গোবি মরুভূমি: এশিয়ার বিশাল শীতল মরুভূমি সাহারার চেয়ে এত আলাদা কেন?

গোবি মরুভূমির নাম শুনলে অনেকের চোখে প্রথমেই হয়তো সাহারার মতো দিগন্তজোড়া সোনালি বালিয়াড়ির ছবি ভেসে ওঠে। বাস্তবে গোবি সেই পরিচিত মরুভূমির চিত্র থেকে বিস্ময়করভাবে আলাদা। এখানে বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে বালুর সমুদ্রের পরিবর্তে দেখা যায় নুড়ি, পাথর, শক্ত মাটি, শুষ্ক তৃণভূমি, ক্ষয়প্রাপ্ত শিলাস্তর ও দূরের অনুর্বর পাহাড়। শীতকালে এই মরুভূমির কোনো কোনো অংশ তুষারের সাদা আস্তরণে ঢেকে যেতে পারে, আবার গ্রীষ্মে একই অঞ্চল প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠতে পারে। অর্থাৎ মরুভূমি মানেই যে সারাবছর উত্তপ্ত বালুর দেশ—গোবি সেই ধারণার সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যতিক্রমগুলোর একটি।

গোবি পূর্ব ও মধ্য এশিয়ার এক বিশাল শুষ্ক অঞ্চল, যার প্রধান অংশ মঙ্গোলিয়ার দক্ষিণ এবং চীনের উত্তর ও উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলজুড়ে বিস্তৃত। এটি একক আকৃতির কোনো বালুময় প্রান্তর নয়; বরং বিভিন্ন ধরনের শুষ্ক সমভূমি, অববাহিকা, মালভূমি, পাহাড়, পাথুরে ভূমি ও বালিয়াড়ি নিয়ে গঠিত একটি সুবিশাল মরু অঞ্চল। এর দৈর্ঘ্য পশ্চিম থেকে পূর্বে প্রায় দেড় হাজার কিলোমিটার বা তারও বেশি বিস্তৃত বলে ধরা হয় এবং উত্তর থেকে দক্ষিণেও এর বিস্তার কয়েকশ কিলোমিটার। কোন ভূপ্রাকৃতিক অঞ্চলকে গোবির সীমানার অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছে তার ওপর আয়তনের হিসাব কিছুটা পরিবর্তিত হয়, তবে এটি পৃথিবীর বৃহত্তম মরুভূমিগুলোর একটি।

গোবিকে বুঝতে হলে প্রথমেই একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় পরিষ্কার করা দরকার—কোনো অঞ্চলকে মরুভূমি বলা হয় মূলত সেখানে কতটা গরম পড়ে তার ভিত্তিতে নয়, বরং সেখানে কত কম বৃষ্টিপাত হয় তার ভিত্তিতে। তাই প্রচণ্ড গরম অঞ্চল যেমন মরুভূমি হতে পারে, তেমনি অত্যন্ত ঠান্ডা অঞ্চলও মরুভূমি হতে পারে। গোবিতে বার্ষিক বৃষ্টিপাত খুবই কম এবং অনেক এলাকায় বছরে মাত্র কয়েক দশ থেকে দুই শত মিলিমিটারের কাছাকাছি বৃষ্টিপাত হয়। ফলে সেখানে গাছপালা ঘনভাবে জন্মানোর মতো পর্যাপ্ত আর্দ্রতা থাকে না। এই শুষ্কতাই গোবিকে মরুভূমি বানিয়েছে, তাপমাত্রা নয়।

