সিন্ধু লিপির রহস্য: হাজার চেষ্টা করেও যে প্রাচীন লেখা আজও পড়া যায়নি

প্রাচীন পৃথিবীর অনেক হারিয়ে যাওয়া ভাষা আজ আমরা পড়তে পারি। মিশরের হায়ারোগ্লিফ একসময় রহস্যময় ছিল, কিন্তু রোজেটা স্টোনের সাহায্যে তা পাঠোদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। মেসোপটেমিয়ার কিউনিফর্মও শতাব্দীর গবেষণার মাধ্যমে বোঝা গেছে। মায়া লিপিরও বড় অংশ এখন পড়া যায়। কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম প্রাচীন নগরসভ্যতা সিন্ধু সভ্যতা এমন একটি লিখনব্যবস্থা রেখে গেছে, যা শত বছরেরও বেশি গবেষণার পরও এখনো নির্ভরযোগ্যভাবে পড়া যায়নি। এই রহস্যময় চিহ্নগুলোই পরিচিত সিন্ধু লিপি নামে।

হরপ্পা, মহেঞ্জোদারো, ধোলাভিরা, লোথালসহ সিন্ধু সভ্যতার বিভিন্ন প্রত্নস্থল থেকে হাজার হাজার ছোট সিল, মৃৎপাত্র, তামা বা ব্রোঞ্জের বস্তু এবং অন্যান্য নিদর্শনে রহস্যময় চিহ্ন পাওয়া গেছে। অধিকাংশ লেখাই খুব ছোট—সাধারণত মাত্র কয়েকটি চিহ্ন। এই ছোট্ট চিহ্নমালা থেকেই গবেষকেরা একটি সম্পূর্ণ হারিয়ে যাওয়া ভাষা বা লিখনব্যবস্থার দরজা খোলার চেষ্টা করছেন।

সিন্ধু লিপির ব্যবহার সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দেখা যায় খ্রিস্টপূর্ব প্রায় ২৬০০ থেকে ১৯০০ সালের পরিণত হরপ্পা যুগে। এই সময় সিন্ধু সভ্যতার বিস্তৃত অঞ্চলে একই ধরনের সিল ও চিহ্ন ব্যবহৃত হতো। পাকিস্তানের সিন্ধু ও পাঞ্জাব অঞ্চল থেকে ভারতের গুজরাট, হরিয়ানা ও অন্যান্য এলাকায় এই চিহ্ন পাওয়া গেছে।

সবচেয়ে পরিচিত বস্তু হলো ছোট স্টিয়াটাইট সিলমোহর। সাধারণত বর্গাকার এসব সিলে উপরের দিকে কয়েকটি রহস্যময় চিহ্ন এবং নিচে কোনো প্রাণীর ছবি থাকে। তথাকথিত ‘ইউনিকর্ন’ বা একশৃঙ্গ প্রাণী সবচেয়ে বেশি দেখা যায়, যদিও এটি বাস্তব প্রাণী ছিল কি না, নাকি কোনো প্রতীকী সৃষ্টি—তা জানা যায়নি। ষাঁড়, গণ্ডার, হাতি, মহিষসহ অন্যান্য প্রাণীর চিত্রও দেখা যায়।

এই সিলগুলোর কাজ কী ছিল, তা পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। সম্ভবত পণ্য বা বস্তার ওপর সিল দেওয়া, মালিকানা চিহ্নিত করা, ব্যবসায়ীর পরিচয় প্রকাশ করা অথবা প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণে এগুলো ব্যবহৃত হতো। ধর্মীয় বা সামাজিক পরিচয়েরও ভূমিকা থাকতে পারে।

যদি সিলের লেখাগুলো পড়া যেত, তাহলে হয়তো হরপ্পার মানুষের নাম, প্রতিষ্ঠান, পেশা বা পণ্যের পরিচয় জানা সম্ভব হতো।

কিন্তু এখানেই শুরু হয় সমস্যা। সিন্ধু লিপিতে মোট কতটি স্বতন্ত্র চিহ্ন আছে, তা নিয়ে বিভিন্ন গণনা রয়েছে। মূল চিহ্নগুলোর সংখ্যা সাধারণভাবে কয়েক শত বলে ধরা হয়, যদিও ভিন্ন রূপ এবং যৌগিক চিহ্ন কীভাবে গণনা করা হবে তার ওপর সংখ্যা পরিবর্তিত হয়। কিছু চিহ্ন দেখতে মাছ, পাত্র, তীর, মানুষ বা জ্যামিতিক আকৃতির মতো।

