অটোমান ও অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি সাম্রাজ্যের পতন: প্রথম বিশ্বযুদ্ধ কীভাবে শতাব্দীপ্রাচীন সাম্রাজ্যগুলোর অবসান ঘটিয়েছিল?

১৯১৪ সালে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার সময় ইউরোপ ও মধ্যপ্রাচ্যের রাজনৈতিক মানচিত্রে কয়েকটি বিশাল সাম্রাজ্য এখনও আধিপত্য বিস্তার করছিল। তাদের মধ্যে অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি এবং অটোমান সাম্রাজ্য ছিল বহু জাতি, ভাষা, ধর্ম ও অঞ্চলের সমন্বয়ে গঠিত দুই প্রাচীন সাম্রাজ্যিক ব্যবস্থা। যুদ্ধের চার বছর পর, ১৯১৮ সালের শেষ নাগাদ, এই দুই রাষ্ট্রই কার্যত ভেঙে পড়ে। তাদের পতনের কারণ শুধু সামরিক পরাজয় ছিল না; বরং দীর্ঘ যুদ্ধ, খাদ্য ও অর্থনৈতিক সংকট, জাতীয়তাবাদী আন্দোলন, রাজনৈতিক বৈধতার অবক্ষয় এবং মিত্রশক্তির চাপ মিলিয়ে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করেছিল, যেখানে পুরোনো সাম্রাজ্যিক কাঠামো আর টিকিয়ে রাখা সম্ভব হয়নি।

অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সূচনা থেকেই সংকটের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল। সারায়েভোতে আর্চডিউক ফ্রাঞ্জ ফার্দিনান্দের হত্যার পর সার্বিয়ার বিরুদ্ধে কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্তই জুলাই সংকটকে যুদ্ধের দিকে ঠেলে দেয়। কিন্তু যে সাম্রাজ্য ছোট সার্বিয়াকে দ্রুত শাস্তি দিতে চেয়েছিল, সে নিজেই খুব দ্রুত একাধিক রণাঙ্গনে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে। সার্বিয়া, রাশিয়া এবং পরে ইতালির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়ে অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরির সামরিক শক্তি ক্রমে নিঃশেষ হয়ে যায়।

সাম্রাজ্যের অন্যতম মৌলিক দুর্বলতা ছিল তার বহুজাতিক চরিত্র। জার্মানভাষী অস্ট্রিয়ান এবং হাঙ্গেরীয়দের পাশাপাশি চেক, স্লোভাক, পোল, ইউক্রেনীয়, ক্রোয়াট, সার্ব, স্লোভেন, রোমানীয়, ইতালীয়সহ বহু জনগোষ্ঠী এতে বাস করত। বহু দশক ধরে তাদের রাজনৈতিক অধিকার, স্বায়ত্তশাসন এবং জাতীয় পরিচয় নিয়ে টানাপোড়েন চলছিল। যুদ্ধের প্রথমদিকে সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি, কিন্তু দীর্ঘ যুদ্ধ ও রাষ্ট্রের ব্যর্থতা জাতীয়তাবাদকে আরও শক্তিশালী করে।

১৯১৪ ও ১৯১৫ সালে গ্যালিসিয়ায় রুশ বাহিনীর বিরুদ্ধে বিশাল ক্ষয়ক্ষতি অস্ট্রো-হাঙ্গেরীয় সেনাবাহিনীকে দুর্বল করে। এরপর ১৯১৬ সালের ব্রুসিলভ আক্রমণ ছিল আরও বিধ্বংসী। অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি কয়েক লক্ষ সৈন্য হারায় এবং বিপুলসংখ্যক সৈন্য বন্দি হয়। এই আঘাতের পর সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী ক্রমে জার্মান সামরিক সহায়তার ওপর আরও নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।

ইতালি ১৯১৫ সালে মিত্রশক্তির পক্ষে যুদ্ধে যোগ দেওয়ার পর নতুন একটি দীর্ঘ রণাঙ্গন খুলে যায়। আইসোনজোর ধারাবাহিক যুদ্ধে অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি অনেক আক্রমণ প্রতিহত করলেও জনশক্তি ও রসদের ওপর চাপ ক্রমাগত বাড়তে থাকে। ১৯১৭ সালের কাপোরেত্তোতে ইতালিকে ভয়াবহভাবে পরাজিত করা একটি বড় সাফল্য ছিল, কিন্তু সেটিও সাম্রাজ্যের দীর্ঘমেয়াদি দুর্বলতা দূর করতে পারেনি।

