কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকট ১৯৬২: যেভাবে কিউবা ও যুক্তরাষ্ট্রের সংঘাত বিশ্বকে পারমাণবিক যুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে নিয়েছিল

১৯৬২ সালের অক্টোবর। পৃথিবীর দুই পরাশক্তি যুক্তরাষ্ট্র ও সোভিয়েত ইউনিয়ন তখন এমন এক সামরিক মুখোমুখি অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছিল, যেখানে একটি ভুল নির্দেশ, একটি ভুলভাবে ব্যাখ্যা করা সামরিক পদক্ষেপ কিংবা কোনো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার ভুল সিদ্ধান্তও পারমাণবিক যুদ্ধ শুরু করে দিতে পারত। যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা উপকূল থেকে মাত্র প্রায় ১৪৫ কিলোমিটার দূরে কিউবায় সোভিয়েত পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র মোতায়েনের আবিষ্কার দুই দেশের দীর্ঘ শীতল যুদ্ধকে হঠাৎ এমন এক পর্যায়ে নিয়ে যায়, যখন ওয়াশিংটন ও মস্কো উভয় পক্ষই বাস্তবে পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের সম্ভাবনা বিবেচনা করতে বাধ্য হয়। ইতিহাসে এই ঘটনাই কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকট নামে পরিচিত।

এই সংকটকে শুধু ১৯৬২ সালের অক্টোবরের তেরো দিনের ঘটনা হিসেবে দেখলে এর প্রকৃত কারণ বোঝা যায় না। এর পেছনে ছিল কিউবার বিপ্লব, যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে কিউবার সম্পর্কের পতন, সোভিয়েত-কিউবা ঘনিষ্ঠতা, ব্যর্থ বে অব পিগস অভিযান, কিউবার বিরুদ্ধে গোপন মার্কিন তৎপরতা এবং ইউরোপে যুক্তরাষ্ট্রের পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র মোতায়েন। অর্থাৎ কিউবার মাটিতে সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্র হঠাৎ কোনো বিচ্ছিন্ন সিদ্ধান্তের ফল ছিল না; এটি ছিল কয়েক বছর ধরে জমে ওঠা নিরাপত্তাহীনতা ও পরাশক্তির কৌশলগত প্রতিযোগিতার বিস্ফোরণ।

১৯৫৯ সালে ফিদেল কাস্ত্রোর নেতৃত্বে কিউবান বিপ্লব সফল হলে ফুলহেনসিও বাতিস্তার সরকার পতন ঘটে। নতুন বিপ্লবী সরকার ভূমি সংস্কার ও বিদেশি মালিকানাধীন সম্পদ জাতীয়করণ শুরু করে। এতে কিউবায় ব্যাপক অর্থনৈতিক স্বার্থ থাকা যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক দ্রুত খারাপ হতে থাকে। ওয়াশিংটন ক্রমে কাস্ত্রো সরকারকে শত্রু হিসেবে দেখতে শুরু করে, অন্যদিকে কিউবা রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সহায়তার জন্য সোভিয়েত ইউনিয়নের দিকে ঝুঁকে পড়ে।

১৯৬১ সালের এপ্রিলে পরিস্থিতি আরও বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থার সহায়তায় প্রশিক্ষিত কিউবান নির্বাসিতদের একটি বাহিনী বে অব পিগস এলাকায় অবতরণ করে কাস্ত্রো সরকার উৎখাতের চেষ্টা করে। অভিযানটি দ্রুত ব্যর্থ হয়। কাস্ত্রোর জন্য এর রাজনৈতিক অর্থ ছিল অত্যন্ত গুরুতর—যুক্তরাষ্ট্র শুধু তার সরকারকে অপছন্দ করছে না, বরং প্রয়োজনে সামরিক শক্তি ব্যবহার করেও তাকে উৎখাত করতে প্রস্তুত। ফলে ভবিষ্যতে সরাসরি মার্কিন আক্রমণের আশঙ্কা হাভানার কাছে বাস্তব হুমকিতে পরিণত হয়।

