতির অসম ক্ষমতা স্পষ্ট ছিল।

নীলচাষ দেখায়, রপ্তানিমুখী উৎপাদন কৃষকের স্বাধীনতাও সংকুচিত করতে পারত। অগ্রিম অর্থ ও চুক্তির মাধ্যমে অনেক কৃষককে নীল উৎপাদনে বাধ্য করা এবং অন্যায্য দর দেওয়ার বিরুদ্ধে ক্ষোভ জমে। ১৮৫৯–১৮৬০ সালের নীলবিদ্রোহ সেই সংঘাতের বড় প্রকাশ। পরবর্তী কালে কৃত্রিম রঞ্জকের বিস্তার প্রাকৃতিক নীলের বাজার দুর্বল করে। এতে বোঝা যায়, ইউরোপের গবেষণাগারে তৈরি নতুন প্রযুক্তিও বাংলার কৃষকের আয় ও উৎপাদনের ভবিষ্যৎ বদলে দিতে পারত।

রেলপথ, বাষ্পজাহাজ ও টেলিগ্রাফ অভ্যন্তরীণ অঞ্চলকে বন্দরের সঙ্গে যুক্ত করে বাণিজ্য বাড়ায়। এগুলো কাঁচামাল রপ্তানি, আমদানিকৃত পণ্য বিতরণ এবং সামরিক-প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে। একই সঙ্গে দেশীয় ব্যবসায়ী ও যাত্রীরাও নতুন যোগাযোগ ব্যবহার করেন। বোম্বাইয়ের তুলাকল, বাংলার পাটকল এবং ভারতীয় উদ্যোক্তাদের উদ্যোগ স্থানীয় শিল্পায়নের পথ তৈরি করে। ঔপনিবেশিক কাঠামোর মধ্যেও ভারতীয় ব্যবসায়ী ও শ্রমিকেরা সক্রিয় ছিলেন, যদিও নীতিনির্ধারণের ক্ষমতা তাঁদের হাতে ছিল না।

উপমহাদেশ থেকে সম্পদ বহির্গমন নিয়ে দাদাভাই নওরোজির মতো চিন্তাবিদেরা গুরুত্বপূর্ণ সমালোচনা গড়ে তোলেন। ব্রিটেনে পাঠানো প্রশাসনিক ব্যয়, পেনশন, মুনাফা ও অন্যান্য অর্থপ্রবাহকে তাঁরা দারিদ্র্যের সঙ্গে যুক্ত করেন। ব্রিটিশ শিল্পায়নের সব পুঁজি ভারত থেকে এসেছিল বলা অতিসরলীকরণ; আবার ঔপনিবেশিক রাজস্ব, বাজার ও কাঁচামালের ভূমিকা বাদ দেওয়াও বিভ্রান্তিকর। বাংলার অভিজ্ঞতা দেখায়, বিশ্ববাণিজ্যে অংশগ্রহণের ফল নির্ভর করে প্রযুক্তির পাশাপাশি রাজনৈতিক ক্ষমতা ও নিয়ম নির্ধারণের অধিকারেও। এই উপলব্ধিই পরে অর্থনৈতিক জাতীয়তাবাদ, স্বদেশি উদ্যোগ এবং নিজস্ব শিল্প গড়ার দাবিকে শক্তিশালী করে।