সাহারার সঙ্গে গোবির সবচেয়ে বড় পার্থক্য তৈরি হয়েছে তাদের ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে। সাহারা উত্তর আফ্রিকার উপক্রান্তীয় অঞ্চলে অবস্থিত, যেখানে বৃহৎ আকারের বায়ুপ্রবাহ ও উচ্চচাপ বলয় শুষ্ক আবহাওয়া তৈরিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। গোবি তার বিপরীতে এশিয়া মহাদেশের গভীরে, সমুদ্র থেকে অনেক দূরে অবস্থিত। সমুদ্র থেকে আসা আর্দ্র বায়ু গোবিতে পৌঁছানোর আগেই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেয় এবং বিভিন্ন পর্বতমালার বাধার মুখে পড়ে। ফলে গোবির শুষ্কতা শুধু অক্ষাংশের ফল নয়; মহাদেশীয় অবস্থান ও পর্বতমালার প্রভাবও এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

বিশেষ করে দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে আসা আর্দ্র বায়ুর পথে হিমালয় ও তিব্বতি মালভূমিসহ বিশাল উঁচু ভূভাগ একটি শক্তিশালী প্রাকৃতিক বাধা সৃষ্টি করে। আর্দ্র বায়ু পাহাড়ে উঠে ঠান্ডা হলে তার জলীয়বাষ্পের বড় অংশ বৃষ্টি বা তুষার হিসেবে ঝরে যায়। পাহাড় অতিক্রম করে অপর পাশে নামার সময় সেই বায়ু তুলনামূলকভাবে শুষ্ক হয়ে যায়। এই প্রক্রিয়াকে বৃষ্টিছায়ার প্রভাব বলা হয়। গোবির দীর্ঘমেয়াদি শুষ্কতা তৈরিতে এই বিশাল এশীয় ভূপ্রকৃতির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে।

সমুদ্র থেকে দূরত্ব গোবির তাপমাত্রাকেও অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় করে তোলে। সমুদ্রের পানি ধীরে গরম ও ধীরে ঠান্ডা হয় বলে উপকূলীয় এলাকার তাপমাত্রা সাধারণত কিছুটা নিয়ন্ত্রিত থাকে। কিন্তু গোবি মহাদেশের অভ্যন্তরে হওয়ায় সেখানে এই প্রাকৃতিক তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ খুব দুর্বল। ফলে গ্রীষ্মে ভূমি দ্রুত উত্তপ্ত হয় এবং শীতে দ্রুত তাপ হারায়। এর ফল হচ্ছে বছরের বিভিন্ন সময়ে তাপমাত্রার অসাধারণ ব্যবধান।

গ্রীষ্মকালে গোবির কিছু এলাকায় দিনের তাপমাত্রা চল্লিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি বা কখনো তারও ওপরে উঠতে পারে। অথচ শীতকালে কোনো কোনো অঞ্চলে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে নেমে যায় এবং তীব্র শৈত্যপ্রবাহের সময় মাইনাস ত্রিশ থেকে মাইনাস চল্লিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছিও পৌঁছাতে পারে। অঞ্চল ও উচ্চতার কারণে এই মান ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত হয়। এই বিশাল মৌসুমি তাপমাত্রা পার্থক্যই গোবিকে পৃথিবীর কঠিনতম মহাদেশীয় মরু পরিবেশগুলোর একটি করে তুলেছে।

শুধু গ্রীষ্ম ও শীতের মধ্যেই নয়, একই দিনের মধ্যেও তাপমাত্রার উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন ঘটতে পারে। শুষ্ক বাতাস ও পরিষ্কার আকাশের কারণে দিনে সূর্যের তাপে ভূমি দ্রুত উত্তপ্ত হয়। সূর্য ডোবার পর আবার তাপ দ্রুত মহাশূন্যে বিকিরিত হয়ে যায়। বাতাসে জলীয়বাষ্প ও মেঘ কম থাকায় সেই তাপ ধরে রাখার ক্ষমতাও কম। তাই দিনের বেলায় তুলনামূলক উষ্ণ থাকা কোনো স্থান রাতের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই অত্যন্ত ঠান্ডা হয়ে যেতে পারে।