এরপর কিউবার বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের গোপন অভিযান আরও বৃদ্ধি পায়। অপারেশন মঙ্গুজ নামে পরিচিত কর্মসূচির মাধ্যমে কাস্ত্রো সরকারকে দুর্বল করা, অর্থনৈতিক অন্তর্ঘাত এবং সরকার পরিবর্তনের বিভিন্ন পরিকল্পনা করা হয়। এই পরিস্থিতিতে কিউবার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য সোভিয়েত সামরিক সহায়তা গ্রহণ কাস্ত্রোর কাছে ক্রমে যুক্তিসঙ্গত হয়ে ওঠে।

সোভিয়েত নেতা নিকিতা ক্রুশ্চেভের হিসাবেও কিউবা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। যুক্তরাষ্ট্র ইতালি ও তুরস্কসহ সোভিয়েত ভূখণ্ডের কাছাকাছি এলাকায় পারমাণবিক অস্ত্র বহনে সক্ষম ক্ষেপণাস্ত্র মোতায়েন করেছিল। বিশেষ করে তুরস্কে থাকা মার্কিন জুপিটার ক্ষেপণাস্ত্র সোভিয়েত নেতৃত্বের জন্য উদ্বেগের কারণ ছিল। বিপরীতে আন্তমহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্রের সংখ্যায় তখন সোভিয়েত ইউনিয়নের অবস্থান যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় দুর্বল ছিল। তাই কিউবায় মাঝারি ও মধ্যবর্তী পাল্লার পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র বসাতে পারলে খুব অল্প সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের বহু গুরুত্বপূর্ণ শহরকে সোভিয়েত পারমাণবিক হামলার আওতায় আনা সম্ভব হতো।

এই পরিকল্পনার আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল কিউবাকে সম্ভাব্য মার্কিন আক্রমণ থেকে রক্ষা করা। কিউবায় সোভিয়েত পারমাণবিক অস্ত্র থাকলে যুক্তরাষ্ট্র সরাসরি আক্রমণের আগে বহুবার চিন্তা করবে—মস্কোর এমন ধারণা ছিল। ক্রুশ্চেভ একই সঙ্গে আশা করেছিলেন, পুরো অভিযানটি গোপনে সম্পন্ন করা যাবে এবং ক্ষেপণাস্ত্রগুলো কার্যকর হওয়ার পর সোভিয়েত উপস্থিতির ঘোষণা দিলে যুক্তরাষ্ট্রকে একটি নতুন কৌশলগত বাস্তবতা মেনে নিতে হবে।

১৯৬২ সালের গ্রীষ্ম থেকে সোভিয়েত ইউনিয়ন গোপনে কিউবায় বিপুল পরিমাণ সামরিক সরঞ্জাম ও সেনা পাঠাতে শুরু করে। এই গোপন মোতায়েনের নাম ছিল অপারেশন আনাদির। নামটি এমনভাবে নির্বাচন করা হয়েছিল যাতে পরিকল্পনাটি উত্তরাঞ্চলীয় কোনো সামরিক অভিযানের মতো মনে হয়। হাজার হাজার সোভিয়েত সেনা, বিমান প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, যুদ্ধবিমান এবং পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের উপযোগী ক্ষেপণাস্ত্র কিউবায় পৌঁছাতে থাকে।

কিন্তু এত বড় সামরিক স্থাপনা পুরোপুরি গোপন রাখা সম্ভব হয়নি। ১৯৬২ সালের ১৪ অক্টোবর একটি মার্কিন ইউ-২ গোয়েন্দা বিমান কিউবার ওপর দিয়ে উড়ে সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্র স্থাপনার বিস্তারিত ছবি তোলে। ছবিগুলো বিশ্লেষণ করে মার্কিন গোয়েন্দারা নিশ্চিত হন যে কিউবায় মাঝারি পাল্লার সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্রের ঘাঁটি নির্মিত হচ্ছে।

১৬ অক্টোবর সকালে প্রেসিডেন্ট জন এফ. কেনেডিকে বিষয়টি জানানো হয়। এখান থেকেই সংকটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তেরো দিনের সূচনা। কেনেডি অবিলম্বে শীর্ষ সামরিক, কূটনৈতিক ও নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের নিয়ে একটি বিশেষ নির্বাহী কমিটি গঠন করেন। তাদের সামনে প্রশ্ন ছিল—কীভাবে সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্র সরানো হবে?