অর্থনৈতিক পরিস্থিতি আরও গুরুতর ছিল। ব্রিটিশ অবরোধ এবং যুদ্ধের কারণে আন্তর্জাতিক বাণিজ্য সীমিত হয়ে যায়। কৃষিক্ষেত্রে শ্রমিক ও পশুশক্তির ঘাটতি দেখা দেয়, রেলপথ সামরিক কাজে ব্যস্ত থাকে এবং খাদ্য বিতরণ ব্যবস্থায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়। ভিয়েনাসহ বড় শহরগুলোতে খাদ্যসংকট, অপুষ্টি ও দীর্ঘ সারি যুদ্ধের শেষ দিকে দৈনন্দিন বাস্তবতায় পরিণত হয়।

সাম্রাজ্যের দুই অংশ—অস্ট্রিয়া ও হাঙ্গেরি—খাদ্য ও সম্পদ বণ্টন নিয়েও পরস্পরের সঙ্গে বিরোধে জড়ায়। হাঙ্গেরি ছিল গুরুত্বপূর্ণ কৃষি উৎপাদক, কিন্তু যুদ্ধের চাপে খাদ্য সরবরাহকে কেন্দ্র করে রাজনৈতিক উত্তেজনা বাড়ে। ফলে একদিকে সাম্রাজ্য বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ছিল, অন্যদিকে তার অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক ঐক্যও ক্ষয় হচ্ছিল।

১৯১৬ সালে বৃদ্ধ সম্রাট ফ্রাঞ্জ জোসেফের মৃত্যু এবং সম্রাট কার্ল প্রথমের সিংহাসনে আরোহণ নতুন পরিস্থিতি তৈরি করে। কার্ল যুদ্ধ শেষ করার পথ খুঁজতে আগ্রহী ছিলেন এবং গোপনে মিত্রশক্তির সঙ্গে শান্তির সম্ভাবনা অনুসন্ধান করেছিলেন। কিন্তু জার্মানির সঙ্গে সামরিক নির্ভরতা এবং মিত্রশক্তির নিজস্ব লক্ষ্যগুলোর কারণে কোনো পৃথক শান্তি সম্ভব হয়নি।

১৯১৮ সালে সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি দ্রুত ভেঙে পড়তে থাকে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট উড্রো উইলসনের আত্মনিয়ন্ত্রণের ধারণা এবং বিদেশে সক্রিয় চেক, স্লোভাক ও দক্ষিণ স্লাভ নেতাদের রাজনৈতিক প্রচেষ্টা নতুন রাষ্ট্র গঠনের দাবিকে শক্তিশালী করে। চেকোস্লোভাক স্বাধীনতার দাবি, দক্ষিণ স্লাভদের যুগোস্লাভ রাষ্ট্রের ধারণা এবং হাঙ্গেরির পৃথক রাজনৈতিক আকাঙ্ক্ষা সাম্রাজ্যের ঐক্যকে কার্যত অকার্যকর করে তোলে।

অক্টোবর ১৯১৮-তে সম্রাট কার্ল একটি ফেডারেল কাঠামোর প্রস্তাব দিয়ে সাম্রাজ্য বাঁচানোর চেষ্টা করেন। কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। প্রাগে চেক নেতারা স্বাধীন চেকোস্লোভাক রাষ্ট্র ঘোষণা করে, দক্ষিণ স্লাভ প্রতিনিধিরা আলাদা রাজনৈতিক কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে এবং হাঙ্গেরিও অস্ট্রিয়ার সঙ্গে পুরোনো রাজনৈতিক সম্পর্ক ছিন্ন করার দিকে এগিয়ে যায়।

