শ্লিফেন পরিকল্পনা ও বেলজিয়াম আক্রমণ: জার্মানির দ্রুত ফ্রান্স জয়ের পরিকল্পনা কেন ব্যর্থ হয়েছিল?

১৯১৪ সালের আগস্টে ইউরোপ যখন প্রথম বিশ্বযুদ্ধে প্রবেশ করল, জার্মান সামরিক নেতৃত্বের সামনে সবচেয়ে বড় কৌশলগত সমস্যা ছিল ভৌগোলিক—একই সঙ্গে পশ্চিমে ফ্রান্স এবং পূর্বে রাশিয়ার বিরুদ্ধে কীভাবে যুদ্ধ করা যাবে? জার্মানির আশঙ্কা ছিল, দুই দিক থেকে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ শুরু হলে তার জনশক্তি, অর্থনীতি ও সামরিক সম্পদের ওপর এমন চাপ পড়বে যা শেষ পর্যন্ত দেশটিকে পরাজয়ের দিকে নিয়ে যেতে পারে। এই বিপদ এড়াতে জার্মান সামরিক পরিকল্পনার মূল ধারণা হয়ে ওঠে পশ্চিমে দ্রুত ও সিদ্ধান্তমূলক বিজয় অর্জন করা, তারপর রেলপথে বিপুল সেনাবাহিনী পূর্বে সরিয়ে রাশিয়ার বিরুদ্ধে ব্যবহার করা। এই কৌশলের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি জড়িয়ে আছে জার্মান জেনারেল আলফ্রেড ফন শ্লিফেনের নাম।

শ্লিফেন ১৮৯১ থেকে ১৯০৬ সাল পর্যন্ত জার্মান জেনারেল স্টাফের প্রধান ছিলেন। ফ্রান্স ও রাশিয়ার জোটের ফলে জার্মানি দুই ফ্রন্টের যুদ্ধের সম্ভাবনার মুখোমুখি হলে তিনি এমন একটি সামরিক ধারণা গড়ে তোলেন, যার ভিত্তি ছিল সময়ের হিসাব। জার্মান সামরিক নেতৃত্ব মনে করত, বিশাল ভূখণ্ড ও তুলনামূলক দুর্বল পরিবহনব্যবস্থার কারণে রাশিয়ার সম্পূর্ণ সেনা সমাবেশে ফ্রান্সের তুলনায় বেশি সময় লাগবে। সেই সময়ের ব্যবধান ব্যবহার করে জার্মানি প্রথমে ফ্রান্সকে পরাজিত করবে এবং এরপর পূর্বদিকে মনোযোগ দেবে।

কিন্তু সরাসরি জার্মানি-ফ্রান্স সীমান্ত দিয়ে আক্রমণ ছিল কঠিন। ১৮৭০-৭১ সালের ফ্রাঙ্কো-প্রুশীয় যুদ্ধের পর ফরাসিরা পূর্ব সীমান্তে শক্তিশালী দুর্গ ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিল। তাই শ্লিফেনের পরিকল্পনার মূল ধারণা ছিল ফরাসি প্রতিরক্ষার প্রধান অংশকে পাশ কাটিয়ে উত্তরের দিক থেকে বিশাল জার্মান বাহিনীকে বেলজিয়াম ও সংশ্লিষ্ট অঞ্চল দিয়ে ফ্রান্সে প্রবেশ করানো। শক্তিশালী ডান বাহু উত্তর ফ্রান্স দিয়ে বিশাল বৃত্তাকারে অগ্রসর হয়ে প্যারিসের অঞ্চল অতিক্রম করে ফরাসি সেনাবাহিনীকে পেছন থেকে ঘিরে ধ্বংস করবে—এমনটাই ছিল বৃহত্তর ধারণা।