প্রথমদিকে সামরিক নেতৃত্বের একটি শক্তিশালী অংশ বিমান হামলার পক্ষে ছিল। পরিকল্পনা ছিল আকস্মিক আক্রমণের মাধ্যমে কিউবার ক্ষেপণাস্ত্র ঘাঁটিগুলো ধ্বংস করা এবং প্রয়োজনে পরে কিউবা আক্রমণ করা। কিন্তু এতে একটি ভয়াবহ সমস্যা ছিল। যুক্তরাষ্ট্র নিশ্চিতভাবে জানত না সব ক্ষেপণাস্ত্র কোথায় আছে কিংবা প্রথম হামলায় সবগুলো ধ্বংস করা সম্ভব হবে কি না। একটি পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রও যদি অক্ষত থেকে পাল্টা হামলায় ব্যবহৃত হতো, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারত।

আরও বড় বিপদ ছিল কিউবায় থাকা সোভিয়েত সেনাদের মৃত্যু। মার্কিন বিমান হামলায় বিপুলসংখ্যক সোভিয়েত সেনা নিহত হলে মস্কো হয়তো পশ্চিম বার্লিন বা অন্য কোথাও পাল্টা সামরিক পদক্ষেপ নিত। সেখান থেকে উত্তর আটলান্টিক জোট ও সোভিয়েত বাহিনীর সরাসরি সংঘর্ষ শুরু হয়ে ইউরোপব্যাপী যুদ্ধ এবং শেষ পর্যন্ত পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারে গড়াতে পারত।

কেনেডি তাই তাৎক্ষণিক বিমান হামলার পরিবর্তে কিউবার চারপাশে নৌ অবরোধসদৃশ ব্যবস্থা গ্রহণের সিদ্ধান্ত নেন। তবে আন্তর্জাতিক আইনের দৃষ্টিতে ‘অবরোধ’ শব্দটি যুদ্ধের পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত হতে পারে বলে যুক্তরাষ্ট্র একে কোয়ারেন্টাইন বা পৃথকীকরণ ব্যবস্থা বলে উল্লেখ করে। উদ্দেশ্য ছিল কিউবায় নতুন আক্রমণাত্মক অস্ত্র পৌঁছানো বন্ধ করা এবং একই সঙ্গে মস্কোকে আলোচনার জন্য সময় দেওয়া।

২২ অক্টোবর কেনেডি টেলিভিশন ভাষণে মার্কিন জনগণ ও বিশ্বকে কিউবায় সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্রের উপস্থিতির কথা জানান। তিনি ঘোষণা করেন যে কিউবার দিকে যাওয়া আক্রমণাত্মক সামরিক সরঞ্জামবাহী জাহাজ আটকানো হবে। একই সঙ্গে সতর্ক করেন, কিউবা থেকে পশ্চিম গোলার্ধের কোনো দেশের বিরুদ্ধে পারমাণবিক হামলা হলে যুক্তরাষ্ট্র সেটিকে সোভিয়েত ইউনিয়নের হামলা হিসেবে বিবেচনা করবে।

হঠাৎ পুরো পৃথিবী বুঝতে পারে যে দুই পারমাণবিক পরাশক্তি সরাসরি সংঘর্ষের পথে রয়েছে। মার্কিন সামরিক বাহিনী উচ্চ সতর্কাবস্থায় চলে যায়। কৌশলগত বোমারু বিমান প্রস্তুত রাখা হয়, ক্ষেপণাস্ত্র বাহিনী সতর্ক হয় এবং ইউরোপসহ বিভিন্ন অঞ্চলে মার্কিন বাহিনী সম্ভাব্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিতে থাকে। পারমাণবিক যুদ্ধ তখন আর কল্পিত ভবিষ্যৎ নয়; কয়েকটি রাজনৈতিক ও সামরিক সিদ্ধান্তের দূরত্বে থাকা সম্ভাবনা।

২৪ অক্টোবর সোভিয়েত জাহাজগুলো মার্কিন নৌবাহিনীর নির্ধারিত সীমার দিকে এগিয়ে আসতে থাকে। পৃথিবীর বিভিন্ন সামরিক সদর দপ্তরে উৎকণ্ঠা বাড়তে থাকে—মার্কিন যুদ্ধজাহাজ সোভিয়েত জাহাজ থামালে মস্কো কী করবে? সোভিয়েত নৌবাহিনী কি প্রতিরোধ করবে? গুলি চালানো হলে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?