এরই মধ্যে ইতালীয় ফ্রন্টে ভিত্তোরিও ভেনেতোর যুদ্ধ শুরু হয়। অক্টোবরের শেষ দিকে ইতালীয় ও মিত্রবাহিনীর আক্রমণের মুখে অস্ট্রো-হাঙ্গেরীয় সেনাবাহিনীর প্রতিরোধ দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ে। বহু সৈন্য আর যুদ্ধ চালিয়ে যেতে আগ্রহী ছিল না; অনেক ইউনিট জাতীয় পরিচয়ের ভিত্তিতে নিজ নিজ অঞ্চলে ফিরে যেতে চাইছিল।

৩ নভেম্বর ১৯১৮ অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি ভিলা জুস্তির যুদ্ধবিরতিতে স্বাক্ষর করে। কিন্তু সামরিক যুদ্ধবিরতির আগেই রাজনৈতিক অর্থে সাম্রাজ্য প্রায় ভেঙে গিয়েছিল। কয়েক সপ্তাহের মধ্যে হ্যাবসবার্গ শাসনের বহু শতাব্দীর কাঠামোর জায়গায় অস্ট্রিয়া, হাঙ্গেরি, চেকোস্লোভাকিয়া এবং দক্ষিণ স্লাভদের নতুন রাষ্ট্রসহ বিভিন্ন রাজনৈতিক সত্তা আবির্ভূত হয়।

অটোমান সাম্রাজ্যের পতনের পথ ছিল ভিন্ন, কিন্তু তার ভেতরেও অনেক মিল ছিল। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই অটোমানরা বহু ভূখণ্ড হারিয়েছিল। বলকান যুদ্ধগুলোতে ইউরোপীয় ভূখণ্ডের বড় অংশ হারানোর পর সাম্রাজ্যের নেতৃত্ব গভীর নিরাপত্তা সংকটে ছিল। ১৯১৪ সালের শেষ দিকে জার্মানির পাশে যুদ্ধে প্রবেশ করে অটোমান নেতৃত্ব আশা করেছিল, যুদ্ধের মাধ্যমে সাম্রাজ্যের নিরাপত্তা ও মর্যাদা পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে।

প্রথম দিকে কিছু উল্লেখযোগ্য সাফল্যও ছিল। গ্যালিপলিতে মিত্রবাহিনীকে পরাজিত করা অটোমানদের অন্যতম বড় বিজয়। কুট আল-আমারায় ব্রিটিশ বাহিনীর আত্মসমর্পণও গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য ছিল। কিন্তু সাম্রাজ্যকে একই সঙ্গে ককেশাস, মেসোপটেমিয়া, সিনাই, প্যালেস্টাইন, আরব অঞ্চল এবং দার্দানেলিসসহ বহু ফ্রন্ট রক্ষা করতে হচ্ছিল।

এই বিশাল ভৌগোলিক বিস্তার অটোমান অর্থনীতি ও পরিবহনব্যবস্থার ওপর অসাধারণ চাপ সৃষ্টি করে। রেলপথ সীমিত ছিল, মোটর পরিবহন খুব কম এবং বহু অঞ্চলে সৈন্য ও রসদ পৌঁছাতে দীর্ঘ সময় লাগত। একই সাম্রাজ্যের মধ্যে আনাতোলিয়ার পাহাড়, সিরিয়ার মরুভূমি এবং মেসোপটেমিয়ার নদীপথে যুদ্ধ পরিচালনা করা ছিল একটি দুর্বল অর্থনীতির জন্য বিরাট বোঝা।

ককেশাসে সারিকামিশ অভিযানের বিপর্যয় অটোমান সেনাবাহিনীর বিপুল ক্ষয়ক্ষতি ঘটায়। যুদ্ধের সময় পূর্ব আনাতোলিয়ায় আর্মেনীয় জনগোষ্ঠীর বিরুদ্ধে ব্যাপক নির্বাসন ও হত্যাযজ্ঞ সংঘটিত হয়, যা সাম্রাজ্যের শেষ যুগের সবচেয়ে ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয়গুলোর একটি। একই সঙ্গে বিভিন্ন অঞ্চলে দুর্ভিক্ষ, রোগ এবং বাস্তুচ্যুতি সাধারণ জনগণকে ধ্বংস করে দেয়।