তবে কোনো চিহ্ন মাছের মতো দেখালেই তার অর্থ ‘মাছ’—এমন সিদ্ধান্ত দেওয়া যায় না। অনেক লিখনব্যবস্থায় একটি ছবি কোনো বস্তু, শব্দ, ধ্বনি বা সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণা বোঝাতে পারে। মিশরীয় হায়ারোগ্লিফেও একটি পাখির ছবি সবসময় শুধু ‘পাখি’ বোঝায় না।

সিন্ধু লিপি সাধারণত ডান দিক থেকে বাঁ দিকে লেখা হতো বলে শক্তিশালী প্রমাণ রয়েছে। কোনো কোনো বস্তুতে লেখার বিন্যাস ভিন্ন হতে পারে, তবে সিলের চিহ্নের অবস্থান ও বিন্যাস বিশ্লেষণ করে এই দিকটি নির্ধারণ করা হয়েছে।

সবচেয়ে বড় বাধা হলো লেখাগুলো অত্যন্ত ছোট। অধিকাংশ inscription-এ মাত্র চার বা পাঁচটির মতো চিহ্ন থাকে। অনেক লেখায় দশটিরও কম চিহ্ন আছে। দীর্ঘতম পরিচিত উদাহরণগুলোর দৈর্ঘ্যও এমন নয় যে তা দিয়ে সহজে ব্যাকরণ, বাক্যগঠন বা পুনরাবৃত্ত শব্দ শনাক্ত করা যায়।

এটি পাঠোদ্ধারের জন্য বিশাল সমস্যা। একটি ভাষার মাত্র কয়েক অক্ষরের হাজার হাজার টুকরো থাকলেও তার অর্থ বোঝা কঠিন। তুলনা করলে দেখা যায়, রোজেটা স্টোনে দীর্ঘ লেখা ছিল এবং একই বিষয় একাধিক ভাষা ও লিপিতে লেখা ছিল। ফলে গবেষকেরা পরিচিত গ্রিক ভাষা ব্যবহার করে মিশরীয় হায়ারোগ্লিফ বোঝার সূত্র পান।

সিন্ধু লিপির জন্য এমন কোনো ‘রোজেটা স্টোন’ এখনো পাওয়া যায়নি।

সিন্ধু সভ্যতার সঙ্গে মেসোপটেমিয়ার বাণিজ্যিক যোগাযোগ ছিল। মেসোপটেমীয় নথিতে ‘মেলুহহা’ নামে এমন একটি অঞ্চলের উল্লেখ পাওয়া যায়, যাকে অধিকাংশ গবেষক সিন্ধু সভ্যতার সঙ্গে যুক্ত করেন। মেসোপটেমিয়ায় সিন্ধু ধরনের সিলও পাওয়া গেছে। তাই বহু গবেষকের আশা ছিল, কোনোদিন হয়তো আক্কাদীয় বা সুমেরীয় ভাষার পাশাপাশি সিন্ধু লিপিতে লেখা একটি দ্বিভাষিক দলিল পাওয়া যাবে।

এখন পর্যন্ত তেমন কোনো নির্ভরযোগ্য দলিল আবিষ্কৃত হয়নি।

দ্বিতীয় বড় সমস্যা হলো—সিন্ধু লিপির পেছনের ভাষাটি কী, আমরা জানি না।

কোনো লিপি পাঠোদ্ধার করতে হলে সাধারণত সম্ভাব্য ভাষা সম্পর্কে কিছু ধারণা থাকা খুবই সহায়ক। গবেষকেরা সিন্ধু ভাষাকে বিভিন্ন ভাষাপরিবারের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করেছেন। এর মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত হলো প্রোটো-দ্রাবিড় ভাষা তত্ত্ব। এই ধারণা অনুযায়ী হরপ্পাবাসীরা দ্রাবিড় ভাষাগোষ্ঠীর কোনো প্রাচীন রূপে কথা বলতে পারে।

এই তত্ত্বের পক্ষে বিভিন্ন ভাষাতাত্ত্বিক ও সাংস্কৃতিক যুক্তি দেওয়া হয়েছে। বিশেষ করে কিছু গবেষক ‘মাছ’ চিহ্নের সম্ভাব্য ধ্বনিগত বা প্রতীকী অর্থকে দ্রাবিড় ভাষার শব্দের সঙ্গে মিলিয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করেছেন। তবে এখনো এমন কোনো পাঠ তৈরি হয়নি, যা অধিকাংশ বিশেষজ্ঞ স্বাধীনভাবে যাচাই করে গ্রহণ করেছেন।