শেষ পর্যন্ত কয়েকটি সোভিয়েত জাহাজ গতি কমায় বা ফিরে যায়। এতে তাৎক্ষণিক নৌসংঘর্ষ এড়ানো সম্ভব হলেও মূল সমস্যা সমাধান হয়নি। কিউবায় ইতিমধ্যে পৌঁছে যাওয়া ক্ষেপণাস্ত্রগুলো দ্রুত কার্যকর করার কাজ চলছিল। অর্থাৎ সমুদ্রপথ বন্ধ করলেও বিদ্যমান পারমাণবিক হুমকি রয়ে যায়।

সংকটের সবচেয়ে বিপজ্জনক পর্যায় আসে ২৭ অক্টোবর ১৯৬২, যেদিনকে পরে প্রায়ই ‘কালো শনিবার’ বলা হয়েছে। সেদিন কিউবার ওপর একটি মার্কিন ইউ-২ গোয়েন্দা বিমান সোভিয়েত ভূমি থেকে আকাশে নিক্ষেপযোগ্য ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে ভূপাতিত হয় এবং এর চালক রুডলফ অ্যান্ডারসন নিহত হন। মার্কিন সামরিক পরিকল্পনা অনুযায়ী এমন ঘটনার জবাবে সংশ্লিষ্ট বিমান প্রতিরক্ষা স্থাপনায় আক্রমণের যুক্তি ছিল। কিন্তু কেনেডি তাৎক্ষণিক প্রতিশোধমূলক হামলা অনুমোদন করেননি। এই সংযম সম্ভবত বৃহত্তর যুদ্ধ ঠেকানোর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ছিল।

একই দিনে আরেকটি ঘটনা ঘটে, যা বহু বছর পর প্রকাশিত তথ্যের মাধ্যমে সংকটটির প্রকৃত ভয়াবহতা আরও স্পষ্ট করে। মার্কিন নৌবাহিনী কিউবার কাছাকাছি একটি সোভিয়েত বি-৫৯ সাবমেরিনকে পানির ওপরে উঠতে বাধ্য করার উদ্দেশ্যে সংকেতমূলক বিস্ফোরক ব্যবহার করছিল। সাবমেরিনটির ভেতরে থাকা কর্মকর্তারা বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পাচ্ছিলেন না। তারা আশঙ্কা করেছিলেন যুদ্ধ হয়তো ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে।

সেই সাবমেরিনে একটি পারমাণবিক টর্পেডো ছিল। সেটি ব্যবহারের প্রশ্নও সামনে আসে। শেষ পর্যন্ত ভাসিলি আরখিপভের বিরোধিতাসহ কর্মকর্তাদের সিদ্ধান্তের কারণে পারমাণবিক টর্পেডোটি নিক্ষেপ করা হয়নি। যদি সেটি মার্কিন নৌবহরের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হতো, যুক্তরাষ্ট্রের পাল্টা প্রতিক্রিয়া কী হতো তা নিশ্চিতভাবে জানা অসম্ভব; তবে ঘটনাটি দেখায় যে বিশ্ব কতটা বিপজ্জনকভাবে এমন সিদ্ধান্তের কাছাকাছি পৌঁছেছিল, যা রাজনৈতিক নেতাদের সরাসরি নিয়ন্ত্রণের বাইরেও ঘটতে পারত।

এদিকে কেনেডি ও ক্রুশ্চেভের মধ্যে বার্তা আদান-প্রদান চলছিল। ২৬ অক্টোবর ক্রুশ্চেভের একটি বার্তায় তুলনামূলক সমঝোতামূলক অবস্থান দেখা যায়। মূল ধারণা ছিল—যুক্তরাষ্ট্র যদি কিউবা আক্রমণ না করার নিশ্চয়তা দেয়, সোভিয়েত ইউনিয়ন ক্ষেপণাস্ত্র সরিয়ে নিতে পারে। কিন্তু পরদিন আরেকটি কঠোর বার্তায় তুরস্কে মোতায়েন মার্কিন জুপিটার ক্ষেপণাস্ত্র সরানোর বিষয়টি সামনে আসে।