মধ্যপ্রাচ্যে ব্রিটিশ বাহিনীর অগ্রযাত্রা ক্রমে অটোমান অবস্থান দুর্বল করতে থাকে। ১৯১৭ সালে ব্রিটিশরা বাগদাদ দখল করে। একই বছরে গাজা প্রতিরক্ষা ভেঙে জেনারেল এডমন্ড অ্যালেনবির বাহিনী জেরুজালেম দখল করে। ফলে মেসোপটেমিয়া ও প্যালেস্টাইনে অটোমান সামরিক অবস্থান গুরুতরভাবে সংকুচিত হয়।

এর সঙ্গে যুক্ত হয় আরব বিদ্রোহ। শরিফ হুসেইনের নেতৃত্বে ১৯১৬ সালে শুরু হওয়া বিদ্রোহ অটোমান সাম্রাজ্যের সব আরব জনগোষ্ঠীর সর্বজনীন বিদ্রোহ ছিল না, কিন্তু হেজাজ ও সিরিয়া অঞ্চলে এটি সামরিক ও রাজনৈতিক চাপ সৃষ্টি করে। হেজাজ রেলপথে বারবার হামলা অটোমানদের যোগাযোগ ও সরবরাহ রক্ষায় অতিরিক্ত সৈন্য ব্যবহার করতে বাধ্য করে।

১৯১৮ সালের সেপ্টেম্বরের মেগিডোর যুদ্ধ অটোমান সামরিক পতনের একটি নির্ধারক মুহূর্ত। অ্যালেনবির নেতৃত্বাধীন ব্রিটিশ ও সাম্রাজ্যিক বাহিনী অটোমান প্রতিরক্ষা ভেঙে দ্রুত উত্তরদিকে অগ্রসর হয়। অটোমান সপ্তম ও অষ্টম সেনাবাহিনীর বড় অংশ ভেঙে পড়ে। অশ্বারোহী বাহিনী দ্রুত যোগাযোগকেন্দ্র ও পশ্চাদপসরণের পথ দখল করে নেয়।

এরপর দামেস্ক এবং পরে আলেপ্পো অটোমান নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। মাত্র কয়েক সপ্তাহের মধ্যে সিরিয়া ও প্যালেস্টাইনে অটোমান সামরিক অবস্থান কার্যত ধসে পড়ে।

একই সময়ে বলকানে বুলগেরিয়া যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে যাওয়ায় পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়। বুলগেরিয়া ছিল অটোমান সাম্রাজ্য ও জার্মানির মধ্যে স্থল যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। ২৯ সেপ্টেম্বর ১৯১৮ বুলগেরিয়ার আত্মসমর্পণের পর কনস্টান্টিনোপল পর্যন্ত মিত্র আক্রমণের সম্ভাবনা বাস্তব হয়ে ওঠে।

অটোমান নেতৃত্ব বুঝতে পারে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া আর সম্ভব নয়। যুদ্ধের প্রধান রাজনৈতিক নেতাদের ক্ষমতা দুর্বল হয়ে যায় এবং নতুন সরকার যুদ্ধবিরতির পথ খুঁজতে শুরু করে। ৩০ অক্টোবর ১৯১৮ মুদ্রোসের যুদ্ধবিরতি স্বাক্ষরিত হয়, যা পরদিন কার্যকর হয়। এর মাধ্যমে অটোমান সাম্রাজ্য কার্যত প্রথম বিশ্বযুদ্ধ থেকে বেরিয়ে যায়।

তবে অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরির মতো অটোমান সাম্রাজ্য ১৯১৮ সালের যুদ্ধবিরতির দিনই আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়নি। এখানেই দুই সাম্রাজ্যের পতনের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি ১৯১৮ সালের মধ্যেই রাজনৈতিকভাবে বিচ্ছিন্ন রাষ্ট্রসমূহে ভেঙে যায়। অটোমান রাষ্ট্র আরও কয়েক বছর নামমাত্র অস্তিত্ব বজায় রাখে।