আরেকটি তত্ত্ব সিন্ধু ভাষাকে কোনো প্রাচীন ইন্দো-ইরানীয় বা ইন্দো-আর্য ভাষার সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করে। কিন্তু পরিণত হরপ্পা যুগের কালানুক্রম এবং ভাষাতাত্ত্বিক প্রমাণের আলোকে এই ব্যাখ্যা নিয়েও গুরুতর বিতর্ক রয়েছে।

এমনও ধারণা রয়েছে যে সিন্ধু ভাষা কোনো হারিয়ে যাওয়া ভাষাপরিবারের অন্তর্গত ছিল, যার সরাসরি আধুনিক উত্তরসূরি নেই। যদি এমন হয়, তাহলে পাঠোদ্ধারের কাজ আরও কঠিন হয়ে যায়। কারণ পরিচিত ভাষার সঙ্গে শব্দ বা ব্যাকরণের তুলনা করার সুযোগ খুব কম থাকবে।

আরও মৌলিক একটি বিতর্ক রয়েছে—সিন্ধু চিহ্নগুলো সত্যিই পূর্ণাঙ্গ লিখিত ভাষা ছিল কি না।

বেশিরভাগ প্রত্নতাত্ত্বিক ও বহু লিপিবিশারদ এগুলোকে কোনো ধরনের লিখনব্যবস্থা হিসেবে বিবেচনা করেন। চিহ্নের পুনরাবৃত্তি, নির্দিষ্ট অবস্থানে নির্দিষ্ট চিহ্নের উপস্থিতি এবং চিহ্নগুলোর বিন্যাসে নিয়মিত প্যাটার্ন দেখা যায়।

তবে কিছু গবেষক যুক্তি দিয়েছেন যে এগুলো হয়তো সম্পূর্ণ ভাষা লিখত না; বরং বংশ, ধর্মীয় গোষ্ঠী, পেশা, পরিচয় বা প্রশাসনিক প্রতীকের ব্যবস্থা হতে পারে। আধুনিক ট্রাফিক চিহ্ন বা ব্যবসায়িক প্রতীকের মতো একটি জটিল চিহ্নব্যবস্থা ভাষা না লিখেও প্রচুর তথ্য বহন করতে পারে।

এই বিতর্ক এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি। তবে সিন্ধু চিহ্নগুলোর বিন্যাস সম্পূর্ণ এলোমেলো নয়—এটি পরিসংখ্যানগত গবেষণায় বারবার দেখা গেছে।

কম্পিউটারভিত্তিক বিশ্লেষণ এই ক্ষেত্রে নতুন মাত্রা এনেছে। গবেষকেরা হাজার হাজার লেখাকে ডিজিটাল তথ্যভাণ্ডারে নিয়ে কোন চিহ্ন কোন চিহ্নের আগে বা পরে আসে, কোন চিহ্ন শুরুতে বেশি দেখা যায় এবং কোনটি শেষে বেশি দেখা যায়—এসব বিশ্লেষণ করেছেন।

কিছু চিহ্ন প্রায়ই লেখার শেষ অংশে আসে, আবার কিছু চিহ্ন নির্দিষ্ট চিহ্নের পরে খুব কম দেখা যায়। এই ধরনের নিয়ম ভাষার ব্যাকরণ বা শব্দগঠনের মতো কাঠামোর সম্ভাবনা তৈরি করে। তবে পরিসংখ্যানগত প্যাটার্ন থেকে সরাসরি শব্দের অর্থ বের করা যায় না।

আরেকটি বড় সমস্যা হলো সিন্ধু লিপির অধিকাংশ লেখা ক্ষুদ্র বহনযোগ্য বস্তুর ওপর। মিশরীয়রা মন্দিরের দেয়ালে দীর্ঘ লেখা রেখেছে, মেসোপটেমিয়ার রাজারা যুদ্ধের বিস্তারিত বিবরণ লিখেছে, কিন্তু সিন্ধু সভ্যতা থেকে এমন দীর্ঘ রাজকীয় শিলালিপি এখনো পাওয়া যায়নি।

এটি কি শুধু প্রত্নতাত্ত্বিক ভাগ্যের ফল?