তবে বহুল প্রচলিত অর্থে ‘শ্লিফেন পরিকল্পনা’কে একটি অপরিবর্তনীয়, মিনিটে-মিনিটে নির্ধারিত একক নকশা মনে করা ঠিক নয়। শ্লিফেন তাঁর দায়িত্বকালে বিভিন্ন পরিস্থিতির জন্য পরিকল্পনা ও সমীক্ষা তৈরি করেছিলেন। ১৯০৫ সালের বিখ্যাত স্মারকলিপিটি পরবর্তীকালে বিশেষ গুরুত্ব পায়। তাঁর অবসরের পর জার্মান জেনারেল স্টাফের প্রধান হন হেলমুথ ফন মল্টকে দ্য ইয়ঙ্গার। ১৯১৪ সালে বাস্তবে যে অভিযান পরিচালিত হয়, সেটি শ্লিফেনের ধারণার ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠা কিন্তু সময়ের সঙ্গে পরিবর্তিত জার্মান মোতায়েন ও যুদ্ধপরিকল্পনার ফল।

মল্টকের সময়ে পরিকল্পনার বিভিন্ন দিক পরিবর্তিত হয়। আলসাস-লোরেন ও পূর্ব প্রুশিয়াকে পুরোপুরি দুর্বল রেখে শুধু ডান বাহুকে সর্বোচ্চ শক্তিশালী করার ধারণা বাস্তবে ঝুঁকিপূর্ণ মনে হয়েছিল। ফলে পূর্ব ও দক্ষিণ অংশেও উল্লেখযোগ্য বাহিনী রাখা হয়। একই সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হলে রাশিয়ার বিরুদ্ধে পূর্ব ফ্রন্টেও দ্রুত চাপ তৈরি হয়। জার্মানির কৌশলের মৌলিক দুর্বলতা এখানেই ছিল—পরিকল্পনাটি এমন এক দ্রুত ও নিখুঁত অভিযানের ওপর নির্ভর করছিল, যেখানে সময়সূচি, প্রতিরোধ, সরবরাহ এবং শত্রুর প্রতিক্রিয়ায় বড় ধরনের বিচ্যুতির সুযোগ ছিল অত্যন্ত সীমিত।

১৯১৪ সালের জুলাই সংকট ইউরোপকে যুদ্ধের দিকে নিয়ে গেলে পরিকল্পনাটি কার্যকর করার পরিস্থিতি তৈরি হয়। ১ আগস্ট জার্মানি রাশিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে এবং ৩ আগস্ট ফ্রান্সের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে। পশ্চিমে দ্রুত আক্রমণ চালানোর জন্য জার্মান বাহিনীকে নিরপেক্ষ বেলজিয়ামের মধ্য দিয়ে যেতে হতো। ২ আগস্ট জার্মানি বেলজিয়াম সরকারের কাছে তার ভূখণ্ড দিয়ে সেনাবাহিনী চলাচলের অনুমতি দাবি করে এবং দাবি করে যে ফ্রান্সের সম্ভাব্য হুমকি মোকাবিলায় এটি প্রয়োজন। বেলজিয়াম এই দাবি প্রত্যাখ্যান করে।

৪ আগস্ট ১৯১৪ জার্মান সেনাবাহিনী বেলজিয়ামে প্রবেশ করে। সামরিক দৃষ্টিকোণ থেকে জার্মানির কাছে বেলজিয়াম ছিল ফ্রান্সের প্রতিরক্ষা পাশ কাটানোর পথ; কিন্তু আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে এই সিদ্ধান্তের মূল্য ছিল বিপুল। ১৮৩৯ সালের লন্ডন চুক্তির মাধ্যমে বেলজিয়ামের নিরপেক্ষতা আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত ছিল। ব্রিটেনের যুদ্ধে প্রবেশের পেছনে বেলজিয়ামের নিরপেক্ষতা লঙ্ঘন একটি গুরুত্বপূর্ণ তাৎক্ষণিক কারণ হয়ে দাঁড়ায়। একই সঙ্গে ব্রিটিশ নেতৃত্ব কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী বৃহৎ শক্তির হাতে বেলজিয়াম ও ফরাসি উপকূলের সম্ভাব্য নিয়ন্ত্রণকে কৌশলগত হুমকি হিসেবে দেখছিল। জার্মানি যে অভিযান দ্রুত ফ্রান্সকে বিচ্ছিন্ন করার জন্য শুরু করেছিল, সেটিই ব্রিটেনকে তার শত্রুদের সারিতে নিয়ে আসতে সহায়তা করে।