এই বৈশিষ্ট্য সাহারাতেও কিছুটা দেখা যায়, কারণ শুষ্ক মরুভূমিতে দিন ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য স্বাভাবিকভাবেই বেশি। কিন্তু গোবির ক্ষেত্রে উচ্চ অক্ষাংশ, মহাদেশীয় অবস্থান এবং অনেক এলাকার উল্লেখযোগ্য উচ্চতা শীতকে আরও কঠোর করে তোলে। সাহারা মূলত একটি উষ্ণ মরুভূমি, আর গোবির বড় অংশ শীতল মরুভূমির বৈশিষ্ট্য বহন করে। ফলে গোবির শীতকালীন দৃশ্য অনেক সময় মানুষের প্রচলিত মরুভূমির ধারণাকেই উল্টে দেয়।

গোবির ওপর তুষারপাত হওয়া তাই অস্বাভাবিক কোনো ঘটনা নয়। শীতকালে তুষার বা বরফে ঢাকা পাথুরে মরুভূমি এমন এক দৃশ্য তৈরি করে, যা সাহারার পরিচিত ছবির সঙ্গে প্রায় বিপরীত। তবে গোবিতে তুষার পড়ে বলেই সেখানে প্রচুর পানি রয়েছে—এমনটি নয়। তুষারপাতের পরিমাণ সীমিত হতে পারে এবং সামগ্রিকভাবে অঞ্চলটি অত্যন্ত শুষ্কই থাকে। অর্থাৎ এখানে একই সঙ্গে তীব্র ঠান্ডা এবং পানির ঘাটতি থাকতে পারে।

গোবি সম্পর্কে আরেকটি বড় ভুল ধারণা হলো এটি সম্পূর্ণ বালুর মরুভূমি। বাস্তবে এর বিশাল অংশ শক্ত, পাথুরে ও নুড়িপূর্ণ। কোথাও মাটি এত শক্ত ও সমতল যে দূর থেকে প্রায় শুষ্ক রাস্তার মতো মনে হয়। কোথাও আবার ভাঙা শিলা ও নুড়ির বিস্তীর্ণ প্রান্তর দেখা যায়। অবশ্য গোবিতে বিশাল বালিয়াড়িও রয়েছে এবং মঙ্গোলিয়ার কিছু অঞ্চলের উঁচু বালিয়াড়ি বিশেষভাবে বিখ্যাত। কিন্তু গোবির সামগ্রিক ভূদৃশ্যকে শুধু বালুর সমুদ্র হিসেবে দেখানো ভৌগোলিকভাবে বিভ্রান্তিকর।

সাহারার ক্ষেত্রেও একটি অনুরূপ ভুল ধারণা রয়েছে। সাহারাও সম্পূর্ণ বালিতে ঢাকা নয়; সেখানেও পাথুরে মালভূমি, নুড়ির সমভূমি ও পাহাড় রয়েছে। তবে সাহারার বিশাল বালিয়াড়ি অঞ্চলগুলো জনপ্রিয় ছবি ও চলচ্চিত্রে এত বেশি ব্যবহৃত হয়েছে যে মানুষের কাছে মরুভূমির প্রতীকই হয়ে গেছে সোনালি বালুর ঢেউ। গোবি দেখায়, মরুভূমির ভূপ্রকৃতি আসলে এর চেয়ে অনেক বেশি বৈচিত্র্যময়।

গোবির ভূদৃশ্য গঠনে প্রবল বাতাসের ভূমিকাও গুরুত্বপূর্ণ। উদ্ভিদের আবরণ পাতলা হওয়ায় শুষ্ক মাটি ও সূক্ষ্ম কণা সহজেই বাতাসে উঠে যায়। বিশেষ করে বসন্তকালে মঙ্গোলিয়া ও উত্তর চীনের শুষ্ক অঞ্চল থেকে বড় ধুলিঝড় সৃষ্টি হতে পারে। এসব ধূলিকণা শত শত কিংবা হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে পরিবাহিত হতে সক্ষম। পূর্ব এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চলের আকাশে দেখা দেওয়া মৌসুমি ধুলোর একটি উল্লেখযোগ্য উৎস গোবি ও তার আশপাশের শুষ্ক অঞ্চল।

