ডেনমার্ক, নরওয়ে ও ফ্রান্স দখল: ১৯৪০ সালে হিটলারের পশ্চিম ইউরোপ জয়

ফিনল্যান্ডের বরফঢাকা রণাঙ্গনে ১৯৪০ সালের মার্চে যুদ্ধ থামলেও ইউরোপে শান্তি ফেরেনি। স্তালিন সীমান্ত সরিয়ে নিয়েছিলেন, আর হিটলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন যুদ্ধের কেন্দ্র উত্তর ও পশ্চিমে সরিয়ে নেওয়ার। পোল্যান্ড পতনের পর ব্রিটেন ও ফ্রান্স জার্মানির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলেও পশ্চিম সীমান্তে বড় স্থলযুদ্ধ শুরু হয়নি। এই অপেক্ষার সময় পরিচিত হয় ‘ফোনি ওয়ার’ নামে। মিত্রশক্তি অবরোধ, অর্থনৈতিক চাপ এবং দীর্ঘ প্রস্তুতির মাধ্যমে জার্মানিকে দুর্বল করার আশা করছিল। কিন্তু হিটলার প্রতিপক্ষকে সেই সময় দিতে রাজি ছিলেন না।

প্রথম আঘাত এল স্ক্যান্ডিনেভিয়ায়। নরওয়ের গুরুত্ব তার আয়তন বা সেনাবাহিনীতে নয়, অবস্থানে। সুইডেনের লৌহ আকরিক জার্মান অস্ত্রশিল্পের গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামাল ছিল; শীতকালে তার উল্লেখযোগ্য অংশ নরওয়ের বরফমুক্ত নারভিক বন্দর দিয়ে যেত। নরওয়ের উপকূল নিয়ন্ত্রণ করলে জার্মানি এই সরবরাহপথ রক্ষা এবং উত্তর আটলান্টিকে নৌযুদ্ধের সুবিধা পেতে পারত। ব্রিটেনও আকরিক পরিবহন ব্যাহত করার পরিকল্পনা করছিল। ফলে নিরপেক্ষ নরওয়ে দুই পক্ষের কৌশলগত প্রতিযোগিতার কেন্দ্রে চলে আসে।

৯ এপ্রিল ১৯৪০ ‘অপারেশন ভেজারইউবুং’-এর মাধ্যমে জার্মানি একসঙ্গে ডেনমার্ক ও নরওয়ে আক্রমণ করে। ডেনমার্ক ছিল নরওয়ে অভিযানের যোগাযোগপথ এবং গুরুত্বপূর্ণ বিমানঘাঁটি স্থাপনের উপযোগী ভূখণ্ড। স্থলসীমান্ত অতিক্রমের পাশাপাশি জার্মান বাহিনী বন্দর ও বিমানক্ষেত্র দখলে নামে। ডেনিশ সৈন্যরা কয়েকটি স্থানে প্রতিরোধ করলেও শক্তির অসমতা ছিল বিপুল। রাজধানীতে হামলার আশঙ্কা ও ব্যাপক প্রাণহানি এড়াতে সরকার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই প্রতিরোধ বন্ধ করে। তবে প্রাথমিক দখলব্যবস্থায় রাজা ও সরকার বহাল থাকে; প্রশাসনের সব প্রতিষ্ঠান সঙ্গে সঙ্গে বিলুপ্ত করা হয়নি।

নরওয়েতে পরিস্থিতি ভিন্ন হয়। জার্মানরা অসলো, বার্গেন, ট্রনহাইম ও নারভিকসহ গুরুত্বপূর্ণ বন্দরে প্রায় একই সময়ে আঘাত করে। যুদ্ধজাহাজে সৈন্য পরিবহন এবং বিমানযোগে দ্রুত শক্তিবৃদ্ধি ছিল পরিকল্পনার কেন্দ্রে। কিন্তু অসলোফিয়র্ডে অস্কারসবর্গ দুর্গের গোলা ও টর্পেডোয় জার্মান ভারী ক্রুজার ‘ব্ল্যুশার’ ডুবে যায়। রাজধানী দখলে বিলম্ব হওয়ায় রাজা সপ্তম হোকন ও সরকার পালানোর সময় পান। এই ব্যর্থতা জার্মানদের দ্রুত রাজনৈতিক আত্মসমর্পণ আদায়ের পরিকল্পনায় বাধা দেয় এবং বৈধ সরকারের নেতৃত্বে প্রতিরোধ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করে।