জার্মানরা আশা করেছিল বেলজিয়ামের মধ্য দিয়ে দ্রুত অগ্রসর হওয়া যাবে। কিন্তু বেলজিয়াম আত্মসমর্পণ না করে প্রতিরোধের সিদ্ধান্ত নেয়। বিশেষভাবে লিয়েজের দুর্গবেষ্টনী জার্মান অগ্রযাত্রার প্রথম বড় বাধা হয়ে ওঠে। ৫ আগস্ট থেকে লিয়েজ অঞ্চলে তীব্র যুদ্ধ শুরু হয়। জার্মান বাহিনী শহরের মধ্যবর্তী অংশে প্রবেশ করতে সক্ষম হলেও চারপাশের দুর্গগুলো দ্রুত ধ্বংস করা সহজ ছিল না। পরে অত্যন্ত ভারী অবরোধ কামান—যার মধ্যে জার্মান ৪২০ মিলিমিটার মর্টার এবং অস্ট্রো-হাঙ্গেরীয় ভারী কামান ছিল—ব্যবহার করে একের পর এক দুর্গ ধ্বংস করা হয়।

লিয়েজ শেষ পর্যন্ত জার্মান অগ্রযাত্রা থামাতে পারেনি, কিন্তু বেলজিয়ামের প্রতিরোধ জার্মানদের জন্য বাস্তব সমস্যা সৃষ্টি করে। এরপর নামুরসহ অন্যান্য প্রতিরক্ষা অবস্থান অতিক্রম করে জার্মান বাহিনী এগোতে থাকে। বেলজিয়াম সামরিকভাবে জার্মানিকে পরাজিত করতে পারেনি, কিন্তু প্রত্যাশার চেয়ে কঠোর প্রতিরোধ, সেতু ও রেলপথের সমস্যা এবং যোগাযোগের বাধা জার্মান সময়সূচির ওপর চাপ বাড়ায়।

বেলজিয়ামে জার্মান বাহিনীর অগ্রযাত্রার সঙ্গে বেসামরিক জনগণের ওপর সহিংসতার ঘটনাও ঘটে। জার্মান সৈন্যদের মধ্যে বেসামরিক সশস্ত্র প্রতিরোধকারী বা ফ্রাঁ-তির্যুর নিয়ে তীব্র ভয় ছিল। বিভিন্ন স্থানে বেসামরিক নাগরিকদের হত্যা, জিম্মি করা এবং বাড়িঘর ধ্বংসের ঘটনা ঘটে। লুভেন শহরের ধ্বংস এবং সেখানকার ঐতিহাসিক বিশ্ববিদ্যালয় গ্রন্থাগার পুড়িয়ে দেওয়ার ঘটনা আন্তর্জাতিকভাবে বিশেষ ক্ষোভ সৃষ্টি করে। এসব ঘটনা মিত্রশক্তির প্রচারণায় জার্মান আক্রমণকে নির্মম আগ্রাসনের প্রতীক হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে ব্যবহৃত হয়।