এই প্রবল বাতাস দীর্ঘ সময় ধরে ভূমির সূক্ষ্ম কণা সরিয়ে নিয়ে পাথর ও নুড়িকে উন্মুক্ত করে দিতে পারে। একই সঙ্গে বায়ুক্ষয় শিলার গায়ে বিচিত্র আকৃতি সৃষ্টি করে এবং বালু অন্যত্র জমা করে বালিয়াড়ি গড়ে তোলে। ফলে গোবির বর্তমান দৃশ্য কোনো স্থির ভূদৃশ্য নয়; বাতাস, তাপমাত্রা, বরফ, অল্প বৃষ্টিপাত এবং দীর্ঘমেয়াদি ক্ষয় একসঙ্গে এটিকে ক্রমাগত পরিবর্তন করছে।

গোবির উদ্ভিদজগৎও সাহারার তুলনায় ভিন্ন পরিবেশের সঙ্গে অভিযোজিত। যেখানে পর্যাপ্ত সামান্য আর্দ্রতা পাওয়া যায়, সেখানে শুষ্কতা ও ঠান্ডা সহ্য করতে সক্ষম ঘাস, ঝোপ এবং লবণাক্ত মাটিতে টিকে থাকা বিভিন্ন উদ্ভিদ জন্মায়। কিছু অঞ্চল মরুভূমি ও তৃণভূমির মধ্যবর্তী রূপ ধারণ করে। এই বিরল উদ্ভিদই আবার বিভিন্ন তৃণভোজী প্রাণীর খাদ্য এবং স্থানীয় পশুপালনের ভিত্তি।

গোবির অন্যতম বিখ্যাত প্রাণী হলো দুই কুঁজবিশিষ্ট বন্য উট। কঠোর শুষ্কতা, তাপমাত্রার ব্যাপক পরিবর্তন এবং সীমিত পানির পরিবেশে টিকে থাকার জন্য এরা অসাধারণভাবে অভিযোজিত। এছাড়া গোবি অঞ্চলে বিভিন্ন ধরনের গ্যাজেল, বুনো গাধা, ছোট স্তন্যপায়ী, শিকারি প্রাণী ও পাখি দেখা যায়। মরুভূমিকে বাইরে থেকে প্রাণহীন মনে হলেও এখানকার বাস্তুতন্ত্র অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং সামান্য পরিবেশগত পরিবর্তনও খাদ্য ও পানির ওপর নির্ভরশীল প্রাণীদের ওপর বড় প্রভাব ফেলতে পারে।

গোবির মানুষের জীবনও এই কঠিন পরিবেশের সঙ্গে গভীরভাবে সম্পর্কিত। মঙ্গোলিয়ার বহু পশুপালক পরিবার ঐতিহ্যগতভাবে ঋতু অনুযায়ী পশুচারণের স্থান পরিবর্তন করে এসেছে। ভেড়া, ছাগল, ঘোড়া, উট ও অন্যান্য গৃহপালিত প্রাণী তাদের অর্থনীতি ও জীবনযাত্রার গুরুত্বপূর্ণ অংশ। যেখানে স্থায়ী কৃষিকাজ কঠিন, সেখানে বিস্তৃত ভূমিতে পশুচারণ মানুষের জন্য পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার একটি কার্যকর উপায় হয়ে উঠেছে।