সম্ভবত তাদের দীর্ঘ লেখা এমন উপাদানে লেখা হতো, যা টেকেনি—যেমন কাঠ, কাপড়, চামড়া, তালপাতা বা অন্য কোনো জৈব পদার্থ। দক্ষিণ এশিয়ার জলবায়ুতে এ ধরনের বস্তু হাজার হাজার বছর টিকে থাকা অত্যন্ত কঠিন।

যদি হরপ্পার প্রশাসনিক নথির বিশাল অংশ নষ্ট হয়ে থাকে, তাহলে আমাদের হাতে থাকা ছোট সিলগুলো হয়তো তাদের লিখিত সংস্কৃতির মাত্র ক্ষুদ্র অংশ।

ধোলাভিরায় পাওয়া বড় আকারের চিহ্নসমষ্টি এই ধারণাকে আরও আকর্ষণীয় করে। নগরের একটি প্রবেশপথের কাছে এমন দশটি বড় সিন্ধু চিহ্নের অবশেষ পাওয়া গেছে, যা সম্ভবত দূর থেকে দেখা যেত। একে অনেক সময় পৃথিবীর প্রাচীনতম পরিচিত জনসমক্ষে প্রদর্শিত লেখাগুলোর সম্ভাব্য উদাহরণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

এতে বোঝা যায়, সিন্ধু লিপি শুধু ক্ষুদ্র সিলে ব্যবহৃত হতো না। এটি সম্ভবত নগরের পরিচয়, প্রতিষ্ঠান বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ বার্তা জনসমক্ষে প্রদর্শনেও ব্যবহৃত হতে পারে।

কিন্তু সেখানে কী লেখা ছিল?

হয়তো ‘ধোলাভিরা’—যদি সেটিই শহরের নাম হতো। হয়তো কোনো শাসক বা প্রতিষ্ঠানের নাম। হয়তো সম্পূর্ণ অন্য কিছু। আমরা এখনো জানি না।

সিন্ধু লিপি পাঠোদ্ধারের ইতিহাসে অনেকেই নিজেদের সাফল্যের দাবি করেছেন। বিভিন্ন গবেষক দাবি করেছেন যে তারা ভাষাটিকে সংস্কৃত, দ্রাবিড়, সুমেরীয় বা অন্য কোনো ভাষার সঙ্গে মিলিয়ে পড়তে পেরেছেন। সমস্যা হলো, বৈজ্ঞানিক পাঠোদ্ধারের জন্য শুধু কিছু চিহ্নের আকর্ষণীয় অর্থ বের করাই যথেষ্ট নয়।

একটি সফল পাঠোদ্ধারকে একই নিয়ম বারবার প্রয়োগ করে বহু স্বাধীন inscription-এর অর্থ ব্যাখ্যা করতে হবে। ভাষার ধ্বনি, ব্যাকরণ ও শব্দার্থকে ধারাবাহিকভাবে কাজ করতে হবে। নতুন অজানা লেখায় সেই পদ্ধতি ব্যবহার করে যুক্তিসংগত পাঠ পাওয়া উচিত।

এখন পর্যন্ত কোনো প্রস্তাবিত পাঠোদ্ধার এই মানদণ্ডে সর্বজনস্বীকৃত হয়নি।

অতএব ইন্টারনেটে ‘সিন্ধু লিপি অবশেষে পড়া গেছে’ ধরনের দাবি দেখলে সতর্ক হওয়া জরুরি। প্রাচীন লিপি পাঠোদ্ধার অত্যন্ত কঠোর প্রমাণের বিষয়। একটি চিহ্নকে নিজের পছন্দমতো শব্দ দেওয়া আর সত্যিকার ভাষা পাঠোদ্ধার করা এক জিনিস নয়।

যদি একদিন সিন্ধু লিপি সত্যিই পাঠোদ্ধার হয়, এর প্রভাব হবে অসাধারণ। আমরা হয়তো জানতে পারব হরপ্পা ও মহেঞ্জোদারোর মানুষের ভাষা কী ছিল। তাদের শাসকদের পরিচয় জানা যেতে পারে। সিলগুলো ব্যবসায়ীর নাম নাকি প্রশাসনিক উপাধি বহন করে, তা বোঝা যেতে পারে।

আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, সিন্ধু সভ্যতার রাজনৈতিক কাঠামো সম্পর্কে বর্তমান বহু বিতর্কের সমাধান হতে পারে। এখানে কি কেন্দ্রীভূত রাজতন্ত্র ছিল? শহরগুলোর আলাদা প্রশাসন ছিল? ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান কতটা শক্তিশালী ছিল? দীর্ঘ দূরত্বের বাণিজ্য কে নিয়ন্ত্রণ করত?