ব্রিটিশ, ফরাসি ও পোলিশ বাহিনী নরওয়েজীয়দের সাহায্যে নামে। নারভিকে জার্মান নৌবাহিনী উল্লেখযোগ্য ক্ষতির মুখে পড়ে; মে মাসের শেষ দিকে মিত্রবাহিনী শহরটিও পুনর্দখল করে। কিন্তু সমুদ্রশক্তি থাকলেও বিমানসমর্থন, সরবরাহ ও সমন্বয়ের দুর্বলতা তাদের অবস্থান কঠিন করে তোলে। এর মধ্যে ফ্রান্সে বিপর্যয় শুরু হওয়ায় মিত্রশক্তি নরওয়ে থেকে সেনা সরিয়ে নেয়। রাজা ও সরকার ব্রিটেনে আশ্রয় নেন; মূল ভূখণ্ডের বাহিনী ১০ জুন আত্মসমর্পণ করে। নরওয়ে জয় ছিল জার্মান সাফল্য, কিন্তু তা সহজ বা ক্ষতিহীন বিজয় ছিল না।

নরওয়ে অভিযানের ব্যর্থতা ব্রিটিশ রাজনীতিতেও আঘাত করে। নেভিল চেম্বারলেইনের নেতৃত্ব প্রশ্নবিদ্ধ হয় এবং ১০ মে উইনস্টন চার্চিল প্রধানমন্ত্রী হন। সেদিনই জার্মানি পশ্চিমে বৃহৎ আক্রমণ শুরু করে। নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম ও লুক্সেমবার্গের নিরপেক্ষতা ভেঙে জার্মান বাহিনী এগিয়ে আসে। ফরাসি নেতৃত্বের আশঙ্কা ছিল, প্রধান আঘাত বেলজিয়ামের মধ্য দিয়ে আসবে। তাই ফ্রান্সের কয়েকটি সেরা বাহিনী এবং ব্রিটিশ অভিযাত্রী বাহিনী বেলজিয়ামে অগ্রসর হয়। এই প্রতিক্রিয়াই জার্মান পরিকল্পনাকে সুবিধা করে দেয়।

জার্মানির মূল সাঁজোয়া আঘাতের পথ ছিল আরও দক্ষিণে, আর্দেনের বন ও পাহাড়ি অঞ্চল দিয়ে সেদাঁর দিকে। এর পেছনে এরিখ ফন মানস্টাইনের প্রস্তাবের গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ছিল। মিত্রনেতৃত্ব আর্দেনে আক্রমণের সম্ভাবনা পুরোপুরি অস্বীকার করেনি, তবে বড় সাঁজোয়া বাহিনী এত দ্রুত সেখানে পৌঁছাবে বলে প্রস্তুত ছিল না। বিপরীতে জার্মানরা ঝুঁকি নিয়ে সরু পথে বিপুল যানবহর কেন্দ্রীভূত করে। মিত্রবাহিনী বেলজিয়ামে এগিয়ে যাওয়ার সময় এই বাহিনী তাদের দক্ষিণ পাশের অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিরক্ষার দিকে চলছিল।

১৩ মে সেদাঁয় জার্মান পদাতিক বাহিনী বিমান হামলার সহায়তায় ম্যুজ নদী পার হয়ে অবস্থান তৈরি করে; এরপর সেতু দিয়ে ট্যাংক এগিয়ে আসে। তীব্র বোমাবর্ষণ প্রতিরক্ষাকারীদের যোগাযোগ ও মনোবলে আঘাত করে। স্থানীয় ভাঙন ঠেকাতে কার্যকর পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত হওয়ার আগেই জার্মানরা সুযোগ বাড়িয়ে নেয়। ফ্রান্সের বিখ্যাত মেজিনো লাইন সরাসরি গুঁড়িয়ে দেওয়াই তাদের প্রধান পদ্ধতি ছিল না। তারা মূল দুর্গব্যবস্থাকে পাশ কাটিয়ে তার প্রতিরক্ষামূলক সুবিধা অকার্যকর করে দেয়।

ফ্রান্সের পরাজয়কে শুধু দুর্বল অস্ত্রের ফল বলা ভুল। মিত্রশক্তির ট্যাংকের সংখ্যা উল্লেখযোগ্য ছিল; কয়েকটি ফরাসি মডেলের বর্ম ও কামান জার্মান ট্যাংকের চেয়েও শক্তিশালী ছিল। কিন্তু সাঁজোয়া শক্তির ব্যবহার, রেডিও যোগাযোগ, নেতৃত্ব এবং সিদ্ধান্তের গতিতে পার্থক্য তৈরি হয়। জার্মানরা নির্বাচিত স্থানে ট্যাংক, পদাতিক, প্রকৌশলী ও বিমানসমর্থন একত্র করে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল। ফরাসি নেতৃত্ব পরিস্থিতি বুঝে নির্দেশ পাঠাতে দেরি করায় প্রতিরোধ প্রায়ই খণ্ডিত হয়ে পড়ে। ব্লিৎজক্রিগের কার্যকারিতা ছিল এই সমন্বয় ও গতিতে; শুধু ট্যাংকের সংখ্যায় নয়।