তবে গোবির কঠোরতা শুধু বর্তমানের গল্প নয়। পৃথিবীর জীবাশ্মবিদ্যার ইতিহাসেও এই মরুভূমির গুরুত্ব অসাধারণ। বিশেষ করে মঙ্গোলিয়ার গোবি অঞ্চলের শুষ্ক শিলাস্তর থেকে বহু ডাইনোসরের জীবাশ্ম, ডিম ও বাসার প্রমাণ আবিষ্কৃত হয়েছে। কোটি কোটি বছর আগের পলি ও বালুর স্তর পরে শিলায় পরিণত হয়ে প্রাচীন প্রাণীদের দেহাবশেষ সংরক্ষণ করেছে। আধুনিক ক্ষয় সেই স্তরগুলোকে আবার উন্মুক্ত করে দেওয়ায় জীবাশ্মবিদদের সামনে অতীতের এক বিস্ময়কর জগৎ খুলে গেছে।

গোবির বিখ্যাত জীবাশ্ম অঞ্চলগুলো থেকে এমন সব আবিষ্কার হয়েছে, যা ডাইনোসর সম্পর্কে মানুষের ধারণা বদলে দিয়েছে। বিশ শতকের প্রথম ভাগের অভিযানে এখানে ডাইনোসরের ডিমের গুরুত্বপূর্ণ জীবাশ্ম আবিষ্কারের পর গোবি আন্তর্জাতিকভাবে বিশেষ পরিচিতি পায়। পরবর্তী গবেষণায় বিভিন্ন ডাইনোসরের কঙ্কাল, বাসা, ডিম এবং শিকারি ও শিকার প্রাণীর অসাধারণ জীবাশ্ম পাওয়া গেছে। ফলে গোবি শুধু একটি আধুনিক মরুভূমি নয়; এটি পৃথিবীর বহু কোটি বছরের প্রাকৃতিক ইতিহাস সংরক্ষণকারী এক বিশাল ভূতাত্ত্বিক সংগ্রহশালাও।

এই অঞ্চল মানব ইতিহাসেও বিচ্ছিন্ন ছিল না। গোবির কঠিন পরিবেশ সত্ত্বেও মধ্য এশিয়া, মঙ্গোলিয়া ও চীনের মধ্যে যোগাযোগের বিভিন্ন পথ এর প্রান্ত ও অপেক্ষাকৃত সুবিধাজনক অংশ দিয়ে গড়ে উঠেছিল। প্রাচীন বাণিজ্যপথের বিস্তৃত জালের সঙ্গে গোবি অঞ্চলের সম্পর্ক ছিল। মরূদ্যান, কূপ ও পানির উৎসকে কেন্দ্র করে যাত্রাপথ নির্ধারিত হতো। ফলে গোবি একই সঙ্গে বাধা এবং সংযোগপথ—দুই ভূমিকাই পালন করেছে।

সাহারার সঙ্গে তুলনা করলে আরও একটি মৌলিক পার্থক্য বোঝা যায়। সাহারার বর্তমান জলবায়ু প্রধানত উত্তর আফ্রিকার উপক্রান্তীয় উচ্চচাপ বলয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত হলেও গোবির শুষ্কতা এশিয়ার বিশাল মহাদেশীয় ভূপ্রকৃতি, সমুদ্র থেকে দূরত্ব এবং পর্বতমালার বৃষ্টিছায়ার সম্মিলিত ফল। অর্থাৎ দুটি অঞ্চলেই পানির অভাব মরুভূমি সৃষ্টি করেছে, কিন্তু সেই পানির অভাব তৈরির পেছনের ভৌগোলিক প্রক্রিয়া পুরোপুরি একই নয়।

তাপমাত্রার দিক থেকেও পার্থক্য নাটকীয়। সাহারায় গ্রীষ্মের প্রচণ্ড তাপ পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন উষ্ণ পরিবেশগুলোর একটি তৈরি করে। গোবিতে গ্রীষ্ম গরম হতে পারে, কিন্তু শীত সেখানে সম্পূর্ণ ভিন্ন মাত্রার চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে। তীব্র ঠান্ডা, প্রবল বাতাস, তুষার এবং সীমিত খাদ্য একসঙ্গে প্রাণী ও মানুষের জন্য কঠিন পরিস্থিতি সৃষ্টি করতে পারে। কোনো কোনো বছরে তীব্র শীত ও ভারী তুষারের কারণে পশুপালকদের বিপুলসংখ্যক গবাদিপশু মারা যাওয়ার ঝুঁকিও দেখা দেয়।