ধর্ম সম্পর্কেও নতুন পৃথিবী খুলে যেতে পারে। বর্তমানে সিন্ধু সিলের প্রাণী ও মানবসদৃশ প্রতীক দেখে বিভিন্ন ব্যাখ্যা করা হয়, কিন্তু লিখিত নাম না জানা পর্যন্ত এগুলোকে নির্দিষ্ট দেবতা বা বিশ্বাসের সঙ্গে যুক্ত করা অনিশ্চিত।

একইভাবে সিন্ধু সভ্যতার পতন নিয়েও তাদের নিজেদের কোনো বক্তব্য আমাদের হাতে নেই। মেসোপটেমীয় রাজারা যুদ্ধ ও দুর্ভিক্ষ লিখে রেখে গেছে; হিট্টাইটরা খাদ্যসংকটের নথি রেখেছে। কিন্তু হরপ্পার মানুষ তাদের নগরব্যবস্থা দুর্বল হওয়ার সময় কী লিখছিল, আমরা পড়তে পারি না।

সম্ভবত একদিন কোনো নতুন খননে দীর্ঘ inscription পাওয়া যাবে। আরও ভালো হলে সেটি যদি আক্কাদীয় বা অন্য পরিচিত ভাষার পাশাপাশি লেখা হয়, তাহলে কয়েক হাজার বছরের রহস্য দ্রুত সমাধানের পথে এগোতে পারে।

ততদিন গবেষকেরা চিহ্নের পুনরাবৃত্তি, প্রত্নতাত্ত্বিক প্রেক্ষাপট, ভাষাতত্ত্ব এবং কম্পিউটার বিশ্লেষণ মিলিয়ে ধীরে ধীরে সূত্র সংগ্রহ করবেন।

সিন্ধু লিপির রহস্যের সবচেয়ে বিস্ময়কর দিক হলো—আমরা এমন একটি সভ্যতার দৈনন্দিন অবকাঠামো সম্পর্কে অনেক কিছু জানি, কিন্তু তাদের লেখা পড়তে পারি না। মহেঞ্জোদারোর নিকাশিনালা কীভাবে কাজ করত আমরা বুঝতে পারি, হরপ্পার ওজন মাপতে পারি, ধোলাভিরার জলাধারের প্রকৌশল বিশ্লেষণ করতে পারি—কিন্তু একটি ছোট সিলের পাঁচটি চিহ্ন আমাদের সামনে সম্পূর্ণ নীরব।

এই নীরবতাই সিন্ধু সভ্যতাকে অন্য বহু প্রাচীন সভ্যতার তুলনায় বিশেষভাবে রহস্যময় করে তুলেছে। মিশরীয়রা নিজেদের রাজাদের নাম আমাদের জানিয়েছে, সুমেরীয়রা তাদের মহাকাব্য রেখে গেছে, ব্যাবিলনীয়রা আইন ও জ্যোতির্বিদ্যা লিখে গেছে। সিন্ধু সভ্যতাও লিখেছিল—কিন্তু তাদের কণ্ঠ এখনো আমাদের কাছে তালাবদ্ধ।

হয়তো কোনোদিন একটি মাত্র অসাধারণ আবিষ্কার সেই তালা খুলে দেবে। একটি দীর্ঘ মাটির ফলক, একটি দ্বিভাষিক সিল অথবা এমন কোনো শিলালিপি, যার অর্থ অন্য সূত্র থেকে নিশ্চিতভাবে জানা যাবে। তখন হয়তো শত বছর ধরে তৈরি হাজারো অনুমানের বদলে প্রথমবারের মতো আমরা শুনতে পাব হরপ্পাবাসীদের নিজেদের ভাষা।

ততদিন সিন্ধু লিপির ক্ষুদ্র চিহ্নগুলো মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অমীমাংসিত লিখিত রহস্যগুলোর একটি হয়ে থাকবে—একটি হারিয়ে যাওয়া সভ্যতা আমাদের সামনে হাজার হাজার লেখা রেখে গেছে, অথচ সেই লেখার একটি বাক্যও আমরা নিশ্চিতভাবে পড়তে পারিনি।