২০ মে জার্মান অগ্রবর্তী বাহিনী আবেভিলের কাছে ইংলিশ চ্যানেলের উপকূলে পৌঁছে যায়। বেলজিয়াম ও উত্তর ফ্রান্সে থাকা বিপুল মিত্রবাহিনী তখন দক্ষিণের মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন। আরাসসহ কয়েকটি স্থানে পাল্টা আক্রমণ জার্মানদের উদ্বিগ্ন করলেও বিচ্ছিন্নতা কাটেনি। নেদারল্যান্ডসের প্রধান বাহিনী রটারডামে বিধ্বংসী বোমাবর্ষণের পর ১৫ মে আত্মসমর্পণ করে; বেলজিয়ামের বাহিনী আত্মসমর্পণ করে ২৮ মে। উত্তরাঞ্চলের অবশিষ্ট মিত্রসেনাদের জন্য ডানকার্কের বন্দর ও সৈকত হয়ে ওঠে প্রধান উদ্ধারপথ।

২৬ মে থেকে ৪ জুন ‘অপারেশন ডায়নামো’ প্রায় ৩ লাখ ৩৮ হাজার মিত্রসেনাকে সরিয়ে আনে। নৌবাহিনীর জাহাজ, বাণিজ্যিক নৌযান এবং ছোট বেসামরিক নৌকা অভিযানে অংশ নেয়। সৈকতের পাশাপাশি বন্দরের দীর্ঘ জেটি বিপুল সৈন্য ওঠানোর কাজে ব্যবহৃত হয়। ফরাসি ও ব্রিটিশ প্রতিরোধ এবং আকাশে রয়্যাল এয়ার ফোর্সের লড়াই উদ্ধার সম্ভব করতে সাহায্য করে। জার্মান সাঁজোয়া বাহিনী সাময়িক থামানোর সিদ্ধান্তও সময় দেয়, তবে সেটিই একমাত্র কারণ ছিল না। সৈন্যরা রক্ষা পেলেও অধিকাংশ ভারী অস্ত্র ও যানবাহন ফেলে আসতে হয়।

ডানকার্ক ব্রিটেনকে যুদ্ধ চালানোর জনবল ফিরিয়ে দেয়, কিন্তু ফ্রান্সের পরিস্থিতি উদ্ধার করতে পারেনি। ৫ জুন জার্মানি দ্বিতীয় পর্যায়ের আক্রমণ শুরু করে। ফরাসি বাহিনী বিভিন্ন স্থানে তীব্র প্রতিরোধ গড়লেও তাদের শক্তি, সংরক্ষিত বাহিনী ও যোগাযোগব্যবস্থা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছিল। লক্ষ লক্ষ বেসামরিক মানুষের পলায়ন সড়ক ও পরিবহনব্যবস্থায় আরও চাপ সৃষ্টি করে। ১০ জুন ইতালি যুদ্ধে যোগ দেয়। ১৪ জুন জার্মান সৈন্য প্যারিসে প্রবেশ করে। এই পরাজয় ফরাসি সৈন্যদের লড়াই না করার ফল ছিল না; মূল সংকট ছিল গোটা প্রতিরক্ষাব্যবস্থা ভেঙে পড়া।

প্রধানমন্ত্রী পল রেনোর পদত্যাগের পর ফিলিপ পেতাঁ সরকার গঠন করেন এবং যুদ্ধবিরতির পথ বেছে নেন। ২২ জুন কম্পিয়েনের অরণ্যে চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়, সেই রেলকামরায় যেখানে ১৯১৮ সালে জার্মানির যুদ্ধবিরতি স্বাক্ষরিত হয়েছিল। ব্যবস্থা কার্যকর হলে উত্তর ও পশ্চিম ফ্রান্স জার্মান দখলে যায়; দক্ষিণে ভিশিকেন্দ্রিক সহযোগী শাসন প্রতিষ্ঠিত হয়। ফলে পুরো ফ্রান্স তখনই সরাসরি জার্মান সামরিক প্রশাসনের অধীনে যায়নি। অন্যদিকে শার্ল দ্য গল লন্ডন থেকে প্রতিরোধ চালিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানান। মহাদেশে হিটলারের আধিপত্য বিস্তৃত হলেও ব্রিটেন আত্মসমর্পণ করেনি। এরপর যুদ্ধের প্রধান প্রশ্ন দাঁড়াল—জার্মানি কি আকাশ ও সমুদ্রে ব্রিটেনের প্রতিরোধও ভেঙে দিতে পারবে?