এদিকে ব্রিটেন দ্রুত ছোট কিন্তু পেশাদার ব্রিটিশ এক্সপেডিশনারি ফোর্স বা বিইএফকে ফ্রান্সে পাঠায়। ২৩ আগস্ট মঁসের যুদ্ধে ব্রিটিশ বাহিনী জার্মান প্রথম সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হয়। সংখ্যায় পিছিয়ে থাকলেও ব্রিটিশদের দ্রুত ও নির্ভুল রাইফেল ফায়ার জার্মানদের ক্ষয়ক্ষতি ঘটায়। শেষ পর্যন্ত বৃহত্তর জার্মান অগ্রযাত্রার কারণে ব্রিটিশ ও ফরাসি বাহিনীকে দক্ষিণে পশ্চাদপসরণ করতে হয়। জার্মান বাহিনী তখন আপাতদৃষ্টিতে বিজয়ের দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু মানচিত্রে তীরচিহ্ন দিয়ে যে অভিযান সহজ মনে হয়েছিল, বাস্তবে লাখ লাখ সৈন্য নিয়ে সেটি পরিচালনা করা ছিল ভিন্ন ব্যাপার। জার্মান ডান বাহিনী যত দ্রুত ফ্রান্সের ভেতরে অগ্রসর হচ্ছিল, তাদের রসদ সরবরাহের পথ তত দীর্ঘ হচ্ছিল। রেলপথ সব জায়গায় অগ্রসর বাহিনীর সঙ্গে তাল মিলিয়ে ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না। ফলে সৈন্যদের প্রতিদিন দীর্ঘ পথ হাঁটতে হচ্ছিল, ঘোড়াগুলো ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল এবং খাদ্য, গোলাবারুদ ও অন্যান্য সরঞ্জাম সামনে পৌঁছানো ক্রমেই কঠিন হচ্ছিল।

আরও একটি সমস্যা দেখা দেয় পূর্ব ফ্রন্টে। জার্মানদের ধারণার তুলনায় রাশিয়া দ্রুত পূর্ব প্রুশিয়ায় বাহিনী পাঠাতে সক্ষম হয়। রুশ আক্রমণ জার্মান নেতৃত্বের ওপর রাজনৈতিক ও সামরিক চাপ সৃষ্টি করে। পশ্চিম থেকে কিছু বাহিনী পূর্বে স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। যদিও এসব সৈন্য পশ্চিম ফ্রন্টের চূড়ান্ত ফল একাই নির্ধারণ করেছে বলা অতিরঞ্জিত হবে এবং পূর্বে ট্যানেনবার্গের সিদ্ধান্তমূলক পর্যায়ে পৌঁছাতেও তারা দেরি করেছিল, তবু ঘটনাটি দেখায় যে দুই ফ্রন্টের যুদ্ধকে আলাদা সময়পর্বে ভাগ করার জার্মান ধারণা শুরু থেকেই বাস্তবতার চাপে পড়ছিল।

এদিকে ফরাসি সেনাবাহিনীও প্রথমদিকে বড় ভুল করেছিল। তাদের প্ল্যান সেভেনটিন অনুসারে আলসাস-লোরেন অঞ্চলে আক্রমণ এবং আক্রমণাত্মক মনোভাবের ওপর বিশেষ জোর ছিল। আগস্টের ব্যাটল অব দ্য ফ্রন্টিয়ার্স-এ ফরাসিরা ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ভোগ করে। কিন্তু ফরাসি সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়নি। প্রধান সেনাপতি জোসেফ জোফ্রে ব্যর্থ কমান্ডারদের সরিয়ে, বাহিনী পুনর্গঠন করে এবং জার্মান ডান বাহুর মোকাবিলায় পশ্চিম থেকে সেনা সরিয়ে আনতে শুরু করেন।

জার্মান অগ্রযাত্রার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন ঘটে যখন জেনারেল আলেকজান্ডার ফন ক্লুকের প্রথম সেনাবাহিনী প্যারিসের পশ্চিম দিয়ে বিশাল বেষ্টনী সম্পন্ন করার পরিবর্তে ক্রমে প্যারিসের পূর্বদিকে ঘুরে যায়। এর ফলে জার্মান ডান বাহুর অবস্থান বদলে যায় এবং প্রথম ও দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর মধ্যে একটি ফাঁক তৈরি হতে থাকে। আকাশপথে পর্যবেক্ষণসহ বিভিন্ন গোয়েন্দা তথ্য থেকে ফরাসিরা জার্মান বাহিনীর গতিপথ সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ ধারণা পায়।