ওয়াশিংটনের সামনে তখন জটিল কূটনৈতিক সমস্যা তৈরি হয়। প্রকাশ্যে তুরস্কের ক্ষেপণাস্ত্রের বিনিময়ে কিউবার ক্ষেপণাস্ত্র সরানোর চুক্তি করলে মনে হতে পারত যুক্তরাষ্ট্র চাপের কাছে নতি স্বীকার করেছে এবং উত্তর আটলান্টিক জোটের একটি সদস্যরাষ্ট্রের নিরাপত্তাকে দর-কষাকষির উপাদানে পরিণত করেছে। অন্যদিকে মস্কোর দাবি পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করলে সামরিক সংঘর্ষের ঝুঁকি আরও বাড়ত।

শেষ পর্যন্ত কেনেডি প্রশাসন একটি সূক্ষ্ম দ্বৈত কৌশল গ্রহণ করে। প্রকাশ্যে যুক্তরাষ্ট্র কিউবা আক্রমণ না করার প্রতিশ্রুতির বিনিময়ে সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্র প্রত্যাহারের প্রস্তাব গ্রহণ করে। একই সময়ে গোপন যোগাযোগে মস্কোকে জানানো হয় যে তুরস্কে থাকা মার্কিন জুপিটার ক্ষেপণাস্ত্রও পরে সরিয়ে নেওয়া হবে, যদিও সেটিকে প্রকাশ্যে সরাসরি বিনিময় হিসেবে উপস্থাপন করা হবে না।

২৮ অক্টোবর ১৯৬২ ক্রুশ্চেভ ঘোষণা করেন যে সোভিয়েত ইউনিয়ন কিউবা থেকে আক্রমণাত্মক ক্ষেপণাস্ত্র সরিয়ে নেবে। এর মাধ্যমে সংকটের সবচেয়ে বিপজ্জনক পর্যায় শেষ হয়। পরে সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্র ও সংশ্লিষ্ট সরঞ্জাম কিউবা থেকে প্রত্যাহার করা হয়। যুক্তরাষ্ট্রও কিউবা আক্রমণ না করার প্রতিশ্রুতি বজায় রাখে এবং কয়েক মাসের মধ্যে তুরস্ক থেকে জুপিটার ক্ষেপণাস্ত্র সরিয়ে নেয়।

তবে সমঝোতায় কিউবার অবস্থান ছিল অস্বস্তিকর। কাস্ত্রো তার দেশের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান বজায় রাখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সংকটের চূড়ান্ত সমঝোতা মূলত ওয়াশিংটন ও মস্কোর মধ্যে সম্পন্ন হয়। কিউবার ভূখণ্ড নিয়ে বিশ্বের দুই পরাশক্তি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যেখানে কিউবার নিজস্ব মতামতের প্রভাব তুলনামূলকভাবে সীমিত ছিল। এতে সোভিয়েত নেতৃত্বের প্রতি কাস্ত্রোর কিছুটা ক্ষোভও সৃষ্টি হয়।

কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকটের গুরুত্ব শুধু এই নয় যে একটি যুদ্ধ এড়ানো গিয়েছিল। সংকটটি দেখিয়ে দিয়েছিল পারমাণবিক যুগে প্রচলিত সামরিক হিসাব কতটা বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। অতীতে কোনো সীমিত সংঘর্ষ ধীরে ধীরে বড় যুদ্ধে রূপ নিতে পারত। কিন্তু পারমাণবিক অস্ত্রের যুগে সেই সময় পাওয়া নাও যেতে পারে। একটি গোয়েন্দা বিমান ভূপাতিত হওয়া, একটি সাবমেরিনের ভুল ধারণা কিংবা কোনো স্থানীয় সামরিক কমান্ডারের সিদ্ধান্ত কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই কোটি মানুষের জীবনকে বিপদের মুখে ফেলতে পারে।

এই অভিজ্ঞতার পর ওয়াশিংটন ও মস্কো উপলব্ধি করে যে সংকটের সময় দ্রুত ও নির্ভরযোগ্য যোগাযোগ অপরিহার্য। পরে দুই রাজধানীর মধ্যে সরাসরি জরুরি যোগাযোগব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করা হয়, যা জনপ্রিয়ভাবে হটলাইন নামে পরিচিত। এর উদ্দেশ্য ছিল ভবিষ্যতের কোনো সংকটে দীর্ঘ কূটনৈতিক বার্তা আদান-প্রদানের পরিবর্তে দুই পরাশক্তির নেতৃত্বকে দ্রুত যোগাযোগের সুযোগ দেওয়া।