যুদ্ধবিরতির পরে মিত্রশক্তি অটোমান ভূখণ্ডের বিভিন্ন অঞ্চল দখল করতে শুরু করে। ১৯২০ সালের সেভ্র চুক্তি সাম্রাজ্যকে এমনভাবে বিভক্ত করার প্রস্তাব দেয়, যা অটোমান সার্বভৌমত্বকে অত্যন্ত সীমিত করে ফেলত। আনাতোলিয়ার বিভিন্ন অংশে বিদেশি প্রভাব ও দখলের ব্যবস্থা এবং আর্মেনীয় ও কুর্দি প্রশ্নে নতুন ভূরাজনৈতিক পরিকল্পনা ছিল।

কিন্তু এই চুক্তি বাস্তবে টেকেনি। মুস্তাফা কামালের নেতৃত্বে তুর্কি জাতীয় আন্দোলন আনাতোলিয়ায় বিদেশি দখল ও সুলতানের দুর্বল সরকারের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ সংগঠিত করে। তুর্কি স্বাধীনতা যুদ্ধের মাধ্যমে জাতীয়তাবাদীরা গ্রিক বাহিনীসহ বিভিন্ন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে এবং একটি নতুন রাষ্ট্রব্যবস্থার ভিত্তি স্থাপন করে।

১৯২২ সালে অটোমান সুলতানতন্ত্র বিলুপ্ত করা হয়। শেষ সুলতান মেহমেদ ষষ্ঠ দেশ ত্যাগ করেন। ১৯২৩ সালের লোজান চুক্তির মাধ্যমে নতুন আন্তর্জাতিক বন্দোবস্ত স্বীকৃতি পায় এবং তুরস্ক প্রজাতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯২৪ সালে খিলাফতও বিলুপ্ত করা হয়। এভাবেই ছয় শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে টিকে থাকা অটোমান সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক অধ্যায় শেষ হয়।

অটোমান পতনের সবচেয়ে সুদূরপ্রসারী ফল দেখা যায় আরব ভূখণ্ডে। যুদ্ধের আগে সিরিয়া, মেসোপটেমিয়া, প্যালেস্টাইন ও অন্যান্য অঞ্চল অটোমান প্রশাসনিক কাঠামোর অংশ ছিল। যুদ্ধের পরে ব্রিটেন ও ফ্রান্সের ম্যান্ডেট ব্যবস্থার অধীনে নতুন রাজনৈতিক সীমানা ও প্রশাসন তৈরি হয়। ইরাক, ট্রান্সজর্ডান, সিরিয়া ও লেবাননের মতো নতুন রাষ্ট্রিক কাঠামোর বিকাশ শুরু হয়।

তবে এই সীমান্তগুলোকে শুধু একটি গোপন চুক্তির সরাসরি ফল হিসেবে দেখা সঠিক নয়। সাইকস-পিকো সমঝোতা গুরুত্বপূর্ণ হলেও যুদ্ধোত্তর সম্মেলন, সামরিক দখল, স্থানীয় প্রতিরোধ, সান রেমো সিদ্ধান্ত এবং ম্যান্ডেট প্রশাসনের মধ্য দিয়ে সীমান্তগুলো ধাপে ধাপে গড়ে ওঠে। অটোমান সাম্রাজ্যের পতন একটি রাজনৈতিক শূন্যতা সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু সেই শূন্যতা পূরণের প্রক্রিয়া ছিল দীর্ঘ ও সংঘাতপূর্ণ।

অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরির পতনও মধ্য ইউরোপে একই ধরনের অস্থিরতা সৃষ্টি করে। নতুন চেকোস্লোভাকিয়া, অস্ট্রিয়া, হাঙ্গেরি এবং সার্ব, ক্রোয়াট ও স্লোভেনদের রাজ্য গড়ে ওঠে। রোমানিয়া ট্রান্সিলভানিয়াসহ নতুন ভূখণ্ড পায়। ইতালিও অস্ট্রিয়ার কাছ থেকে কিছু অঞ্চল লাভ করে। কিন্তু জাতীয় আত্মনিয়ন্ত্রণের নামে তৈরি নতুন রাষ্ট্রগুলোর মধ্যেও বহু জাতিগত সংখ্যালঘু আটকে যায়।