এই চরম বৈপরীত্যের কারণেই গোবিকে শুধু ‘ঠান্ডা সাহারা’ বলা সঠিক হবে না। এটি নিজস্ব জলবায়ু, ভূপ্রকৃতি, বাস্তুতন্ত্র ও ভূতাত্ত্বিক ইতিহাসসম্পন্ন সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র এক মরু ব্যবস্থা। সাহারার সঙ্গে এর মিল হলো উভয় অঞ্চলেই বৃষ্টিপাত অত্যন্ত কম, উদ্ভিদ বিরল এবং পানি জীবনকে নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু গোবির উচ্চ অক্ষাংশ, উচ্চতা, মহাদেশীয় অবস্থান, দীর্ঘ ও কঠোর শীত এবং পাথুরে ভূদৃশ্য তাকে আলাদা পরিচয় দিয়েছে।

বর্তমানে গোবি ও এর আশপাশের শুষ্ক অঞ্চল নতুন পরিবেশগত চাপেরও মুখোমুখি। অতিরিক্ত পশুচারণ, উদ্ভিদের আবরণ হ্রাস, মাটির ক্ষয়, পানিসম্পদের ওপর চাপ এবং জলবায়ুর পরিবর্তন কিছু এলাকায় ভূমির অবক্ষয়কে তীব্র করতে পারে। তবে গোবির স্বাভাবিক মরুভূমি এবং মানুষের কর্মকাণ্ডে নতুনভাবে অবক্ষয়িত ভূমিকে এক জিনিস হিসেবে দেখা উচিত নয়। গোবি বহু প্রাচীনকাল থেকেই শুষ্ক অঞ্চল; বর্তমান উদ্বেগের বিষয় হলো এর প্রান্তবর্তী ও তুলনামূলক উৎপাদনশীল ভূমিতে মরুকরণ ও বাস্তুতান্ত্রিক অবক্ষয় বৃদ্ধি পাওয়া।

সব মিলিয়ে গোবি মরুভূমি আমাদের ‘মরুভূমি’ শব্দটির অর্থ নতুনভাবে বুঝতে শেখায়। মরুভূমির মূল পরিচয় তাপ নয়, পানির অভাব। তাই একটি মরুভূমিতে যেমন জ্বলন্ত গরম থাকতে পারে, তেমনি সেখানে তুষারঝড়ও বইতে পারে। সেখানে বিশাল বালিয়াড়ি থাকতে পারে, আবার শত শত কিলোমিটারজুড়ে শুধু নুড়ি ও পাথরের সমভূমিও থাকতে পারে। গোবির ক্ষেত্রে এই বৈপরীত্যগুলো একই ভূখণ্ডে অসাধারণভাবে মিলিত হয়েছে।

সাহারা যেন পৃথিবীর উষ্ণ মরুভূমির সবচেয়ে পরিচিত প্রতীক, আর গোবি দেখায় মরুভূমির আরেকটি কঠোর রূপ। একদিকে গ্রীষ্মের উত্তাপ, অন্যদিকে হাড়কাঁপানো শীত; কোথাও বিশাল বালিয়াড়ি, কোথাও অন্তহীন পাথুরে সমভূমি; একদিকে আধুনিক পশুপালকদের জীবন, অন্যদিকে শিলার নিচে কোটি কোটি বছর আগের ডাইনোসরের চিহ্ন। এ কারণেই গোবি শুধু এশিয়ার একটি বিশাল মরুভূমি নয়—এটি পৃথিবীর জলবায়ু, ভূপ্রকৃতি ও জীবনের অভিযোজন কত বিচিত্র হতে পারে, তার অন্যতম শক্তিশালী প্রাকৃতিক উদাহরণ।