পরমাণু অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রেও সংকটটি গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে। ১৯৬৩ সালে যুক্তরাষ্ট্র, সোভিয়েত ইউনিয়ন ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে আংশিক পারমাণবিক পরীক্ষা নিষিদ্ধকরণ চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। এতে সব পারমাণবিক প্রতিযোগিতা বন্ধ হয়নি, বরং পরবর্তী দশকগুলোতে অস্ত্রভাণ্ডার আরও বিশাল হয়েছিল। তবু ১৯৬২ সালের অভিজ্ঞতা দুই পক্ষকেই বুঝিয়েছিল যে পারমাণবিক প্রতিরোধের কৌশল কার্যকর রাখতে হলেও যোগাযোগ, নিয়ন্ত্রণ এবং সংকট ব্যবস্থাপনা অপরিহার্য।

কেনেডি ও ক্রুশ্চেভ উভয়েই সংকট থেকে রাজনৈতিক শিক্ষা নিয়েছিলেন। যুক্তরাষ্ট্রে কেনেডিকে দৃঢ় কিন্তু সংযত নেতা হিসেবে দেখা হয়, যিনি সামরিক হামলার চাপ থাকা সত্ত্বেও আলোচনার পথ খোলা রেখেছিলেন। সোভিয়েত দৃষ্টিকোণ থেকে ফলাফল ছিল আরও জটিল। ক্রুশ্চেভ কিউবাকে মার্কিন আক্রমণ থেকে রক্ষার নিশ্চয়তা পেয়েছিলেন এবং গোপনে তুরস্কের জুপিটার ক্ষেপণাস্ত্র অপসারণের ফলও অর্জন করেছিলেন, কিন্তু প্রকাশ্যে কিউবা থেকে সোভিয়েত ক্ষেপণাস্ত্র প্রত্যাহারকে অনেকেই মস্কোর পশ্চাদপসরণ হিসেবে দেখেছিল।

তবে ঘটনাটিকে শুধু কে জিতেছিল এবং কে হেরেছিল—এই প্রশ্নে সীমাবদ্ধ করলে এর সবচেয়ে বড় শিক্ষা হারিয়ে যায়। উভয় পক্ষই এমন একটি পরিস্থিতি তৈরি করেছিল যেখানে পারমাণবিক প্রতিরোধের যুক্তি এবং পারমাণবিক ধ্বংসের ঝুঁকি একই সঙ্গে কাজ করছিল। কেউই পূর্ণমাত্রার যুদ্ধ চায়নি, অথচ প্রত্যেক পক্ষের সামরিক প্রস্তুতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যেখানে ঘটনাপ্রবাহ তাদের ইচ্ছার বাইরেও চলে যেতে পারত।

কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকট তাই ইতিহাসে শুধু একটি কূটনৈতিক দ্বন্দ্ব নয়; এটি পারমাণবিক যুগে মানুষের রাজনৈতিক ব্যবস্থার দুর্বলতার এক ভয়াবহ উদাহরণ। কেনেডি, ক্রুশ্চেভ ও তাদের সহযোগীরা শেষ পর্যন্ত আপসের পথ খুঁজে পেয়েছিলেন, কিন্তু সেই সাফল্যের পাশাপাশি ভাগ্য, সংযম এবং কয়েকজন সামরিক কর্মকর্তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।

১৯৬২ সালের সেই অক্টোবরের দিনগুলো আজও মনে করিয়ে দেয়—পারমাণবিক যুদ্ধ শুরু করার জন্য সব সময় কোনো রাষ্ট্রনেতার সচেতনভাবে পৃথিবী ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন হয় না। ভুল তথ্য, যোগাযোগের ব্যর্থতা, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস, সামরিক নিয়মের যান্ত্রিক অনুসরণ কিংবা প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য ভুল বোঝাও যথেষ্ট হতে পারে। কিউবান ক্ষেপণাস্ত্র সংকটের সবচেয়ে ভীতিকর সত্য সম্ভবত এটাই: পৃথিবী পারমাণবিক যুদ্ধ থেকে ফিরে এসেছিল, কিন্তু সেই যুদ্ধের কতটা কাছে পৌঁছেছিল তা সংকটের কেন্দ্রে থাকা মানুষগুলোর অনেকেই তখন পুরোপুরি জানতেন না।