এই কারণেই পুরোনো বহুজাতিক সাম্রাজ্য ভেঙে গেলেও জাতীয়তার সমস্যা শেষ হয়নি। বরং নতুন সীমান্তের মধ্যে জার্মান, হাঙ্গেরীয়, পোল, ইউক্রেনীয়, ক্রোয়াট, সার্ব, রোমানীয় এবং অন্যান্য জনগোষ্ঠী নতুন সংখ্যালঘু প্রশ্ন তৈরি করে। পরবর্তী দুই দশকে এই অসন্তোষ ইউরোপীয় রাজনীতিতে গভীর প্রভাব ফেলবে।

দুটি সাম্রাজ্যের পতনের মধ্যে তাই একটি মৌলিক মিল ছিল—প্রথম বিশ্বযুদ্ধ এমন সব অন্তর্নিহিত দুর্বলতাকে তীব্র করে তুলেছিল, যেগুলো শান্তিকালে হয়তো আরও বহু বছর নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হতো। যুদ্ধ জনশক্তি নিঃশেষ করেছে, অর্থনীতি ধ্বংস করেছে, প্রশাসনের প্রতি মানুষের বিশ্বাস কমিয়েছে এবং জাতীয়তাবাদী আন্দোলনকে এমন সুযোগ দিয়েছে, যা আগে ছিল না।

কিন্তু শুধু জাতীয়তাবাদ দিয়েও পতন ব্যাখ্যা করা যায় না। ১৯১৪ সালে অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি ও অটোমান সাম্রাজ্যের অধিকাংশ জনগণই তাৎক্ষণিকভাবে রাষ্ট্র ভেঙে ফেলতে প্রস্তুত ছিল না। চার বছরের সামরিক ব্যর্থতা, ক্ষুধা, মৃত্যু এবং প্রশাসনিক অক্ষমতাই বিচ্ছিন্নতার আকাঙ্ক্ষাকে ক্রমে রাজনৈতিক বাস্তবতায় পরিণত করে।

অন্যদিকে সামরিক পরাজয়ও একা যথেষ্ট ব্যাখ্যা নয়। যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো একটি চূড়ান্ত লড়াই অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরি বা অটোমান সাম্রাজ্যকে মুহূর্তের মধ্যে নিশ্চিহ্ন করেনি। বরং বাইরের সামরিক চাপ এবং ভেতরের রাজনৈতিক ভাঙন একই সময়ে কাজ করেছিল। ১৯১৮ সালের শরতে যুদ্ধক্ষেত্রের পরাজয় যখন তীব্র হয়, তখন রাষ্ট্রীয় কাঠামোর ভেতরে আর সেই ধাক্কা সামলানোর মতো ঐক্য ও বৈধতা অবশিষ্ট ছিল না।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের আগে এই দুই সাম্রাজ্যকে মানচিত্রে বিশাল ও স্থায়ী মনে হতো। যুদ্ধ শেষে দেখা গেল, শতাব্দীর ঐতিহ্যও আধুনিক শিল্পযুদ্ধ, জাতীয়তাবাদ এবং অর্থনৈতিক পতনের সম্মিলিত চাপের সামনে নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নয়।

অস্ট্রিয়া-হাঙ্গেরির পতনে মধ্য ইউরোপের রাজনৈতিক মানচিত্র ভেঙে নতুন রাষ্ট্রের জন্ম হয়, আর অটোমান সাম্রাজ্যের পতনে মধ্যপ্রাচ্য ও আনাতোলিয়ায় সম্পূর্ণ নতুন রাজনৈতিক যুগের সূচনা হয়। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ তাই শুধু চারটি বছরের সামরিক সংঘাত ছিল না; এটি এমন একটি ঐতিহাসিক ভূমিকম্প, যা শতাব্দীপ্রাচীন সাম্রাজ্যিক কাঠামোকে ভেঙে দিয়ে নতুন রাষ্ট্র, নতুন সীমান্ত এবং নতুন সংঘাতের ভিত্তি তৈরি করেছিল। ১৯১৮ সালে যখন পুরোনো পতাকাগুলো নামতে শুরু করে, তখন যুদ্ধ শেষের পথে ছিল—কিন্তু তাদের জায়গায় যে নতুন বিশ্ব তৈরি হচ্ছিল, তার রাজনৈতিক অস্থিরতার ইতিহাস তখনই মাত্র শুরু।