প্যারিসের সামরিক গভর্নর জোসেফ গালিয়েনি সুযোগটি শনাক্ত করেন। জোফ্রের নেতৃত্বে ফরাসি বাহিনী এবং বিইএফ পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নেয়। ১৯১৪ সালের ৬ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হয় প্রথম মার্নের যুদ্ধ। প্যারিসের কাছে ফরাসি ষষ্ঠ সেনাবাহিনী ক্লুকের বাহিনীর বিরুদ্ধে আঘাত হানে। জার্মান প্রথম ও দ্বিতীয় সেনাবাহিনীর মধ্যবর্তী ফাঁকে ফরাসি ও ব্রিটিশ বাহিনী অগ্রসর হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করে। যোগাযোগের দুর্বলতা এবং পরিস্থিতির অনিশ্চয়তায় জার্মান উচ্চ নেতৃত্ব বুঝতে পারে তাদের অগ্রবর্তী বাহিনীগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।

৯ সেপ্টেম্বরের দিকে জার্মান বাহিনী পশ্চাদপসরণের সিদ্ধান্ত নেয় এবং আইনের নদীর দিকে সরে যায়। প্যারিসের কাছে দ্রুত সিদ্ধান্তমূলক বিজয়ের আশা শেষ হয়ে যায়। এরপর উভয় পক্ষ পরস্পরের উত্তর দিক ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করতে থাকে—যা রেস টু দ্য সি নামে পরিচিত। শেষ পর্যন্ত উত্তর সাগর থেকে সুইস সীমান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত প্রতিরক্ষাব্যবস্থা ও ট্রেঞ্চ গড়ে ওঠে। যে যুদ্ধ জার্মান পরিকল্পনায় কয়েক সপ্তাহের দ্রুত অভিযান হওয়ার কথা ছিল, সেটিই পশ্চিম ফ্রন্টে দীর্ঘস্থায়ী অবস্থানযুদ্ধে রূপ নেয়।

শ্লিফেনভিত্তিক জার্মান পরিকল্পনার ব্যর্থতার জন্য তাই একটি কারণকে দায়ী করা যায় না। বেলজিয়ামের প্রতিরোধ, ব্রিটেনের যুদ্ধে প্রবেশ, ফরাসি সেনাবাহিনীর পুনর্গঠন, বিইএফের উপস্থিতি, রাশিয়ার প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত সামরিক পদক্ষেপ, দীর্ঘ সরবরাহপথ, সৈন্যদের ক্লান্তি, যোগাযোগের সমস্যা, জার্মান বাহিনীর গতিপথ পরিবর্তন এবং মার্নে মিত্রশক্তির কার্যকর পাল্টা আক্রমণ—সবকিছু মিলেই দ্রুত বিজয়ের হিসাব ভেঙে দেয়। এর সঙ্গে যোগ হয় পরিকল্পনার মৌলিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা: বিপুল সংখ্যক সৈন্যকে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে শত শত কিলোমিটার অগ্রসর করিয়ে একই সঙ্গে প্রতিপক্ষকে ঘিরে ধ্বংস করার লক্ষ্য বাস্তবে অত্যন্ত কঠিন ছিল।

সবচেয়ে বড় ব্যর্থতা ছিল কৌশলগত ফলাফলে। জার্মানি যে পরিস্থিতি এড়াতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ঠিক সেই পরিস্থিতিতেই পড়ে। ফ্রান্স পরাজিত হয়নি, ব্রিটেন যুদ্ধে প্রবেশ করেছে এবং পূর্বে রাশিয়ার বিরুদ্ধেও যুদ্ধ চলছে। শ্লিফেন পরিকল্পনার উদ্দেশ্য ছিল দুই ফ্রন্টের দীর্ঘ যুদ্ধ এড়ানো; কিন্তু ১৯১৪ সালের সেপ্টেম্বরের মধ্যে জার্মানি পশ্চিম ও পূর্ব—দুই ফ্রন্টেই দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে আটকে যায়। মার্নের তীরে দ্রুত বিজয়ের স্বপ্ন ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রথম বিশ্বযুদ্ধও নতুন রূপ নেয়—চলমান অভিযান থেকে ট্রেঞ্চ, কাঁটাতার, কামান এবং দীর্ঘ রক্তক্ষয়ের এমন এক যুদ্ধে, যার জন্য ১৯১৪ সালের গ্রীষ্মে ইউরোপের কোনো সামরিক পরিকল্পনাই পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না।